— Сэм, я не хотела тебе говорить раньше, но лучше бы ты оставил эту эльфу здесь. Неужели ты настолько в нее влюблен, что готов прожить с нею свой век?
Сэм как-то никогда не задумывался об этом. Сначала он испытывал что-то похожее на безумную страсть, потом новизна отношений немного притупилась и сейчас… он, наверное, любил ее, но чтобы жениться и прожить вместе все жизнь? Нет, к этому он готов не был, о чем честно и сообщил сестре.
— Я постоянно чувствую в ней какую-то фальшь. Она что-то недоговаривает и это настойчивое приглашение тебя в какую-то секту…
— Не секту, а Орден, — парень улыбнулся, нежно убирая девушке за ухо непослушную коричневую прядь. — Орден Света, который борется с тьмой и собирает знания во всех уголках вселенной.
— Смешно! Помню, в моем мире тоже собирались построить коммунизм на всей планете, — фыркнула Арина. — Будь с ними осторожен. Я прошу тебя, не делай скоропалительных выводов и не принимай необдуманных решений.
«Скажи, чтобы не вздумал встречаться с их представителями и держался от них подальше» — влезла в разговор Лиза. Арина от неожиданности даже вздрогнула. «Почему?» — тут же поинтересовалась она. «Если это те о ком я думаю, то это весьма опасные соперники и малыш с ними может не справиться». Арина честно передала все Сэму.
— Я уже пообещал Сагрессе, что встречусь с представителем Ордена, — признался Сэм. — Не волнуйся. Что мне сделается от одного разговора? Ты следи за собой.
— Ой, не начинай. Мы с тобой уже пять раз это все обсудили. На мне столько амулетов, что я чувствую себя новогодней елкой.
— Все равно, держись сзади, не лезь на рожон. И, пожалуйста, не геройствуй! Вот, возьми. — Сэм протянул Арине знакомые пластинки, которыми они питались в Лесу. — Я поделил остатки пополам. Может, пригодится.
Разговор стих сам собой. Арина уткнулась в такую родную макушку и дала волю слезам. Сэм гладил ее по спине и сам чуть сдерживал рыдания.
— Прекрати. Я ведь эмпант. Стою тут, ловлю твои эмоции, сейчас разрыдаюсь, опозорюсь перед всей деревней, в отличие от тебя, у меня нет носового платка и вытираться придется рукавом. Пожалей мою рубашку!
Девушка улыбнулась.
— У тебя рубаха из супер-трупер наноткани, так что рукавам нечего бояться. У меня плохое предчувствие, — призналась Арина, вытирая нос последней бумажной салфеткой. — Я боюсь за тебя, Сэм.
— А вот это ты зря. Поверь, теперь я могу за себя постоять.
Девушка только вздохнула, недоверчиво покачав головой.
— Ты даже меч в руке не держал. Двадцать один день, Сэм! Если с тобой что-нибудь случится, я точно выучу некромантию, подниму тебя в виде зомби и буду каждый день читать морали!
— Они не вернутся, Сэм. Никто из них не вернется, — произнесла Шунька каким-то чистым, звонким голосом, выводя парня из задумчивости. Сэм с удивлением воззрился на девочку. — Не нужно меня читать. Со мною все в порядке, просто я чуть-чуть повзрослела.
— Почему ты думаешь, что они не вернутся, малышка?
— Я знаю. Я видела, как они входят в белый город, а потом все пропадает, словно кто-то закрывает черную штору. Нет ни города, ни людей. Черное пятно. — Шунька шмыгнула носом. — Они сгинут там, Сэм. Все.
— Как ты это видела? Как сон? Как видение?
— Я не знаю, как это объяснить, мне не хватает слов и знаний. Меня ведь ничему не учили, — с сожалением пробормотала девочка. — Это словно видеть сон с открытыми глазами. Я смотрела, как они идут по дороге, и одновременно видела, как они входят в город. Проводи меня домой, Сэм, а то мне спать хочется и, пожалуйста, никому не говори, что я немножко выросла. Даже травнице не говори и моей маме тоже. Я скажу, что это ты поколдовал, и я стала выговаривать все буквы. Хорошо?
— Хорошо, малышка, пусть это будет наш с тобой секрет.
Шунька ухватила задумчивого Сэма за руку и повела в деревню, бережно прижимая Страшилу к груди.
— Малышка, — через несколько минут спросил парень, — ты мне расскажешь, как ты это сделала?
— Сэм, я сама не все понимаю, — совершенно по-взрослому вздохнула девчушка. — Мне вдруг так захотелось вырасти, чтобы помочь тебе победить самого себя, чтобы спасти маму, Гелю, всех. И я выросла. Только я сама не знаю как. Потом, когда я посплю, ты сможешь посмотреть у меня в голове, может быть, найдешь ответы.
— Шуня, милая, зачем нас спасать? Нам угрожает опасность? У тебя еще было видение? — Сэм встревожено всмотрелся в девочку.
— Я потом расскажу. Я спать хочу. И еще, Сэм, я очень прошу тебя, научи меня читать.
Шунька сладко зевнула и споткнулась. Ее всегда озорные глазки подернулись туманом. Сэм наклонился, подхватил легкое тельце на руки, девочка доверчиво положила голову к нему на плечо и моментально заснула. Парень нежно поцеловал ее огненно-рыжую пушистую макушку и, стараясь идти осторожно, понес к дому Такли. В его голове роилась чертова туча вопросов, но не было ни одного ответа.