«С каких пор я начал так думать?» — всколыхнулись мысли Ледяного, — «А может с тех самых, когда ложь Хранителей подтвердилась, и я вообще услышал то, что мне не собирались рассказывать?»
Джек опустил взгляд, не желая видеть знакомые стены штаб квартиры Хранителей, и не выдержав молчаливого присутствия Короля, быстро взлетел вверх, с порывом ветра оказываясь в замке. Ледяной Дух мельком оглядел пустые залы и ту несвойственную тишину, которая была вокруг. К тому же, всего за несколько часов теплый и живой замок выморозился и стал похож на заброшенный дом аскета, настолько было пусто и нелюдимо в комнатах, где с порывами завывал ледяной сквозняк, а внизу и вовсе были, занесенные метелью, сугробы снега.
Но рассудив, что, во-первых Хранителей в данный момент мало волнует жилище и открытые двери, а во-вторых, кое-кто из темных, побывал здесь час тому назад, и возможно друзья не отошли от потрясения, так сказать, Джек не стал заострять настолько остро внимание. Он сразу полетел на верхний этаж. Там, как и ожидалось, были все Хранители, они собрались у глобуса, в растерянности смотря на затухающие огни. Некоторые огни действительно горели очень слабо, а несколько и вовсе затухло и на их месте остались серые точки.
— Что произошло? — взволнованно выдохнув, Джек опустился рядом. Его друзья нервно вздрогнули и синхронно повернулись к Духу Зимы. Каждый, судя по всему, был готов идти в бой хоть сейчас, но они были невероятно растеряны.
— Джек… Этого просто не может быть! Вера в детях тает на глазах, мы ничего не можем понять! — Северянин беспомощно развел руки в стороны, остальные не зная за что хвататься, смотрели на Хранителя Радости.
— И впрямь не знаете, что случилось? — шелестящий голос полный раздражения, раздался позади юного Духа. Джек не стал оборачиваться, он даже не ощущал угрозы от того к кому, по сути, нельзя было поворачиваться спиной. А вот у Хранителей был весьма озадаченный и испуганный вид.
— Джек, обернись! — рявкнул Кролик, готовя свои бумеранги.
— Зачем? — приподняв бровь, меланхолично спрашивает Фрост и посматривает на всех друзей. Во-первых, и в правду, зачем? Во-вторых, где-то в закоулках души, куда не добиралась совесть, но явно добралась обида, Джеку хотелось шокировать — озадачить Хранителей, увидеть их реакцию. Маленькое, не совсем логичное, возмездие за их ложь.
И действительно, защитники детской веры явно не ожидали настолько лояльной реакции от Джека, и не ожидали повторного появления Кромешника. Весь их вид говорил о затаенной злости и странного оттенка беспомощности порождающей еще большую злобу.
Джек прищурился, внимательно следя за их реакцией. Это было похоже… Словно, когда твой враг что-то знает, и у него есть против тебя козырь в рукаве, а ты ничего не можешь сделать, потому что ты на крючке из-за этой информации, которую так кстати могут рассказать. Юный Дух Веселья четко чувствовал, как что-то невысказанное, затаенное, всё еще скрывают Хранители. Возможно не от него, а в принципе, даже от друг друга, и его интуиция так же подсказывала, что Король Кошмаров давно знает все тайны, и в случае чего обязательно выскажет.
«Странно, всё становится еще запутанней... И мне это уже не нравится. Что ж он такого знает о Хранителях, что они готовы сделать всё, абсолютно всё, если потребуется, лишь бы Кромешник ничего не рассказал?» — пронеслось у Ледяного Духа в голове. Но вслух же он ничего не ответил, он сам ждал объяснений. Именно сейчас и именно всех. По крайней мере ту часть, которая касалась Безликого. Вспомнившееся высказывание Бугимена на том обрыве, по новой дало о себе знать, просачиваясь под кожу подобно иглам. И неужели, неужели Хранители знали даже про этого нового Духа?
— Джек, отойди! Это же Кромешник! Он сегодня уже наведывался к нам, разрушил нижние залы, и… — вспыльчиво ругался Кролик, ненавистно смотря в сторону Короля Кошмаров, которому, кстати, было абсолютно плевать на пушистое злое недоразумение в виде Хранителя Надежды.
— А может, лучше поговорим о том, что вы упустили момент? — слишком мягко попросил Король Кошмаров, только вот яду в этой мягкости всё же было больше.
