Шаги ребят гулко отдавались в пространстве, а со стороны лестницы неслись нечеловеческие крики и стоны. Томас бы дал руку на отсечение, что слышал в этих звуках отчаянное желание сожрать глэйдеров живьем. Это только подстегнуло юношу и он полетел вперед, чувствуя, как закостеневшие от страха мышцы разогреваются, затапливая его волнами шального адреналина.
Вдруг откуда-то сбоку к нему метнулось что-то быстрое и, перевалившись на него всем весом, сбило с ног. Он вскрикнул, не глядя, вмазал ногой во что-то шевелящееся, попробовал подняться, но на него снова рухнуло что-то тяжелое сверху. В нос ударил гнилостный запах разложения, от этого волна тошноты быстро поднялась по желудку вверх и свернулась где-то в горле. Томас извернулся, перевернулся на спину и оказался лицом к лицу с тварью. Назвать это человеческим лицом язык не поворачивался. На месте одного глаза зияла дыра, из которой стекало что-то черное и мерзкое. В полностью сгнившей челюсти отчаянно щелкали остатки зубов, среди них прыгал в безумстве язык, то пропадая, то вновь появляясь на месте отсутствующих губ. Весь череп был утыкан дырами, будто шиза вновь и вновь протыкали палками. Он гортанно закричал и от ужаса Томас оцепенел, превращаясь в пласт оголенных нервов-проводов. Он метнулся взглядом в темноту, хотя даже отвести взгляд от мертвеца казалось ему на тот момент подвигом. Шиз не кусал, только рассматривал его уцелевшим глазом, капая слюной на щеку Томаса. Это длилось всего мгновение, но оно растянулось для Тома в вечность, быстро превращаясь в главный ночной кошмар всей его жизни.
Внезапно в голову мертвецу прилетел чей-то ботинок, опрокидывая того на спину. Минхо возвышался над шизом с гнутой арматурой в руках и как только тот кинулся на азиата, со всей силы воткнул шест в череп мертвеца. Томас ошалело силился осознать происходящее, пока чьи-то дрожащие руки поднимали его с пола. Он расслышал голос Ньюта, что держал его со спины и в этот момент шиз дернулся и затих, наконец, превращаясь в то, чем должен был стать давно.
Томас кивал, пока Ньют быстро оглядывал его и спрашивал, все ли с ним нормально. Он кивал, пока Минхо дергал его за рукав, увлекая к неприметной двери в самом углу. Он кивал, когда кто-то, кажется Бренда, схватила его за руку, ослепленная мощным светом прожектора.
В очередной раз они в панике закрыли глаза ладонями и ухнули вниз, в спасительную темноту. По ушам ударил резкий звук и, отключившись, бывшие глэйдеры и девушка свалились на землю разрозненной кучей.
***
Томас снова очнулся от боли. Она наваливалась на грудь, накрывая плотным мешком, оглушала, лишала желания двигаться и сопротивляться. Боль прокатывалась от горла к затылку, выбивая гравировку на его мозгах. Боль отупляла, превращая в бесполезное бревно, но одновременно давала легкую передышку, чтобы перестать думать.
Юноша разлепил веки и уставился в темное небо, которое было разлиновано на четкие квадраты, как в старой логической игре. Он пытался понять, в какую из клеток воткнуть ноль, а потом со смешком осознал, что полный ноль здесь — это он сам. От смеха боль взорвалась новым снарядом, и он перевернулся на бок, скорчившись на полу. Сквозь свой стон он расслышал чье-то шумное дыхание, но вновь открыть глаза и осмотреться не решился. Сделав пару глубоких вдохов, он постарался прогнать тошноту и принять сидячее положение. Лежа, он чувствовал себя слишком незащищенным, но сидеть оказалось примерно в миллион раз хуже, поэтому он снова опрокинулся на спину, ударившись затылком о чей-то ботинок.
— Томми? — в пустоте ночи раздался тихий шепот Ньюта. Том решил, что это галлюцинации, а раз так, отвечать совсем не обязательно. Галлюцинации вообще коварная штука. Еще привидится, что он снова целовал Ньюта, и Том потеряет свою многострадальную голову. На этот раз абсолютно точно. Но под той самой многострадальной головой зашевелился ботинок и грубовато откинул его в сторону.
