Катерина застыла перед наглухо запертой дверью в подземелье. Может быть, и взяла бы её разрыв-трава, но дверь такая тяжелая, что Катя просто её не сможет сдвинуть! — Да как же мне к нему попасть? — она услышала шаги стражников и прижалась к стене.
— Ты воду ему носил? — вдруг небрежно кивнув головой на запертую дверь, спросил один из стражников.
— Неа! — второй помотал рыжей лохматой головой. — Надо бы отнести… — с сомнением сказал первый.
— Да ну, сдохнет, туда и дорога. Он и так уже почти готов, — оба заржали.
— Вепрь сказал не уморить, — вдруг припомнил рыжий. — Проще воды отнести, Вепрь ещё не наигрался.
— Ну, да… Вообще-то с Вепрем связываться себе дороже! О! Придумал! Тут такая новая нищенка появилась…Грязная, словно в свинарнике жила! Давай её и отправим. И спускаться не надо, а если он её сожрёт, то, можно сказать, что и покормили, и попоили! — стражник весело перекинул из руки в руку топор, чуть не задев им Катерину.
— Ты голова!!! — восхищенно ответил рыжий. — Точно! Счас до конца коридора дойдём, у меня там фляжка осталась, я её от Вепря прятал, когда он от волка уходил! Так надо ж фляжечку мою забрать! А потом кликнем красавицу, чтобы она воды и еды волку отнесла. Воду-то мы ей дадим, а еда… А еду она на себе несёт! — они аж покатывались со смеху. Катерина неслышно, на цыпочках, выскользнула из башни, почти не дыша от неожиданной удачи и боясь только, чтобы эти два придурка не передумали! Она сняла невидимку, бережно спрятала её в сумку, скрыла сумку, а сама подхватила тяжеленную бадью с водой и медленно поволокла её в направлении свинарника. Очень медленно.
— Эй, ты!!! Красавица!!! — два стражника покатывались со смеху, когда на их крик грязнуха-нищенка не то что не оглянулась, а даже головы не подняла. — Знает, какая она на вид!!! Эй, ты! Грязнуха! Иди, иди сюда. Да иди, не бойся! Это красавицам меня бояться надо! А ты… К тебе и притронутся страшно! Чего ты там тащишь? — развлекался рыжий стражник.
— Ввводу свиньям, — нищенка втянула голову в плечи и задрожала.
— Дура, свиньям сейчас третий сон снится. Поди сюда! С водой! Вот дурная! Бадью тащи! У нас ещё свинья есть! Непоеная, да не кормленая! — они хохотали вовсю.
Катерина поспешила с тяжеленной бадьёй к стражникам. — Так, сейчас пойдёшь в башню, мы тебе дверь откроем, и ты спустишься по ступеням вниз. Там свинья прикована. Бурая такая! Вот его и попоишь!
— Да, только ты к нему поближе подойди! А то ещё не дотянется! — рыжий стражник аж за живот хватался со смеху.
— Ой, нет. Не надо! Я боюсь! — пискнула Катерина, сообразившая, что у нормальной нищенки такое поручение восторга не вызовет.
— Надо-надо! Пошла! — рыжий небрежно махнул в её сторону боевым топором.
Катя засеменила в сторону башни, съёжившись и шмыгая носом, изображая ужас и рыдания.
Рыжий с трудом отодвинул засов на двери и два стражника, упираясь изо всех сил руками, открыли тяжеленную дверь. — Иди, давай! Только поближе к нему иди, поближе! — они загоготали, и начали закрывать дверь за нищенкой.
— Зачем, зачем? А как же я выйду? — грязнуха кинулась к двери, к маленькой щёлке.
— Утром выйдешь, если будет чем идти! Делать нам нечего, двери туда-сюда открывать. А не напоишь его, и он сдохнет, тебя Вепрь вместо волка на цепь посадит! Пошла! — развесёлые предположения стражников, которые спорили на выпивку, что они увидят, открыв утром дверь, стихли, как только эта самая дверь полностью закрылась. Катерина даже дышать боялась.
— Только бы не передумали, только бы не вернулись! — она пошарила рукой в полной темноте, нащупала стену, и оставив бадью на верху лестницы, начала спускаться, придерживаясь за грубо обтёсанные камни. Лестница была длинной, ноги совсем замёрзли, зубы начали стучать от страха.
— Он же не мог не слышать меня! Или мог? Что же с ним сделали? Жив ли? — Катерина потихоньку проявила пёрышко и попросила его посветить. Она была почти в самом низу каменной лестницы, а там, на голом грязном полу лежала длинная цепь. Катерина думала, что цепь, если каменная, то должна быть толстенной. Нет, не очень-то и толстая, зато длинная, прикована к каменному же кольцу, вделанному в стену, а на втором конце цепи в самом дальнем углу подземелья лежит что-то, очень отдалённо напоминающее зверя.
— Волк!!! — Катя прыжком кинулась с трёх последних ступенек, подбежала и ахнула! На Буром не было живого места. Вся шкура истыкана ножом, на лапах глубокие раны, шерсть залита кровью, и уже засохшей и почти свежей, на морде длинные алые полосы, прочерченные ножом Вепря. И он никак на Катю не реагировал! Совсем никак!