— Ну, что сказать? Страшила удалась. Великолепная кукла Вуду.
В этот момент под деревом, где она занималась художественно-прикладным творчеством, появился Сэм и плюхнулся на траву рядом.
— Мне нравится Страшила. Сразу понятно, что ее шила злобная ведьма-некромантка, — внимательно изучив шедевр, изрек он.
Арина скривилась. После знаменитого концерта ее многие называли ведьмой, а за глаза и некроманткой. Кто с улыбкой, кто на полном серьезе. Хорошо, что в Приграничье не принято жечь ведьм на костре.
— Неужели настолько жутко? — жалобно спросила она у Сэма, вертя в руках Страшилу.
— Да нет, весьма симпатично. Для местных — вообще супер. Я еще кое-что потом к ней добавлю, — успокоил ее друг. — Шунька будет счастлива. Ну, как? Ты готова?
— К чему? — Арина подозрительно уставилась на Сэма, ожидая от него очередного подвоха.
— К вступлению в Род.
— Э-э-э…
Сэм тем временем достал из карманов небольшую берестяную коробочку, свечу, пузырек с самогоном, чистую тряпку, глиняный стаканчик и приятно булькнувшую старую Аринину зеленую армейскую флягу.
— Э-э-э…
— Хватит мычать. Ты хочешь стать княгиней?
— Да не особо как-то. Честно говоря, не вижу необходимости. По-моему, все это — чушь.
— Не скажи. Я тут с купцами поговорил перед их отъездом. Это в Приграничье вольница, а в империях титулу придается весьма большое значение. Дворянство имеет все привилегии в отличие от простолюдинов. Опять же, дворянина нельзя продавать в рабство, можно только взять за него выкуп или убить.
— Какое облегчение! — Арина кисло улыбнулась. — Про рабство я тоже расспросила Тереша. Да и о политической обстановке заодно. Так что в Круссии я задерживаться не собираюсь, сразу направлюсь в Лазурную империю. Там император адекватный и порядка больше. Но раз ты настаиваешь, то я согласна стать княгиней. Княгиня Арина. А что? Звучит.
— Тогда тебе нужно выучить историю моего, точнее, теперь уже нашего Рода. Думаю, что дня за четыре управимся.
— Ты что? С ума сошел? Какие четыре дня?
— Я, конечно, мог бы тебе помочь, поместив знания напрямую в твою очаровательную головку, но ты ведь панически боишься вмешательства в свой мозг…
Сэм закинул удочку и скрестил пальцы. Наудачу. Он давно хотел испытать эту методику, да не на ком было. Арина задумалась, внимательно изучая травинку, что вертела в руке. «Не бойся, — объявился молчавший последние дни внутренний голос, — соглашайся. Я не позволю ему навредить тебе, а если что пойдет не так — исправлю, не впервые». «Что значит, не впервые?» Голос хмыкнул. «Не в моих привычках хвастать, — скромно произнес он, — но твое обновленное тело — и моя заслуга тоже». Арина знала, что у нее в голове живет отзвук чьей-то личности. Сэм, пообщавшись с квартирантом, успокоил ее, убедив, что не стоит переживать, и что «раздвоение личности» — временное явление, но в Арининой голове образ чуждой сущности стойко ассоциировался с Лизуном — смешным чудиком из мульта про охотников за приведениями, этаким расплывчатым зеленым монстриком. И сейчас она явно представила, как этот комок слизи самодовольно показывает язык. «Эй! Я намного приятнее! И вообще, я — девочка, между прочим!» — возмутился ее гость или точнее гостья. «Мы обязательно поговорим об этом, когда будет время, — вздохнула девушка, — а пока — заткнись».