Фрост глубоко вздохнул, втянув ледяной воздух полной грудью, и, переступив с ноги на ногу, вернулся в реальность белых ледников и морозного ветра. Нужно было возвращаться к Северянину, помогать с подготовкой. Как-никак середина декабря, Рождество не за горами. Вот только чем больше проходило времени, тем отчетливей Джек понимал, что скоро станет совершенно бесполезно говорить о проблеме с Сантой, Банни и даже с Туоф, которая первой подняла этот вопрос.
Вера не исчезала — она тускнела.
Но ни один из них в это, вот парадокс, не верил, и верить не хотел. Они тратили все свои силы на выполнение обычной нормы, они выкладывались на полную, чтобы сохранить веру хотя бы пары десятков детей за ночь... Они не хотели понимать, что мир меняется, что веру удерживать всё труднее, что рано или поздно глупые человеческие войны, прогресс и вся эта социальная интернет-зависимость приведут в упадок старые традиции. Новые поколения детей будут интересоваться тем, что раньше им было недоступно и забывать их — Хранителей. Они уже стали более жестокими, а мир стал другим, свернув явно не в сторону традиционного уклада и старых добрых сказок да верований.
Сам же Джек уставал постоянно — его сильно изматывало нежелание детей веселиться как раньше. Он старался, правда, старался, чтобы мальчишки-девчонки верили в чудо и волшебство, верили в них, в него. И, конечно же, всё было не напрасно, всё было даже прекрасно, пока он не поднимал голову и не осматривал весь мир, а не отдельно взятую площадку с детьми.
Про свои личные проблемы и страхи он уже даже перестал заикаться, не то, что говорить. В него верят — и это чудесно, его видят — и это невообразимо грело и душу, и холодное сердце. Но как объяснить Санте или тому же Кролику, что всё чаще его стали не замечать или замечать, но не с первой попытки? Как объяснить, что даже его задорные игры с детьми перестают быть эффективными, и юному поколению не интересно разглядывать морозные узоры на стекле и кататься по замерзшим лужам?
— Значит ты, как и все мы, должен просто больше прикладывать сил и времени, Джек. И не обращать внимания на всякие пустяки!
Эта, заученная до ледяного перезвона в голове, фраза Кролика, въелась в подсознание. И каждый раз, когда Джек пытался начать разговор или рассказать о своих проблемах, всплывала в голове, и он прикусывал язык, чтобы вновь не натолкнуться на бетонную стену непонимания со стороны остальных Хранителей.
Прикладывать больше сил. Были бы они у него.
Фыркнув под нос, Дух Веселья перекинул посох в другую руку и встрепенулся, словно засидевшийся на ветке снегирь. Сегодня он позволил себе слишком много думать — полярный день не думал прекращаться, солнце все так же ярко серебрило снег, но Джек был уверен, что предавался размышлениям никак не меньше четырех часов. А значит, сейчас самое время попросить своего друга — Ветер, подхватить его и отнести в замок Северянина.
А уже после, можно будет навестить свои любимые города, подморозить улицы блестящим голубым льдом, покрыть инеем, искрящимся в свете уличных фонарей, деревянные подоконники и беседки в парках, украсить морозными узорами окна в спальнях детишек и поднять не одну веселую метель, укутывая деревья толстым слоем пушистого снега.
Комментарий к 1 Глава У беты это первая работа. Бета проверила, но будет совершенно не против, если вы сообщите о пропущенных по невнимательности ошибках. Спасибо за понимание.
====== 2 Глава ======
— А ну стоять, малявки звонкие! — не унимался Хранитель Рождества, пытаясь угомонить своих подчиненных бубенчиков. Йети совсем распоясались и устроили в главном зале погром, эльфики же пищали и шумели, убегая от в меру злого Хранителя.
— Вот сейчас вы у меня получите, я вам… — не успев докончить наигранно грозную тираду, Северянин поскользнулся на, не пойми откуда, появившемся льду на паркете и упал, зацепив при полете гирлянду из фонариков. Спорившие при этом возле камина Кролик и Фея удивленно оглянулись, забыв о причине своего спора, Песочник, на странность, появившийся не так давно во владениях Николаса, и по привычке дремавший всё это время, резко проснулся и, проследив за пролетающим Северянином, беззвучно залился хохотом, показывая над головой забавные рожицы. А на весь большой холл прокатился раскатистый бас Николаса:
— Джек!!!
