В пустыне, рев танковых дизелей, разносится на десяток верст и когда к лейтенанту Хармонду в палатку ворвался солдатик от ротного, капитана Сандерс и начал его теребить
— Тревога сэр! Похоже гунны пришли в движение.
Протирая глаза и гаркнув «подъем!», дрыхнущим, как сурки, членам своего экипажа, Эрнст выскочил из палатки на прохладный, предрассветный воздух. Тьма уже рассеивалось, розоватый цвет окрасил вдали макушки Атласских гор. Идиллической картине рассвета в пустыне, откровенно мешал посторонний скрежещущий звук, настырно идущий с востока.
— Связи нет, сэр! Сообщил солдатик-вестовой. Капитан, всех ждет у себя, в палатке…Протараторил вестовой и помчался дальше.
Капитан, сорокалетний резервист из штата Мэн, всю жизнь занимавшийся бизнесом по ремонту бытовой техники и теперь командующий ротой из восемнадцати сорокотонных М90 и почти сотней танкистов и техников, ждал своих взводных командиров взводов и сержантов у своего танка и нервно курил.
Несмотря на свое сугубо гражданское прошлое, капитан Сандерс был весьма профессионален и храбр в бою, не прячась за спины подчиненных. Как и сам Хармонд, капитан, успел повоевать в Канаде и даже горел в танке. Такой опыт, он зазря не проходит.
— Итак, у меня для вас, хреновые новости…Отбросив окурок, заявил ротный. Первое — нет связи ни со штабом батальона, ни с штабом бригады. В эфире, сплошные помехи, связь целенаправленно глушат! Второе — вы сами слышите этот звук.
— Может французы, сэр? Поинтересовался лейтенант Аффлик, командир третьего взвода. Выдвинули аванпосты вперед…
— Вы что, лейтенант⁉ Мастер-сержант Бен Уорд, не скрывал своего возмущения. Не можете отличить звук дизеля «континенталь» от дизеля «майбах»?
Лейтенант стушевался и спрятал глаза.
— Это гунны. Они похоже — идут сюда. Значит, минные заграждения — уже сняты… Я немедленно отправляю вестового на мотоцикле в штаб батальона к майору Бернади и приказываю рассредоточится, занять господствующие высоты и включить тепловизоры. Если гунны появятся раньше, чем наступит жара — они будут у нас как на ладони…
Старина Сандерс — был чертовски прав. Необычные немецкие танки, новой конструкции, абсолютно квадратные, словно вырубленные топором были видны в прицелы TTS будто горящие пятна лавы, выделяясь на фоне еще не разогретого солнцем — песка.
— Черт, сэр, где их гренадеры⁉ Ожила радиостанция, голосом сержанта Болларда
— Не видно. По-моему, они решили взять нас — на испуг.
Первым, с предельной дальности, открыл огонь правофланговый взвод лейтенанта Киркпатрика, все пять наспех окопанных и прикрытых маскировочными сетями М90.
Но, результат, получился — не очень. Хармонд лично наблюдал, как с визгом от неизвестных тевтонских «панцеров», рикошетировали 105 миллиметровые бронебойные снаряды…
Опыт…что подсказывал опыт…
— Не стрелять! Кабан −1, Кабан-1, никому не стрелять! Подпустить ближе на милю, не дальше…
«Пусть встанут бортом, пусть, только встанут»…
Гунны, мгновенно развернувшись в боевой порядок, засыпали позиции третьего взвода Киркпатрика, градом бронебойных снарядов. В тепловизор, было отлично видно, с какой сумасшедшей скоростью несутся к цели светлячки германских снарядов… Первым же, ответным залпом, башни сорвало с двух «девяностых», повторным, костром запылал танк самого лейтенанта.
— Мне нужна связь с остатками Кабана-3! Заорал Хармонд, стараясь унять дрожь в голосе и командовать спокойно.
Вот и гунны…Рота не меньше, прут буквой «Т» — один взвод идет развернутом в боевой порядке, остальные три — колонной.
— Кабан-1, Кабан-1, слушать всем. Один выстрел и окатываемся за гребень! Как поняли⁉
Пылающий жаром от дизеля, борт немецкого танка появился в тепловизоре, едва не заняв собой, весь монитор…
— Пора! Кабан-1, всем огонь. Беглый!
Это была- славная охота. Немецкая рота влетела в огневой мешок с размаха, не успев даже перестроиться в развернутый боевой порядок, когда бронебойные снаряды начали жалить «леопарды» в борта и корму. Когда М90(2), дисциплинированно, отползли за гребень высоты — в лощине, весело пылали, разбрасывая искры минимум шесть «панцеров».
Хармонд, взяв к себе единственный уцелевший танк, из взвода Киркпатрика, двинулся по обратной стороне кряжа на соединение с основными силами бригады, периодически высовывая башни из — за гребня и атакуя обнаруженные цели…
Операция «Morgenluft», началась с крупного успехом. Еще до того, как танки оберста Тухеля врезались в расположение, расслабленных янки, отряд диверсантов из состава «10 флотилии» (3) ВМС Италии переодетый в американскую форму, совершил глубокий рейд и атаковал расположение американской бригады армейской авиации, входившей в состав 7 армейского корпуса. Итальянцы, проявили иезуитскую хитрость, атаковав не расположенные под тщательной охраной смертоносные винтокрылые «Кобры» огневой поддержки — а офицерскую столовую неподалеку. И практически без сопротивления, перестреляли весь летный и частично технический состав бригады, включая её командира, полковника Нолана, застигнутых врасплох во время завтрака… Потеря экипажей вертолетов, мгновенно лишила генерала Коллинза мобильного, противотанкового резерва и все бы несомненно закончилось катастрофой для янки если бы не то, что немецкие штабные планировщики с презрением относились как к янки, так и к французам…А противника опасно недооценивать.