– В бар.
– Но…
– Тебе понравится. И там я смогу ответить на все твои вопросы. Я слишком устала и мне нужен отдых.
***
Ася лежала на кровати и смотрела на потолок. Сегодня она позвонила старосте группы и притворилась больной. К слову, она себя так и ощущала.
Она не сдала работу. Она обманула родителей по поводу ее задержки. Она пила в баре странные коктейли. Она веселилась…
Сейчас казалось, что все произошедшее было лишь сном. Нет, банально, но так просто не бывает, она не хотела верить – попытки оправдаться и вернуться к прежнему, склеить осколки и сделать вид, что ничего не изменилось.
Но Мара была вампиром с весьма внушительными острыми выдвигающимися зубами в два ряда, а Асю саму чуть не съел упырь. И все в баре были вампирами, которые жили по правилу, что много крови ведет к смерти, что все должно быть в меру. Они были веселы и счастливы. Не казалось, что вампиризм – проклятье. Нет, это было просто небольшое общество другой расы, просто другая культура, другой мир, в который Ася, как ей казалось, окунулась с головой и не собиралась его покидать.
И была Мара. Такая странная, скрывающая свое прошлое, но такая отважная, сильная и очень веселая. Что уж там, все посетители бара обрадовались, когда она пришла. Не хотелось ее терять.
Что делать?
Ася притворилась больной и находилась на перепутье. Сделать вид, что ничего не было, объяснить преподавателю, что просто плохо себя чувствовала, а завтра уже пойти на занятия? Или забыть о старом и войти в новый мир? Она сможет просто жить для себя, ради сегодняшнего дня, а не туманного будущего.
Но сможет ли она забыть, отпустить этот новый мир? Сможет ли забыть Мару?
Вряд ли.
И решение оставалось одно.
***
– Расскажи мне о вампирах, – попросила Ася, когда они вечером встретились с Марой в парке.
Среди высоких деревьев, хоть и готовящихся к зиме, было спокойно и чувствовался уют. Пахло приятно, было свежо и чисто. Уже стемнело, поэтому включились фонари. Но людей было все равно много, так что можно было не опасаться, что их кто-то подслушает или помешает им.
– Я же тебе говорила – смотри в Интернете, – хмыкнула Мара.
Они сидели на лавочке, полубоком повернувшись друг к другу. Ася куталась во все тот же свитер, пряча руки, чтобы они не замерзли. Мара была в плаще и пила кофе. Шиф заметила новое пятнышко крови на ее ботинке, но ничего говорить не стала. Приходила мысль, что Морена здесь после спасения очередного человека, который решил сократить путь через темный безлюдный переулок.
– Но там много чуши и лжи, – ответила Ася, хмурясь.
– Зачем тебе информация? Что ты будешь с ней делать? Прими, что есть вампиры, и расслабься, – Морена пристально смотрела на Асю.
– Хочу стать одной из вас, – проговорила Шиф и отвела взгляд. – Но мне нужно знать, что меня ожидает.
Мара качнула головой и улыбнулась так, словно ожидала нечто подобного.
– А есть что-то, что тебя сможет переубедить? – насмешливо спросила она и сделала очередной глоток. – Классическая формула верна: вампир – долголетие плюс человеческая кровь. Но тебя это не останавливает. Разве с остальным ты не заставишь себя смириться?
– Что самое важное, о чем я должна знать? – спросила Ася.
Хотя да, Мара была права – ее мало что может переубедить. Вампиры не казались монстрами. Они пили кровь, но не было грязи и смерти.
– Жажда, – ответила женщина. – Постоянная, особенно в самом начале. Особенно во время превращения. Если ты выпьешь больше, чем положено, финал будет весьма печален.
– Какой же? – настороженно спросила Ася. Даже невольно наклонилась ближе к Морене, чтобы не пропустить все самое главное.
– Один из них пытался тебя убить, – Мара пристально смотрела на Шиф. – Если во время превращения выпить больше крови, чем необходимо, то человек становится упырем. Они неконтролируемые звери, которые живут только ради убийства и крови. И они ставят под угрозу весь наш мир, ведь люди не будут разбираться, кто перед ними: вампиры или упыри – убивать начнут всех. Упыри – это гниющая рана нашего общества. Они не смогли пересилить свою жажду, не смогли взять под контроль свои желания. Нужно было потерпеть всего несколько часов, а взамен получить то, чего так хотели: долгую жизнь, но нет, для них важней оказалось мгновение.
Ася сглотнула. Это все звучало жутко, а голос Мары был наполнен металлом и какой-то горечью. Казалось, что здесь было замешано нечто личное.
– Что нужно для превращения? – спросила Шиф, решив, что она-то жажду преодолеть сможет.
– Деньги, – ответила Мара и добавила, не дожидаясь дальнейших вопросов. – На кровь. Во время превращения ее нужно много. Мы пользуемся донорской, которую люди сдают, думая, что она пойдет на нужды разных больниц. Кто-то предпочитает обращать своих подопечных по старинке: с помощью людей, но тогда больше вероятность стать упырем или засветиться, – Мара поджала губы. – Большинство давно для обращения пользуются услугами нашей больницы. Там все процессы происходят под присмотром врачей.