Дверь открылась, и все вошли вовнутрь.
– Господа, вы живы!?– Искренне обрадовался барон.– Что случилось? На вас напали?
– Нет, барон. Напали мы. Нам пришлось напасть, т.к. отряд врага, я надеюсь, вы сможете определить, чьи это люди, собрались напасть на вашу охрану. Сделав это внезапно, они могли бы добиться успеха. Нам пришлось воспрепятствовать этому.
– Вы опять рисковали ради меня жизнью?
– Мы воины, барон, и война наша жизнь. Мы воюем всю нашу жизнь, и даже пенсия не спасает от этого.
– Да, господа. Вас не спасает пенсия, а меня не спасает собственный замок.
– Не соглашусь, барон. У вас есть преданный сотник вашей личной охраны. Нет, не старый сотник. Тот случайно погиб. Упал, спускаясь с лестницы. У вас теперь новый сотник, и он собственным мечом доказал свою преданность. Мы свидетели.
– Пускай будет так. Я утверждаю ваше решение. Прежний сотник мне не нравился.
– Видите, как всё удачно сложилось.
– А, может, слишком удачно?
– Поживём, посмотрим. За десятников, что уехали за ополчением, наверное, можно было бы и поручиться.
– Но не надо. Я сам присмотрюсь к ним. Последние годы я только и делал это.
– Барон, вы не по годам мудры.
– Это, отчасти, и заслуга моего наставника. Познакомьтесь.
Бароны и математик посмотрели друг на друга и кивнули головами. Знакомство состоялось.
– Кстати, а где мой сотник?
– Где ему и положено. Разбирается с нападающими, проводит расследование.
– Сколько же было нападающих, кто-то скажет мне?
– Тринадцать, барон, – начал отвечать Аркадий,– в шлемах, кольчугах, меч и длинный кинжал. Хорошая пара для дуэльной схватки в узком коридоре. Учитывая, что ваша охрана не носит щиты. Вышли из какого-то потайного хода. Нам, отчасти, повезло.
– Как же они решились-то? И почему, тогда они раньше этого не делали?
– Возможно, боялись другой пары. Если бы кого-то или вашего отца, или вашего брата по какой-то причине не смогли убить одновременно, хорошо подготовленная многочисленная охрана подавила бы мятеж. Здесь не выдержали халявы, но просчитались.
– Да, видимо не один человек погиб из-за вашей халявы.
– О, барон, за халяву сложили свои пустые головы тысячи авантюристов.
– Кажется, я начинаю понимать смысл этого слова.
– Да, барон. Смысл этого слова понимаем даже мы – бароны. Крестьяне схватывают этот смысл много быстрее. Кстати, многим из них частенько удаётся попользоваться на халяву. Склад ума у них другой.
– Умнее что ли?
– Нет. Хитрее. Точно, хитрее.
– Тогда это не для меня.
– А вы заведите рядом с собою такого. Приглядитесь к одному из новых десятников. Кажется, один из них такой. Шустрый больно. Но в хорошем смысле слова. По-деревенски шустрый.
В дверь постучали.
– Кто там? Впустите.
– Господин барон,– начал сразу же доклад сотник,– шестеро – виконты из свиты господина барона, вашего батюшки. Семеро, судя по одежде, наёмники. Ни на одежде, ни на теле никаких особых знаков нет. Только обычные татуировки наёмников.
– Но это не факт, что эти предатели из свиты не были наняты кем-то из соседских баронов.
– Логично. Чей первый отряд здесь появится, скорее всего, и его люди были.
– А если…
– Не стоит, барон. Он может и опоздать. Не факт, что он поднимет своё войско быстрее других. Известия никто не ждёт и не ожидает. Для всех это будет неожиданностью. Эта попытка была инициативой одного из виконтов. Риск, но разумный риск. Шансы были. Я бы поступил так же. Нападающим не повезло, что рядом оказались мы. Старец своим боевым кличем так припугнул их, что они растерялись, а нам оставалось лишь добить их.
– Жаль, конечно, вам не удалось никого взять в плен.
– Простите, барон.
– Я понимаю. Но хорошо, что вы на моей стороне.
– Барон, вам повезло, что мы бароны из Московии. Еще неизвестно, как бы мы поступили, будь мы вашими ближайшими соседями. Никому нельзя верить. И чем ближе сосед, тем меньше времени ему надо прислать своё войско. Самый лучший способ обеспечить себе спокойствие на границе – это жениться на дочери соседа.
– Именно это и хотел мой отец от барона, что вы видели в подвале. Но у него что-то не получилось, и барон, и его дочь отказали ему.
– Хм. Значит, та женщина не горожанка, а баронесса? Бедняга.
– Красивая была женщина. Да, это она. Старше меня на восемь лет.
– Да, пытки не красят человека. Но после того, как вы лично освободили их, они будут вашими должниками до гроба.
– Возможно. Нет худа без добра. Кстати, а что там сейчас с ними? Солдат, притащи сюда палача.
Минут через десять в комнату кувырком влетел палач. Видимо, их нигде не любят. Но и идти работать палачом, мало кто хочет. Но кому-то надо.