— Что ты? — внутренне перебарывая страх, в прямом смысле, палками загоняя обратно в расширенные сейфы, внешне Джек Фрост попытался сохранить самообладание и не показать своих эмоций.
— Ничто, никто. То, что должно уничтожить отжившее свое, старое... — безэмоционально говорил Дух (?)
— Не понял. Вообще. Откуда ты появился? Тебя создал Луноликий? Ты… я не видел тебя раньше. И, вообще, что именно уничтожить? Какое старое? — Фрост естественно был солидарен со своим внутренним «я» и пожелал дать самому себе затрещину. Но вот такой он, даже с опасными существами не имеет понятия о самосохранении, и задает уйму вопросов, когда нужно было промолчать, а лучше улететь.
«Совсем забыл держать язык за зубами, да? Джек, ты идиот! Правда глупый, как и говорил Питч.»
— Ты Хранитель? — еще раз спросил незнакомец. И стало еще страшней. Он словно был запрограммирован, словно имел цель, и должен был поступать согласно заданному протоколу. Джеку совсем стало не по себе.
— Ты уже спрашивал. Кто тебя создал? — юный Дух не выдерживал, нервы из-за паники сдавали. Он весь был напряжен, как пружина, готовый ко всему.
— Кажется… — существо взглянул на свою правую руку, потом осторожно, с тем же звуком металлического скрипа, поднес её к лицу, рассмотрел, и медленно, электронным эхом, продолжил:
— Я не до конца… освоился в этом мире. Это… — он нахмурился, Джек сумел разглядеть на прозрачном лице сведенные брови, точнее две тонкие полоски, — …Странно. Да. Я задавал вопрос. Мне нужно знать ответ.
— Зачем? — рявкнул напуганный Хранитель.
— Нужно. Ты Хранитель?
— И что с того? — огрызнулся Фрост, не желая отвечать прямое — «да». Его инстинкт вообще вопил улетать, как можно подальше, и почему-то поднимать тревогу.
— Значит, ты первый.
— На что первый? — не понял Ледяной Дух, крепче сжимая посох и готовясь к худшему. Сущность или непонятный Дух, опять повернул голову в его сторону.
— На уничтожение... — безразлично ответил прозрачный, и приблизился на несколько метров ближе.
Фрост ужаснулся, паника вновь начала захватывать его, но желание защитить себя наконец начало пересиливать, и отскочив чуть дальше, Джек взлетел над снегом, наставляя посох на существо, что поднимал теперь руку, готовясь явно ударить его, и не раздумывая метнул заряд льда во враждебного незнакомца.
Заряд пролетел сквозь существо, даже не оттолкнув того дальше, оставив лишь тонкий слой инея на животе. Неизвестный Дух приостановился, не понимая, что произошло, словно для него это было не более, чем если в человека врежется бабочка. Прозрачный медленно поднял голову со скрипучим лязгом, и в тот же момент Джека откинуло к обломку скалы. От удара из легких выбило весь воздух, а голова больно стукнулась о жесткую породу камня, посох моментально отлетел в другую сторону от Ледяного, хотя Джек крепко держал его в правой руке.
Юный светловолосый Дух не понимал, как существо могло обладать такой силой. Он не пошевелил даже пальцем, просто без каких-либо действий создал ударную волну и отшвырнул Духа Зимы, как паршивого щенка, так еще и посох вырвал из рук, опять же, не сдвигаясь со своей высоты.
Джеку стало еще страшней, звук металлического скрежета усилился, и захотелось закрыть уши, чтоб не слышать противный скрип. Глаза прозрачного загорелись еще больше белым светом, и теперь в его ладони начало скапливаться такое же белое сияние в виде сферы, а Фросту сразу стало понятно, что этот заряд энергии будет пущен в него. Он постарался резко вскочить на ноги и, подобрав посох, вновь ударить, но, как только шевельнулся, пытаясь привстать, сила нового существа оттолкнула Духа Зимы к скале, больно ударяя об камень.
Паника возобладала, он был прикован неизвестной силой и не мог пошевелиться, он был парализован паническим страхом, и все чувства замерли, остался лишь один большой красный ком внутри сотканный из ужаса и понимания, что с ним сейчас сделают.
