Он выполнил свое обещание и весь день над маленькими и уютными городками, в том числе и в городе, где жил Джейми, шел легкий снег, падая большими и пушистыми хлопьями, и создавая самую радостную и предпраздничную атмосферу. Фрост радовался и создавал веселье вместе с детьми, кидался снежками, и смеялся, когда те, разыгравшись по-настоящему, решили покататься с горки на целлофановых пакетах. Было весело, было шумно, было великолепно волшебно и радостно, прям, как когда-то… Но как бы Джек ни старался забыться в вечных зимних игрищах с детьми и задорной подморозке улиц, тяжелые мысли, гнетущие его, не оставляли в покое ни на минуту.
Скоро должен был наступить вечер, через несколько часов на ровные заснеженные улочки упадет ночь, и дети лягут спать, а золотой песок будет просачиваться сквозь окна, и Песочник будет дарить прекрасные сны всю ночь.
Улыбнувшись белоснежной улыбкой, Фрост нагнал легкий ветерок и взмыв высоко в небо, приказал холодному ветру отнести его на Северный Полюс. У него предстоял важный и серьезный разговор с Хранителями.
— Северянин? Эй? Николас? — Джек стремительно и весело взлетел на верхние этажи, задорно улыбаясь от позитивного полета, и на данный момент зависая над главным залом, невзначай посматривая на большой глобус, где горели огоньки.
— Джек? — из большого коридора, ведущего в другие мастерские, где не переставая сновали бубенчики и йети, вышел сам Северянин. Он довольно заулыбался, увидев Зимнего Духа и приветливо махнул ему.
— Ты молодец, что прилетел! Я говорил тебе, что собираюсь подарить дополнительные подарки послушным детям? — Джек серьезно кивнул, — Так вот, мне понадобится помощь, ибо все мои йети заняты другими делами. Ты сможешь мне помочь в оформлении зимнего орнамента и, конечно же, распределения подарков?
— Вот насчет этого я и залетел поговорить с тобой. — тихо вздохнул Джек, — Вообще-то, я хотел поговорить со всеми вами, ты случаем не в курсе, когда…
Джека прервал звонкий смех Туф, которая неожиданно появилась из открывшегося портала, залетая в центральный зал вместе со своими помощницами.
— Николас, Джек! Как я рада вас видеть! — бодрая и веселая Фея подлетела сперва к Северянину, а после метнулась к Джеку, неимоверно быстро хлопая своими крылышками.
— Да, здравствуй, Туф. Я тоже рад. — Джек натянуто улыбнулся, за что ему стало совестно и противно от этой наигранности. Конечно же, он действительно рад был видеть Фею, но как-то не в той ситуации они, чтоб каждый раз улыбаться и делать вид, что ничего не происходит. Вот поэтому, вернув свою основную мысль, Ледяной Джек спустился к балконным перилам и, сделав с них шаг, плавно спрыгнул на блестящий паркет.
— Банни сегодня к нам заглянет? — вопрос был адресован Северянину, впрочем, как и спокойный, без искорок веселья, взгляд серебристых глаз.
— Да, он обещал, как и Туоф, помочь мне с подарками и оформлением новогодней елки. — заверил его Николас.
— Джек, с тобой всё в порядке? Ты стал слишком… серьезным. — обеспокоенно посмотрела на него Фея, а зубные крохи тут же всей своей стайкой подлетели к Духу Веселья, осматривая его со всех сторон и тихо попискивая. Джек не стал говорить или, тем более, придумывать ответ: он молча кивнул.
— Что-то слишком задумчивым выглядит наш юный Хранитель в последнее время, уж не очередную Пасху ты испортить захотел, а, Джек? — с нотками недовольства и ехидства раздалось позади них. Хранители обернулись и увидели Кролика, что стоял прямо возле лестницы, и, судя по всему, только что закрыл лабиринт, из которого и вылез.
— Ну что ты. — равнодушно усмехнулся Джек, — Я, кажется, уже извинялся за тот случай, и к тому же незачем мне тебе Пасху портить.
— Как хорошо, что ты прибыл! — Туф со своим неизменным позитивом подлетела к кролю, подхватывая его под лапу и утягивая поближе к центру залы. — Нам столько всего нужно переделать!
