Представив, каково было в данный момент субтильному платиновому блондину, шагающему рядом, Ньют поймал его взгляд и ободряюще улыбнулся. Они все еще были людьми, даже если в Ньюте осталась только половина.
Через несколько часов, когда они спустились с горы и остановились у бурого подлеска, обозначающего границы лесного массива, повалил плотный снег. Винс огляделся, что-то пометил в своем блокноте, который висел у него на лямке рюкзака и указал им направление.
Пробираясь сквозь сухой кустарник, вдалеке они услышали характерный вой зараженных. Все разом остановились, стараясь определить, с какой стороны слышится звук. Под ногой Ньюта хрустнула ветка и он беззвучно выругался, стараясь перенести вес на здоровую ногу.
Глава отряда прогнал их дальше, не давая панике плотнее пустить свои корни в их ряды. Нужно было успеть пройти как можно больше до захода солнца. Все прекрасно это понимали, как и то, что свет теперь преломлялся под другим углом, окрашивая верхушки деревьев в отблески белоснежных кострищ. Они шли осторожно, то и дело засылая кого-то одного глубже в лес, чтобы не нарваться на компанию шизов. В очередной раз пойти первой вызвалась Бренда и вернувшись через десять минут, обыденно рассказала о встрече с зараженным. При этом она присела на корточки, стирая с ножа кровь. На белом снегу осталась алая полоса, что как будто прочертила стартовую линию их неприятностям.
— Ну ни хрена себе… — не удержался от удивления Ньют.
— Круто, — вторил ему Томас.
— Охуенно! — подытожил Минхо.
Они пораженно переглянулись под ее довольной улыбкой и на секунду вновь стали тройкой обычных подростков, ошеломленных девчонкой.
***
— Теперь идем парами. Дальше опасно кучковаться, — Винс вглядывался в молочную пелену снегопада и хмурился, напоминая одновременно грозного вождя и растерянного заблудившегося. Том закашлял и незаметно сделал шаг назад, оказавшись прямо рядом с Ньютом, нечаянно толкнув его плечом. Они не привыкли извиняться, так что Том просто взглянул на Ньюта, но увидел там не привычное выражение «Да пофиг», а что-то гораздо интереснее. Весь вид блондина буквально выражал удивление в духе «Что это сейчас было?».
— Тогда вы, — Винс указал на Эриса и Фрайпана, — идете со мной. Дальше, — он перевел указательный палец на Бренду, Хорхе и Минхо, — вы. Спустя десять минут вы замыкаете. — Он уставился на Томаса и Ньюта, будто оценивал их шансы успешно добраться в одиночестве. Он намеренно оставил их вместе, потому что упрямо продолжающие молчать, парни здорово подкашивали настроение в группе. И знатно бесили самого Винса. Он все время забывал, что они, по сути, оставались всего лишь подростками.
— Повезло, — буркнул Минхо, зло сплевывая на снег, за что получил уничтожающий взгляд Бренды, однако, никак не отреагировав на него.
Томаса не покидало заслуженное ощущение, что Ньют очень хотел воспротивиться решению Винса, но пожав плечами, только отступил на шаг в сторону от Тома. Брюнет испытал что-то вроде облегчения, что Ньют не стал устраивать сцену и не макнул его лицом в дерьмо при всех. В последнее время, он увлекся этим сверх меры.
Им просто нужно было время для разговора. Хотя бы пара минут наедине, чтобы они не смогли избежать общества друг друга. Томас даже не знал, что именно он хочет сказать Ньюту, но Минхо почему-то верил, что он найдет нужные слова. В крайнем случае, он запросто мог применить силу и просто прижать Ньюта к ближайшему дереву, чтобы снова его поцеловать, как…
— Томас! Парень, ты витаешь в облаках, пока мы думаем, как пробраться сквозь лес шизов? Ты бесстрашный или псих? — Винс довольно грубо вернул Томаса в действительность, чем вызвал приглушенный шепот остальных и злость Томаса. Он ощутил, как его лицо заливает краска стыда и от этого еще больше удостоверился в том, что он идиот.
— И то и другое, — тихо пробулькал Минхо, однако, увидев, что мужчина не улыбается, быстро стер улыбку со своего азиатского лица.
— Мы уходим. Строго на север. Деревья помечены. — Винс оглядел компанию и закатил глаза, словно выражая этим жестом сомнение в их адекватности. — Ты слышал меня?