Светящаяся сфера сформировалась полностью, и прозрачный Дух, наставив руку на Джека, швырнул в него яркий заряд. Шар энергии приближался с запредельной скоростью, всего несколько мгновений и он поразит Джека, но в последнюю долю секунды сфера, так и не долетая до груди Ледяного Духа, отлетает в сторону, со стеклянным звоном разбиваясь об дальнюю часть скалы. А самого прозрачного незнакомца с силой ударяет и отшвыривает на другую часть обрыва черное облако.
Высокая темная фигура появляется посередине заснеженного куска обрыва, а тени начинают тянуться из глубин пропасти вверх, покрывая снег возле Кромешника черным кругом. Невидимый неприятель пока не шевелится и Снежный Дух прерывисто выдыхает.
У Джека отмирает сердце. Здесь был Кромешник, их, нормальный, почти родной Король Кошмаров.
Фросту, впервые за свою жизнь, захотелось подбежать к Бугимену и спрятаться за него, ощущая, как тьма и тени клубятся рядом, как они накрывают юного Духа, создавая теплый кокон, и чтоб обязательно рядом была та тень-кошмарик, да!
Король Кошмаров был своим, пусть злым, пусть той еще сволочью, но своим, узнанным давно, с эмоциями, с чувствами и определенной правотой и логикой. Фрост действительно принял в себе факт, что посчитал давнего врага за своего. Пусть и не союзником, но тем, на кого можно положиться. И сейчас, слишком перепуганный и внезапно испытавший облегчение от неминуемого уничтожения, Джек не стал мучить себя из-за чувства доверия, которое появилось к Питчу. Он решил проигнорировать и подумать после, сейчас же позволяя себе на секунду расслабиться, откинуться головой на камень позади себя и прикрыть глаза.
Металлический отзвук скрипа вновь раздался рядом, и Джек сразу открыл глаза, смотря на существо, что поднималось и смотрело на него. Король Кошмаров же, не шевелился, только тени едва колыхались по снегу вокруг него, он молча смотрел на прозрачного Духа. А Джек не мог понять, почему Кромешник не создает черных хлыстов или своей знаменитой черной косы. Прозрачный новый враг, насколько понял для себя Ледяной Дух, указательным пальцем ткнул в Джека, желая, видимо, закончить начатое. Он резко дернулся к Фросту, но тени взметнулись, неожиданно появляясь на пути странного Духа и вновь отталкивая его.
— Ну нет… Так не пойдет… — шипящий голос, раздавшийся в безмолвной тишине затихшего ветра, больше не казался Джеку пугающим, но юный Дух Веселья успел уловить предупреждающие нотки.
— Уйди, Черный Дух, мальчик — Хранитель. Хранители исчезнут! — тени сдерживающие сущность начали таять на глазах, пока полностью не пропали, а белые пустые глаза вновь смотрели на Джека. Возле прозрачного существа образовались такие же прозрачные ножи, которые он хотел метнуть в беловолосого парнишку, но и на этот раз ничего не вышло.
— Не думаю, — с легкостью отмахнув клинки в сторону острыми тенями, Кромешник лениво сделал всего шаг по направлению к новому Духу.
— Хранители, пока что, будут существовать, пока мне не надоест. И главное: швырять, угрожать или причинять какой бы то ни было вред, вот этой снежной мелочи, — Кромешник быстро кивнул на Джека, — имею право только я. А тебе предлагаю оставить этот мир по-хорошему.
Фрост не знал каким взглядом сейчас посмотрел на прозрачного Духа Король Кошмаров, и что вообще делал, но в следующее мгновение раздался пронзающий слух лязг, и незнакомец отлетел в сторону обрыва, извиваясь в воздухе и пытаясь избавиться от черного пятна, расползающегося на его груди. С режущим скрежетом, он холодно посмотрел еще раз на Фроста и сорвался вниз, исчезая в глубокой расщелине, что была под обрывом горы.
«Всё закончилось...» — Джек фыркнул, пытаясь взять под контроль эмоции. Сейчас уровень адреналина спал, уступая место панике, шоку и взбесившимся мыслям, с одним главным вопросом: — Что это было?
Кромешник стоял почти на краю обрыва, смотря вниз, где тьма соседствовала с туманной белой мглой, хотя, по сути, там клубился холод. Он тихо хмыкнул, подумав, что нежданно да негаданно, у него самого появился враг, и скоро начнется настоящее веселье. Питч медленно растянул губы в жестокой ухмылке, прекрасно понимая к чему может перевести такое столкновение, но даже ему — Королю Кошмаров, в этой ситуации, хотелось бы рассчитывать на хэппи энд.