Телега подпрыгнула на размытой дождем дороге, и подкидыш покрепче ухватился рукой за низкий бортик. Во второй руке он держал кулек с засахаренными орехами, которые купил для него хозяин. Рядом, поджав под себя одну ногу, сидел Зик. Кейко протянул ему кулек из большого зеленого листа, и парень с удовольствием отправил в рот очередную сладость. Подкидыш с тихим вздохом сунул за щеку предпоследний орешек, а последний — большой, зажаренный, покрытый медом и обсыпанный маком, аккуратно завернул в лист и спрятал за пазуху. На безмолвный вопрос Зика пояснил:
— Будет Торике гостинец с ярмарки.
Зик улыбнулся, показывая небольшие клыки, тщательно вытер липкие руки о солому, которой было застелено дощатое дно и, взлохматив растрепанные волосы Кейко, спрыгнул на землю.
— Пройдусь немного, а то всю задницу отбил, — пояснил он. — Думаю, что Торика такого в жизни не пробовала.
Торика, рабыня милорда Артуари, была единственной женщиной в их маленькой компании. Кейко, который наконец-то решился потратить деньги, выданные ему хозяином на «мелкие расходы», накупил для всех подарков. Оказалось, что тратить деньги на кого-то намного приятнее, чем на себя. Себе подкидыш купил только гребень и, пока никто из сопровождающих его не видел, маленькое мутное зеркальце. Уж очень понравилась ему сложная вязь из переплетенных листьев, украшавшая овал зеркала. Мальчишка обернулся, чтобы проверить, на месте ли его сверток с покупками, а заодно бросить украдкой взгляд на слабо шевелящийся мешок, привязанный к седлу его лошади, которую вел на поводу Жанет. Мешок перед самым отъездом притащили вооруженные до зубов обвешанные амулетами два бородатых мужика в расшитых халатах. Милорд Артуари строго приказал никому к таинственному грузу не подходить, не дотрагиваться до него и глупых вопросов не задавать. И всю дорогу подкидыш места себе не находил от любопытства. Он постоянно теребил Зика, задавая тому сто вопросов одновременно, заново переживая поездку на ярмарку, и изнемогал от желания заглянуть в таинственный мешок. Вот и сейчас он нетерпеливо поерзал, подгреб под себя побольше сена и опять начал гадать.
— Как ты думаешь, что там? — сто десятый раз спросил он у спутника.
— Не знаю.
— Неужели тебе не интересно? Вдруг там диковинный зверь? Грымза, например.
— На кой она нужна хозяину? — удивился Зик.
— Для исследований! Я слышал, как милорд говорил барону, что было бы любопытно провести открытие твари.
— Вскрытие.
— Ну, вскрытие, какая разница? Ты бы хотел посмотреть?
Зик вздрогнул и энергично замахал головой.
— Я был один раз в лаборатории, когда милорду Артуари срочно понадобилась моя кровь, и больше не хочу туда попадать, ни в качестве зрителя, ни в качестве участника. И тебе лучше держать желания при себе.
— А я бы хотел посмотреть, — упрямо повторил Кейко.
— Скоро посмотришь. Причем в роли главного действующего лица, — раздался сверху насмешливый голос.
Тяжеловозу вдруг что-то стукнуло в голову, он ускорил шаг, поравнявшись с Жанетом, парень услышал ответ Кейко и не смог промолчать. Подкидыш проглотил колкие слова, готовые сорваться с губ, и скорчил недругу презрительную гримасу.
— Не корчи из себя всезнайку, кра-сав-чик, — противным гнусавым голосом протянул он.
— В отличие от тебя, малявка, милорд меня берет с собой на важные встречи, поэтому знаю я побольше некоторых, — высокомерно ответил Жанет. — Например, я знаю, кто сидит в мешке.
Кейко сжал зубы, чтобы не задать мучающий его вопрос, но не выдержал.
— Кто? — выпалил он, возбужденно сверкая глазами.
Жанет медленно поправил и без того идеальный воротник, пригладил волосы, задумчиво похлопал по шее коня.
— Говори, если тебе есть что сказать, а если нечего — то и начинать не стоило, — не выдержал Зик, не столько из-за своего любопытства, сколько из чувства солидарности с Кейко.
Жанет снисходительно фыркнул, но спорить с Зиком не стал.