Я начал думать о своей семье. Мы никогда не расставались надолго. Я чувствовал, что покинул их, как будто оставил навсегда. Я был тем, кто изменил их, я обрёк их на это существование, а потом просто ушел. Я даже не мог спросить, хотят ли они такой жизни или нет…
Волна вины захлестнула меня, но я знал, что не поступил бы как-то иначе, даже если бы у меня была такая возможность. Моя семья была уничтожена, а я ничего не мог с этим поделать. Думаю, я должен сосредоточиться на том, чтобы заботиться о тех, кто остался позади. Именно поэтому я вернулся в Форкс. Сейчас было слишком поздно для “что, если”.
— Карлайл, вот ты где! — радостно окликнули меня.
Это был директор больницы. Он был единственный, кто не носил халат и стетоскоп. Директор был крупным человеком, хотя костюм казался ему ещё и большим.
— Я искал тебя.
— Ну, теперь нашел, — с улыбкой оповестил я.
Он улыбнулся одной из тех улыбок, которые я частенько видел в рекламах, где пытаются что-то продать.
— Мы очень рады, что ты вернулся. Ты планируешь остаться? — надежда так и слышалась в его голосе…
— Я не планировал переезжать, если ты это имеешь в виду.
Директор громко рассмеялся.
— Ты должен сказать мне, какой график ты желаешь, я уверен, что мы сможем договориться.
Он действительно хотел, чтобы я остался. Я собирался сказать, что любой график будет подходить мне, но потом понял, что это может быть моим шансом. Если я выберу раннюю смену, я смогу выйти с работы только через час после того, как Белла закончит занятия в школе. Я смогу быть у нее сразу же, если она будет нуждаться во мне, и я смогу оставаться там ночью.
— Буду признателен, если ты сделаешь мне ранние часы с семи утра до трех часов дня, — предложил я.
Он посмотрел на меня с удивленным выражением лица. И я понял, почему — большинство врачей и медсестер предпочитали работать днем или вечером.
— Думаю, это я могу устроить.
— Спасибо.
Директор повернулся и пошел к кабинетам. Я посмотрел на часы над головой. Пять часов утра. Еще два часа до конца смены. Я никогда не был таким беспокойным раньше, обычно мне нравилось работать. Но сейчас я мог думать лишь об одном — о Белле. Она наедине со своими ночными кошмарами. Я хотел быть там сейчас, чтобы прогнать дурные сны, как это было прошлой ночью.
Мои мысли прервал сигнал монитора сердечного ритма, который принадлежал пациенту, поступившему сюда ночью. Старик, перенесший сердечный приступ — хороший пример жизненного цикла. Я побежал в комнату и закричал, чтобы привезли аварийную тележку. Люди пришли из ниоткуда, чтобы помочь, и я должен был заставить их покинуть комнату. Было слишком много людей. Я изо всех сил пытался заставить его сердце биться, но в конце концов мы должны были признать поражение, природе удалось одержать верх.
Смерть — это нечто естественное для людей. Однако это перестает иметь какое-либо значение в момент становления вампиром. Невозможно умереть будучи уже мертвым, сердце никогда не устанет, вены никогда не смогут взорваться в голове. Вирусы и бактерии не могут попасть в тело. Кожа становиться твердой, как гранит. И появляется возможность продолжать свою жизнь вечно.
Я задавался вопросом, что такое смерть для нас, но мне не нужно было испытывать это на себе. Я не был готов покинуть этот мир, и я не был уверен, что когда-либо буду готов оставить всё это позади. Став вампиром, я научился ценить карты, которые мне давала судьба. Но для человека жизнь должна была быть трудной. Болезни, умирающие близкие люди, старость.. Возможно, это было бы облегчением: умереть, прожив тяжелую и насыщенную событиями жизнь.
— Время смерти — пять тридцать утра.
Медсестра положила чистый лист на мертвое тело для того, чтобы его перевезли в морг. Я пошел мыть руки, прежде чем начать заниматься рабочими делами. Мне пришлось написать отчет о человеке с сердечным приступом. У меня было несколько пациентов, которых я должен был проверить до конца рабочего дня. Я решил принять пациентов в первую очередь. Мне нужно было подумать о чем-то другом, кроме смерти. Остальные часы работы пролетели быстро, и я был очень удивлён, заметив, что смена кончилась.
Я быстро вышел на стоянку и запрыгнул в свою машину. Мне нужно было увидеть Беллу до того, как она уедет в школу. Жаль, что я не могу отвезти её туда, и так же забрать. Я вдавил педаль газа в пол, пытаясь как можно скорее добраться до своего дома. Если бы меня увидели, у меня были бы проблемы. Эдвард всегда мог услышать мысли полицейских издалека и замедлиться. А мне просто приходилось полагаться на удачу.
К счастью, удача была на моей стороне. Я добрался до своего дома, даже не встретив машин по дороге. На вампирской скорости вбежал в дом, чтобы переодеться, времени было катастрофически мало. Сомневаюсь, что когда-либо бежал так быстро. Лес вокруг казался абсолютно размытым. Вероятно, сейчас я мог бы перегнать даже Эдварда. Полицейский крейсер уже уехал. Когда я подошел к дому, в её комнате горел свет. Я попробовал толкнуть входную дверь, и она беззвучно открылась.
— Белла? — позвал я, но мне никто не ответил. Услышав шорох одежды, я решил подождать у лестницы. — Белла? — еще раз позвал я, но на этот раз громче.
Я слышал, как её сердце стремительно забилось. Девушка остановилась на секунду, после чего быстро направилась к лестнице. Когда она добралась до вершины лестницы, то запнулась за ковер и начала падать. Она быстро двигала руками в безнадежной попытке восстановить равновесие.
Даже не подумав, я просто прыгнул на лестницу и поймал её прежде, чем она успела вступить в контакт с полом. В течение секунды она висела у меня на руках, сердцебиение было таким быстрым и тяжелым, словно сердце пыталось выбраться из её груди. Белла медленно подняла голову, и её глаза встретились с моими. Некоторое время мы стояли так, что её лицо было в нескольких дюймах от моего.
— С тобой все в порядке? — наконец спросил я.
Девушка дрожала, лицо было ещё бледнее обычного.
— Да, наверное… Я уже спускалась по лестнице лицом вниз, но это был первый раз, когда я не попала в больницу…
Я засмеялся, но смех получился каким-то нервным.
— Я не рекомендую повторять в очередной раз.
Белла внезапно покраснела, и её запах стал намного сильнее. Только заметив это, я понял, что должен как можно скорее отправиться на охоту.
— Что, кстати, ты здесь делаешь?
Девушка повернулась в моих руках и медленно восстановила равновесие. Я отпустил её и сделал шаг назад. В конце концов, Белла смогла самостоятельно пройтись по последним ступеням и направилась на кухню.
— Я хотел проверить тебя, прежде чем ты уйдешь в школу. И, видимо, не зря, — я немного усмехнулся, услышав хлопок дверцы холодильника.
— Извини, мне нужно поесть. Вчера я на полдня устроила голодовку, и могу честно сказать — это был не очень приятный опыт.
— У меня не было намерений держать тебя вдали от еды, — я повернулся и вошел на кухню. — Сколько у тебя есть времени до школы?