— Спасибо тебе, — сказал я. Повернувшись, я глянул на свою маленькую девочку еще раз. Она прижалась к стене, глаза широко раскрыты, но не останавливаются ни на чем, словно она пытается наблюдать за всем вокруг одновременно.
Я направился к ребенку, и она снова вздрогнула. Я стал перед нею на колени. Я не пытался коснуться её, не думаю, что смог бы остаться хладнокровным, если бы увидел, как она отшатнётся от моей ладони.
— Мэгги, — позвал я тихо.
Её глаза ожили, остановившись на мне, явно удивленные.
— Я собираюсь забрать тебя прочь от этих жалких людишек, — я старался, чтобы мой голос звучал как можно мягче и нежнее. Я не знал, понимает ли она вообще английский. — Хорошо? Я заберу тебя отсюда.
Её губа дрожала. Она снова отвела взгляд.
Затем я поднялся и последовал за жрицей бога-наркомана для встречи с моим врагом.
Тем временем снаружи ситуация изменилась. Красная Коллегия спустилась с пирамиды и была в движении, шагая спокойной, упорядоченной процессией к другой части руин. Мои товарищи дожидались в нижней части лестницы.
— Порядок, — сказал я, когда поравнялся с ними. — Время дуэли.
Саня покачал головой.
— Попомни мои слова. Это не решится в дуэльном кругу. В таких вещах, как эти, всё летит вверх тормашками.
— Соглашение это серьезно, — возразил я. — Он будет играть без вывертов. Если я выиграю, я возьму девочку, и мы уйдём.
Мартин покачал головой.
— Что? — спросил я его.
— Я знаю их, — сказал он ровным голосом. — Никто из нас не покинет этого места живым.
Его слова оказали мгновенный эффект на всех. Но по Молли они ударили сильнее всего. Она стала совершенно бледной, и я увидел, как она нервно сглотнула.
— Может быть, ты знаешь монстров, Мартин, — голос Мёрфи звучал уверенно и спокойно. — Но я знаю парня, который остановит их. И если они не вернут девочку, мы заставим их пожалеть об этом. — Она кивнула мне, — Идёмте. Мы сможем посмотреть, как Дрезден убьёт эту сучку.
Я почувствовал, как на моём лице сама по себе расцвела улыбка. Мёрфи была хорошим человеком.
Как только последний полусмертный воин-ягуар отбыл, мы пристроились за ними и последовали к тому, что выглядело как ещё один храм в северной части руин. Пройдя сквозь дверной проем храма, мы вышли на открытое пространство— полосу зеленого газона около ста пятидесяти ярдов в длину и примерно семьдесят или восемьдесят ярдов в ширину. Каменные стены около тридцати футов в высоту обрамляли длинные стороны прямоугольника, в то время как в дальнем конце этой площадки виднелся точно такой же храм, как тот через который мы вошли.
— Это стадион, — пробормотал я, осматривая местность.
— Тьфу, — сплюнула Молли. — Есть некоторые весьма ужасающие истории очевидцев, о зрелищных видах спорта майя, босс.
— Несомненно, — счастливо вздохнула Леа. — Они хорошо знали, как мотивировать своих атлетов.
Аламайя повернулась ко мне.
— Господин, ваша свита может подождать здесь. Пожалуйста, пройдите со мной.
— Будьте ко всему готовы, народ, — сказал я. Потом я кивнул Аламайе и последовал за нею на поле.
Как только я ступил на него, с противоположной стороны поля ко мне направилась женщина. Когда она приблизилась, я увидел что у Арианны были всё те же черты лица, что и при нашей последней встрече, однако цвет ее лица изменился с бледного на коричнево-красный. Её ледяные глаза залила вампирская чернота, и она потеряла примерно шесть дюймов в росте. На ней была простая одежда из кожи оленя и больше золотых украшений, чем на Мистере Ти. Её нос стал чуточку острее и длиннее, но когда мы остановились и глянули в лицо друг другу с расстояния десяти футов, я мог видеть только ненависть, кипящую за ее глазами. Я не сомневался, что это была герцогиня.
Я улыбнулся ей и сказал:
— Теперь я понял.
— Да, — ответила Арианна. Ей взгляд поднялся вверх и пробежался по округе, осматривая тысячи членов Красной Коллегии и их свиту, — Я могу упасть в обморок от ужаса.
— Почему? — потребовал я у неё ответа. — Почему надо было втягивать в это ребёнка? Почему просто не схватиться сразу со мной?
— Имеет ли это какое-то значение?
Я пожал плечами.
— Не особо. Просто любопытно.
Она смотрела на меня мгновенье, а потом улыбнулась.
— Ты не знаешь.
Я настороженно смотрел на неё.
— Не знаю чего?
— Милый мальчик, — она расплылась в улыбке. — Это никогда не было из-за тебя.
Я нахмурился.
— Я не понял.
— Естественно, — сказала Арианна и сногсшибательно мне улыбнулась. — Умри смущенным.