— Ай, больно!
Вроде помогло. Только вот во время «лечения» она случайно нажала на курок, и болт полетел прямо крокодилу в голову. Тот, не останавливаясь, перехватил стрелу возле самого носа, словно он постоянно их там ловил и, подойдя к Арине, протянул ей злополучный болт.
— Это, кажется, твое, девочка.
Голос у крокодила оказался низкий, перекатистый, с рычащими переливами. Арина автоматически взяла болт и спрятала его в футляр, поежившись от неожиданного колючего холода, пробежавшего по всему телу. Незнакомец спокойно изучал ее лицо, девушка в ответ вылупилась на него, пытаясь понять, к какому виду сказочной нечисти его можно отнести. Высокое мускулистое человеческое тело оттенка старого синяка венчала зубастая голова рептилии. У Арины сложилось впечатление, что в предках у незнакомца, кроме двуногих человекообразных, были игуаны, акулы и крокодилы. Почти прозрачные, зеленые глаза с вертикальными зрачками смотрели с бесстрастием по-настоящему старого существа. Во взгляде незнакомца отражались вековые знания, мудрость и сила. У Арины зубы свело от осознания того, что это существо, возможно, видело зарождение человеческой жизни на планете. Он излучал мощное, незыблемое величие, спокойствие и уверенность, накопленные веками, его энергия давила, пригибала к земле, заставляла с трудом дышать. Девушка дернула воротник рубашки.
— Прости меня, пожалуйста, я совсем забыл, как моя сила действует на некоторых людей. Сейчас я поставлю щиты, — спохватился незнакомец и Арину моментально отпустило. — Очень интересная модель арбалета. Не знал, что на Этаоне научились такое делать. Ты позволишь?
— Это не на Этаоне, — ответила Арина, протягивая крокодилу арбалет.
— Вот как… Интересно, интересно…
— Вы кто? — поняв, что представляться ей никто не собирается, решила спросить девушка.
— Прости мое старческое любопытство и забывчивость. Я Кирияк-ньянь-сан, можно просто мастер Кирияк или Древнейший, — он по-собачьи склонил к плечу голосу. Это, по-видимому, означало поклон. — А как твое имя, детка?
Женщина понимала, что по сравнению с новым знакомым она не просто детка, а мысль в мозгу ее родителей, но все равно обиженно фыркнула, прежде чем представиться. По полной.
— Княгиня Арина из Рода Владеющих, член клана «Тумана», охотница Гельтруда Быстрая, по совместительству ио киборга, — она испытывала прямо неземное удовольствие, глядя в удивленные глаза крокодила. — А вы кто эээ… по национальности… нет, по расовой принадлежности или правильно сказать — по виду?
— Я последний дракон этого мира.
— Да ну! С каких это пор крокодило-ящеры стали называться драконами? — Арина не успела подумать, а слова уже слетали с губ. Она высказала совсем не то, что думала; а то, что думала, говорить вообще не собиралась. Ей не хотелось оскорблять Кирияка, но слова уже вылетели из уст. Ну, как это бывает — мимолетом. — Ой, простите, я совсем не то имела в виду! — Она лихорадочно соображала, как же исправить ситуацию.
— По видимому, я напоминаю тебе некое существо твоего мира?
Девушка кивнула.
— Надеюсь, не самое отвратительное? — Кирияк оскалил пасть, обнажая ряд острых белых зубов, и издал звук похожий на смех.
Арина еще больше смутилась.
— Нет, что вы! Наоборот — он такой милый, добрый, хороший друг и очень любит детей. И вы на него чем-то слегка похожи. Его звать Гена и он работает крокодилом в зоопарке, — она запнулась и нервно захихикала в кулачок, чувствуя себя маленькой девочкой, а не умудренной жизнью женщиной.