— Эй, я тут вообще-то пытаюсь выжить… — замычал Томас и все-таки раскрыл глаза. Он снова находился в клетке. Это могло бы стать смешной шуткой, но ему порядком надоело, что в последнее время все словно сговорились удержать Томаса за замком. Буквально каждый, кого он встречал, рано или поздно приходил к мысли, что стоит засунуть его за решетку.
— Где мы вообще? Ни хрена не видно, — рядом шевелился вполне реальный Ньют и слепо щурился, держась за висок. На скуле у него виднелся свежий кровоподтек.
Клетка оказалась буквально два на два, что позволяло парням только оглядеться, не имея возможности размяться. Но если бы они и предприняли попытку сбежать, то далеко уйти им бы не удалось. Клетка находилась на открытой поляне, всего в паре метров от которой начинался крутой горный склон. Но пока они не видели всего этого. Только снова и снова ощупывали прочные прутья, связанные между собой и холодный каменистый пол, на который кто-то бросил пару толстых одеял. Где-то вдалеке раздавались человеческие голоса, и им даже показалось, что они видят сияние от огня.
— Может покричать? — раздосадованно предложил Ньют. Как оказалось, в клетке они были вдвоем.
— Ну, на хрен, — сдался Томас. — У меня раскалывается голова и я больше ничего не хочу.
Он улегся на одно из одеял, подтянув ноги к голове. Через куртку проникал свежий горный воздух, заставляя Томаса мелко дрожать.
— Тогда подвинься, — Ньют подтолкнул его и улегся рядом, шумно пыхтя. — Лучше уж пережить твое общество, чем окоченеть здесь к хренам.
Он укрыл их обоих вторым одеялом и отвернулся к Томасу спиной. В наступившей тишине слышался далекий шум камней, срывающихся в бездну и свирепое завывание ветра, прокладывающего путь между скал.
Томас так сильно хотел обнять Ньюта. Просто обнять, без лишних мыслей. Но продолжал лежать рядом, боясь снова сделать что-то не так и спугнуть его. Он приглядывался к куртке Ньюта. Прислушивался к его дыханию. Приспосабливался к его позе. В конце концов не выдержал, обнял и прижал к себе, почувствовав, как напряглось худощавое тело блондина.
— Даже если ты меня лягнешь, я не отцеплюсь, — пробормотал Томас куда-то в шею Ньюту и усмехнулся, когда Ньют заметно вздрогнул.
— Да пошел ты, — вяло отмахнулся блондин и расслабился, проваливаясь в сон.
========== -9- ==========
Томас разбудил его, когда рассвет только заявил свои права. В его мерцании Томас успел разглядеть и обрыв, и поляну, наполненную спальными мешками со спящими людьми, и другие клетки у дальнего горного отвеса, которые, однако, были пусты. Больше всего, его взволновало обилие оружия и припаркованные автомобили. Тот, кто посадил их в эти клетки, отнюдь не был настроен дружелюбно.
Ньют отмахнулся от него, как от назойливой мухи, но все же открыл глаза и сел. Сперва он мог думать только о холоде. Зубы выбивали ритмичную дробь, мешая сосредоточиться. Потом пришла волна голода. При мысли о еде, Ньюта скрутило в приступе болезненного кашля. Единственным, что заставило отвлечься от первых двух мыслей, были встревоженные глаза Томаса, когда он просил его подняться.
— Я уже беспокоюсь за свое будущее. Ты же мертвого из могилы поднимешь, да? — Ньют ворчал, пытаясь выпутаться из скомканных одеял. Тело затекло от сна на твердом полу и кожа никак не хотела избавляться от противных несуществующих иголок. Он громко зевнул, утягивая в этот водоворот и Томаса, который, однако тут же недовольно поморщился от черного юмора блондина.
— Если будет желание, могу выловить тебе на ужин пару псов, — пробурчал Том в отместку, не сдержав улыбки от сморщенной физиономии Ньюта.
— Почему я раньше не замечал, как у тебя херово с юмором?
— Потому что был очарован моим внутренним миром.
— Размером с игольное ушко, — без тени улыбки поддакнул блондин.
— Люблю, когда ты даже не притворяешься, что я тебе на хрен не сдался. — В голосе Томаса слышался вызов и Ньют поддался на это, застыв посреди клетки с открытым ртом. Ему пришлось наклонить голову, чтобы выпрямиться, и от этого его внешний вид еще больше умилял Тома.