— И, к тому же, наш серьезный Джек хотел дождаться всех, чтобы поговорить с нами, насколько я понял, — хохотнул Николас, по-дружески хлопнув Хранителя Пасхи по плечу.
— Да, именно так. Песочника ждать бесполезно, я полагаю? — Джек обернулся по сторонам словно в подтверждение, что названный Хранитель Снов так и не появился.
— Он пока занят... Или тебе нас не хватит? — фыркнув, Кролик облокотился о дальнюю каменную стену и сложил лапы на груди.
— Представь, хватает. Учитывая, что и тебя слишком много в последнее время или это твое хамство и заносчивость стали настолько материальны? — язвительно парировал Джек и едва улыбнулся, увидев как нервно дернулся нос и оба уха у Кролика.
— Ребята… — встряла Туф, надеясь на благоразумие хотя бы одного. Джек только поднял руки в примирительном жесте, а Хранитель Надежды демонстративно отвернулся не проронив и слова, и, кажется, Джек понял, что у кроля день не задался с самого утра.
— Итак, пока время терпит… — подал голос Северянин, — Джек, о чем ты хотел с нами поговорить?
Все замолчали и трое пар глаз выжидающе уставились на Духа Зимы. Джек осмотрел каждого по отдельности, а после посмотрел сразу на всех вместе.
— А вы разве не замечаете? Или не понимаете? — совершенно спокойным тоном начал Фрост.
— Чего? — недоуменно спрашивает Кролик.
— Чего? Банни, ты совсем ослеп в своей Норе, как крот, или притворяешься? — не выдержав непонимающих взглядов друзей, вспылил Хранитель Веселья.
— А может обсудим то, что дети постепенно отвергают веру в нас и в Чудо? Не замечали их капризы, растущие в геометрической прогрессии на протяжении пяти лет? Не видели, как им плевать на твои, — Джек ткнул пальцем в Николаса, — На твои игрушки, Северянин? Дети предпочитают теперь смартфоны и компьютерные игры, переписки и жизнь в интернете, нежели веселье и радость от нахождения пасхальных яиц или подарков на Рождество!
— Джек, это пройдет… Это дети… — попыталась вставить слово ошарашенная таким монологом Фея, но Дух Зимы предусмотрительно выставил руку в останавливающем жесте.
— Не надо, Туф. Или ты сама не видишь, как крохи собирают все меньше зубиков по всему миру? Или ты не знаешь, какие воспоминания теперь хранятся в практически пустых тубусах? И ты по-прежнему считаешь, что всё хорошо?
— К чему всё это ты ведешь? — прищурился Кролик.
— Да к тому, что в вас перестают верить с каждым днем, с каждым часом! Дети избаловались, дети предпочли вам электронную жизнь! А вы сидите и делаете вид, что всё хорошо, и всё как раньше? — не выдержав накопившихся эмоций и переживаний, Фрост взлетел вверх и свободной от посоха рукой растрепал белоснежные волосы. Он старался говорить спокойно, но из-за волнения не получалось, Джек выдохнул и продолжил, так и не сумев взять ровный тон пояснения:
— Вы считаете, что эта современная погоня за всем новым детям скоро надоест и они успокоятся и вернутся к вере в добро и Хранителей? Да вы хоть видели, что они там делают? Во что играют, что смотрят, какие ведут записи и что просят на Рождество? Я молчу про то, что наступает такое время, когда не модно и не круто, как они выражаются, верить в вас!
— А почему ты не говоришь о себе, Джек..? Почему только о нас? — вкрадчивый голос Туф заставил немного сбавить обороты и взять под контроль весь страх и негодование, что кипело настоящей лавой внутри Фроста.
— Да потому, что в меня скоро вообще прекратят верить… Но мне не привыкать, не так ли? — с горечью проговорил Джек, стараясь не смотреть никому из Хранителей в глаза, — А вот если прекратят верить в вас, всё хорошее и доброе исчезнет, и я просто не могу допустить того, чтоб вас уничтожили сами дети… Я должен вытащить хотя бы вас. — он понуро опустил голову и спустился на пол, облокачивая всем весом на посох, и по-прежнему не поднимая головы.