Впрочем, Ледяной Дух и не собирался прятаться, он довольно сидел на перилах балконного ограждения, двумя руками держась за посох и с улыбкой смотрел на Хранителя Рождества, который невнятно бубня ругательства, да так, чтобы маленькие зубные Крохи не расслышали и не упали в обморок, поднимался с пола, отряхивая с себя неповинную, поломанную гирлянду, и стаскивал с себя маленьких эльфов, что случайно зацепились за него при полете.
Джек тихо хихикнул, совсем не ощущая вину за свое маленькое шутовство.
— Ну, Джек! — распрямившись в полный рост и неприметно придав себе строгое выражение лица, Северянин наконец посмотрел на виновника своего падения: — На этот раз перебор. Ты знаешь, как я хорошо отношусь и к тебе, и к твоим шуткам, но шутить над Хранителями! Нет, даже не так… Над друзьями! Это чересчур, Джек Фрост!
— Согласись, это было весело, — пожал плечами беловолосый мальчишка, мотая босыми ногами в воздухе, — К тому же, вся ваша замершая тишина перестала угнетать. Кстати, ты просил меня прилететь и помочь, как и остальных, а по факту все собрались здесь, но никто никаким занятием не обременен. Сам же сказал, что нужно масштабно подготовиться к будущему Рождеству!
Джек доброжелательно развел руки в стороны, облокотив посох о свою же ногу, и посмотрел на Николаса совершенно безобидным взглядом, будто оправдывался за свою выходку.
— Николас? Что, правда Рождество будет грандиозней, чем в прошлый год? — с недоверием в голосе спросил Банни, едва прищурившись и нервно дернув левым ухом.
— Почему? Что-то случилось? — сразу встрепенулась Туф, но не стала подлетать к Северянину, а осталась парить возле Кролика.
На удивление Джека, Песочник не среагировал, или как всегда уснул, но сам Дух Зимы едва ощутимо замер, надеясь на что-то подсознательное, то, что он ждет уже около трех лет. Возможно, наконец Северянин понял в чем дело, и кардинально решил перекроить план на Рождество и рождественские подарки…
— Да с чего вы взяли, друзья мои? Главного нашего врага мы победили давно, и теперь нам не о чем волноваться! — хохотнул Николас, в секунду возвращая прежний — веселый настрой окружающим его друзьям, и напрочь убивая зародившуюся вновь надежду у Джека.
«Смешно… Даже иронично, Хранители той самой надежды и веры уничтожают её у своей же братии», — с налетом не злобного сарказма подумал Ледяной Дух, помрачнев на глазах, но, к его счастью, или наоборот — несчастью, другие не обратили на него внимания.
«Хотя по факту, Хранитель Надежды — Кролик…» — домыслил Джек и тихо хмыкнул, спрыгивая с перил. Он, опираясь на посох, прошел ближе к собравшимся, не обращая внимания на бубенцов, следовавшим за ним по пятам, рассматривая морозные узоры, которые расползались причудливыми цветами и округами, когда посох касался отполированной поверхности пола.
— Тогда поясни, что ты конкретно хочешь устроить на этот раз? — терпением Джек не отличался, впрочем, как и всегда.
— О! — Северянин поднял вверх указательный палец и привлек всеобщее внимание, — Я хочу норму этих трех лет перевыполнить. И в добавок к простым игрушкам, создал коллекцию необычных, так сказать, чтоб все из списка послушных детишек получили дополнительные подарки за замечательное поведение!
— А ты их не разбалуешь? — в наполненном возгласами умиления и поддержки зале, слишком остро и резко прозвучал голос Ледяного Джека.
Трое пар глаз уставились на него, и Фрост в который раз напомнил себе, что сперва надо думать или по крайней мере успевать прикусывать язык, чтобы не ляпнуть того, чего не поймут.
— Джек? Неужели ты думаешь, что пара дополнительных игрушек могут разбаловать их? Они ведь вели себя целый год хорошо — слушались, и должны получить заслуженный подарок. Это ведь дети! Мне очень нравится предложение Николаса. — Туф, радостная подлетела к Ледяному Духу, доверчиво заглядывая в его глаза, с искренней улыбкой веря в то, что говорит, и всем своим задором и веселым настроением пытаясь убедить Джека. Но Хранительница Памяти, сколько не старалась всматриваться в серебристые глаза юного Духа, так и не смогла прочитать затаенное там непонимание и несогласие.