Он снова посмотрел на Томаса и выжидающе открыл рот, надеясь хоть как-то привлечь к себе внимание. Этот паренек выбешивал Винса с самого знакомства, потому что периодически скатывался внутрь себя и никак не мог найти дорогу обратно. — И помоги вам Господь…
Уже через пару минут темные силуэты Винса, Эриса и Фрая растворились за деревьями. Томас даже не успел разобраться в себе, как Бренда легонько поцеловала его в щеку на прощание, уходя в ту же сторону за Хорхе и Минхо. Последний при этом одарил его таким взглядом, что трудно было удержаться и не отвесить парню звонкий подзатыльник. Томас усмехнулся, когда увидел, что он совсем не обиделся и уходя, скрытно показал ему фак.
Они остались вдвоем. На деревьях тут и там виднелись следы оранжевой краски, что прокладывало для Ньюта и Тома дорогу в этом снежно-белом плену.
— Готов? — Том выжидающе завис взглядом и опомнился лишь, когда Ньют обошел его и пошел вперед. — Ты само радушие…
Ньют не отвечал и никак не реагировал на его присутствие. Он шагал и шагал вперед, будто был в одиночестве, абсолютно сосредоточенный на своих мыслях, и только его плечи двигались, когда юноша в очередной раз поднимал лицо к небу. Томасу было до жути любопытно. Хотелось залезть в голову к Ньюту и буквально пробежаться пальцами по всем его мыслям, чтоб узнать, от какой идеи его приводит в дрожь. Если бы мог, Том сразу же перешел бы к действиям. Но в том, как Ньют опустил голову, смотря себе под ноги и в положении его ссутулившейся фигуры, было что-то такое отреченное, что Том не смог пересилить себя и нарушить покой блондина. Так что он просто шел вперед точно так же, изредка оглядываясь по сторонам и стараясь не прожечь дыру взглядом в спине парня впереди.
Снег продолжал сыпать, заворачивая мир, уже успевший стать привычным, в некое подобие оплавленной восковой свечи. Сквозь еловые ветки пробивался свет, но из-за сизых туч было непонятно, насколько этот свет реален. Все вокруг кружилось, вспархивало и снова оседало, как в музыкальном стеклянном шаре, который крутил в руках неопытный карапуз. Томасу даже показалось, что земля еле заметно качается под его ногами, заставляя и его самого раскачиваться в такт шагам.
Идти так было приятно. Ньют устал от однообразной белизны, но это было в разы красивее, чем выжженный сахар, покрывающий пустыню. Прохладный воздух проникал в самое сердце и он благоговейно замирал, когда изо рта поднималась струйка горячего пара. Он думал, что этот воздух как-то слишком похож на него самого. Такой же холодный, он стремился проникнуть в самую сердцевину горячей души Томаса, и, отогревшись там, растаять среди такой же пустоты, как он сам.
Если что и могло сделать эту прогулку лучше, оно не заставило себя ждать. Где-то вдалеке раздалась нежная переливчатая трель. Это оказалось настолько неожиданно, что шагающий впереди Ньют остановился на полушаге. Под его ботинком хрустнул снег, и он медленно обернулся к Томасу, олицетворяя собой напуганного призрака.
— Это что? — его голос чуть охрип от холодного воздуха и сейчас звучал настолько хрупко, будто парень и, правда, был из хрусталя.
— Похоже на птицу, — как можно спокойнее ответил Том, хотя внутренне и сам напрягся.
— Я не помню пения птиц. В Глэйде не было птиц. — Голос Ньюта утонул в очевидной печали, но он быстро опомнился, не желая выдавать Томасу свою внутреннюю грусть. Конечно, меньше всего ему хотелось напоминать парню о своем прошлом, но он не мог позволить себе быть слабым.
— Мне кажется, я помню, — Томас мечтательно поднял глаза к небу и попытался вспомнить, при каких обстоятельствах слышал птиц раньше. — Может, это фальшивые воспоминания, но мне хочется думать, что это было реально. Потому что в другом случае…
И, словно желая перебить его неторопливую речь, птица снова несмело завела свою песню. Через секунду ее голос послышался ближе и вот воспарил где-то в безымянной вышине над их головами. Оба парня задрали головы, пытаясь разглядеть источник музыкального наслаждения.