— Да! Кир! Ты думаешь, у тебя получится? Ну, ты же тогда Ратко помогла! Это был такой же мешочек и Кир также как Ратко окаменел, и Кира ты уже расколдовывала, — Степан схватил с тарелки пирог и начал жевать, даже не очень осознавая, что именно ест.
— Я не знаю, Степочка. Я очень надеюсь, что получится, но не знаю. Ты как себя чувствуешь?
— Хорошо я себя чувствую, — он словно бы удивился. — Водой что ли уже обработала? А всё-таки как ты меня вытащила? Неужели всё сама? Да ну, не может быть! — он с изумлением смотрел на Катьку. Даже жевать перестал, глядя на девчонку так, словно в первый раз её увидел!
Катерина даже не обидеться не смогла на его сомнения. Как-то уже без разницы было.
— Главное теперь, чтобы у Кира не было ограничений по времени! Вроде Кот в прошлый раз ничего такого не говорил! — вспоминала Катерина, пока они летели к Дубу. Летели стремительно, почти не разговаривая. А когда добрались до места, Катерина вдруг так перетрусила, что даже подходить к каменному Киру было страшно.
— Ты чего? — Степан сам ещё не очень-то в себя пришел, и никак не мог понять, чего там медлит Катерина. — Ну же, давай!
— Я боюсь, — Катерина стояла около каменного изваяния, совсем недавно бывшего их другом.
— Чего? Чего ты боишься?
— А вдруг не подействует? А вдруг, я упустила время, и это надо было сделать до первого рассвета или заката? — Катерина прижала ладони к щёкам.
Степан шагнул к Катьке и взял её за плечи. — Всё у тебя получится. Ты только что выкрала меня из города, охраняемого кучей стражников! А в добавок ещё и из-под меча палача! И ты ещё чего-то боишься? Ну?
Катерина вздохнула, перекрестилась и шагнула к Киру. Серое лицо, искаженное ужасом и болью, серые волосы, одежда. Невыносимо на это смотреть! Она коснулась губами серого каменного лба, и отступила. Секунду ничего не происходило, а потом поверхность серого камня начала дымиться. Степан отволок Катерину чуть подальше от Кира, и над головой окаменевшего начало подниматься серое облако. И вдруг они услышали дикий, отчаянный визг:
— Неееет! Ты! Что ты наделала!!! — из рощи вылетела ступа, скреплённая металлическими обручами, и рыжеволосая ведьма, мгновенно угадав, что её колдовство разрушено и грозит гибелью ей самой, вихрем промчалась низко над землёй и, взмахом метлы откинув прочь Степана, подхватила Катерину. — Раз так, со мной окаменеешь! — захохотала она сквозь слёзы, втянув перепуганную Катьку в ступу. Серое облако уже догоняло ягишну, которая одной рукой нахлёстывала ступу помелом, а другой, крепко притиснула к себе Катерину, в надежде, что пыль, если догонит, то укроет их обеих и она сказочнице отомстит. И, когда самой Катерине уже показалось, что так и получится, она сообразила, что надо сделать!
Пыль словно наткнулась на невидимую стену. Растеклась по ней, пытаясь найти хоть крохотную уловку, щелочку, куда можно было бы пролезть, охватить жертву и сделать её камнем, а потом пыльная пелена задрожала, стянулась в узкую полосу и полетела на восток.
Ягишна не сразу осознала, что пыль её не уничтожит, а как осознала, сообразила, что у неё в руках сказочница! — Ну, что же, это было сильно! А ты! Теперь ты моя добыча! Я тебя забираю! — расхохоталась она.
Катерина хладнокровно отстранила руки опешившей ягишны. — Стоит мне крикнуть и твоя ступа развалится. Хочешь? — она заметила в облаках яркий стремительный проблеск и мгновенно успокоилась! Она уже не одна! — Так что опускай ступу, высаживай меня и лети на все четыре стороны, но подальше от меня и моих друзей.
Ягишна вдруг сообразила, что сказочница, которая может запросто прогнать каменную пыль, действительно развалит ей ступу легко и непринужденно! — А как я могу быть уверена, что ты потом не крикнешь?
— Из нас двоих тут только я не пакостничала и гадости не делала, — спокойно пожала плечами Катерина. — Впрочем, как хочешь…
— Думаешь, я поймаюсь? — ягишна тряхнула рыжими волосами. — Если ступа упадёт, то и ты тоже.
Катерина покосилась вниз, они уже прилично пролетели, и от Дуба было далековато. — Ладно, каждый выбирает для себя! — она вскрикнула. Ступа на глазах начала разваливаться, ягишна сделала попытку цапнуть Катерину, перетянуть её на помело, и уволочь хоть так, но тут в неё метнулась яркая вспышка, и ведьму отбросило далеко в сторону сгустком пламени, а Жаруся поймала падающую Катерину лапкой. Внизу посвистывал Ярик, готовый, если будет нужно, хозяйку подхватить.