«Как всегда издевается, ничего нового…» — уже привычно подумал про себя Джек, но сразу же замер на секунду, и у него взыграла совесть, и ведь нельзя же так — понимающе спокойно относиться к тому, как враг насмехается над твоими друзьями. Его внутренние переживания и ругань на самого себя по новой перебил громкий возглас Банни:
— Что? Какой такой момент? Не заговаривай нам зубы! — пуще прежнего разорался Кролик, и, наверное, если бы он не был кролем, то его лицо побагровело от злости, но, а так только шерсть встала дыбом и глаза злобно прищурились. Банни перевел непонимающий взгляд на юного Хранителя, — Джек, а ну живо сюда!
— Безликий появился. — оставаясь в том же положении, почти спокойно объявил Фрост. И в зале моментально возникла гробовая тишина.
— Что? Как?! — по одновременному возгласу Банни и Николаса, Джеку стало понятно, что кажется он один в этом здании, впрочем, как и во всем мире магических существ, ничего не знает. Да, как всегда. Неприятное чувство ненужности и обиды насильно затолкалось обратно в ломающийся сейф, сейчас было не до себя, и не до копания в глупых эмоциях.
— Кажется, кто-то окончательно стареет, раз не расслышал с первого раза, — подло усмехнувшись, Кромешник с нескрываемым презрением осмотрел Хранителей.
Конечно, он сегодня их видел и много что высказал, им не помешало бы и урок преподать, но его отвлекли... Однако, сейчас ему никто не запретит вдоволь поиздеваться над ненавистными, жалкими Хранителями детской веры. Кажется никто не обратил внимание на последний комментарий Бугимена, и всех по-прежнему занимало одно единственное — имя призрачного Духа.
В большем ужасе от услышанного пребывала Туф. Хранительница Памяти ушла в свои мысли, с нескрываемым страхом смотря перед собой, готовясь упасть в обморок. Остальные же более-менее держались, но ни у кого не было непонимания на лице. Все были прекрасно знакомы с тем, кого назвал Джек. И только Хранитель Радости не мог понять, с кем они столкнулись на этот раз, и почему даже сам Кромешник решил вмешаться, и насколько можно было судить, встал на их сторону.
— Но как? Этого просто не может быть, ведь… Ведь он может появиться только тогда, когда… — Северянин поспешно начал вспоминать, думать, он даже забыл о Кромешнике, нервно подергивая бороду, — В истории Хранителей написано, что Безликий появляется тогда, когда стороны поглощены раздором и…
— Не понял. — мгновенно перебивает Фрост, подходя ближе к Хранителю Рождества, — Подожди, Николас, почему вы мне сразу не рассказали? Если стороны поглощены раздором, то есть это значит, что Баланс сторон нарушен и они не в согласии уравновешивают друг друга, значит… Я не могу понять, как я такое упустил? Вы, вы ведь не говорили, и, к тому же, какая книга? Я ничего подобного не видел в твоей библиотеке!
Джека душила несправедливость, умалчивание друзей. Он подумать не мог, что за молчанием скрывается история длинней и страшней той пятилетней давности. И дело уже было даже не в Бугимене. Это было неправильно, и Джек возмущенно не понимал, как можно скрывать такую важную информацию. Ведь он тоже Хранитель. Он обязан знать все подводные камни и все опасности!
— Точнее быть… Хроники Хранителей, — злобно звучит голос Короля Кошмаров, и сразу после под ноги к Хранителям с громким хлопком падает большая белая книга, от удара выбивая облако пыли возле себя. — Она ведь была запрятана куда дальше библиотеки, да, Хранители?
Каждый опускает головы, смотря на большой том в белом переплете и с серебряными уголками. Сам молодой Дух Веселья впервые видит белый фолиант, на котором лишь непонятный ему древний язык поблескивает серебристыми завитками.
— Вы нарушили Баланс, и он явился по ваши души. Я ничего не упускаю? Нет? — привлекает всеобщее внимание разозленный Король Кошмаров, тьма вокруг него уже не стесняясь стелется тенями по полу, желая захватить каждый уголок огромной залы. — Может еще вспомните, когда это началось? Или… нет. Это мы уже сегодня проходили, не правда ли? — ядовито улыбается Кромешник, прожигая своим желтыми глазами каждого из Хранителей.