Гордый оказанным доверием, ашга стукнул себя кулаком по плечу, подражая воинам гарнизона, и подпрыгивая побежал вслед за Кейко и Шаранной.
— Так, слабых мы убрали. Теперь обсудим наши действия, — с зубастой улыбкой обратился Сотеки к оставшимся с ним на стене Матео Денску и Артуари.
** Рэквау использовали другую меру длины, как и этаонцы, но для удобства мы прибегнем к знакомому Арине понятию. Все остальные системы измерения тоже адаптированы к земным. Все-таки единственная женщина, стоит ли утруждать ее формулами переводов?
.
Глава 14. В которой к осажденным присоединяется Сэм, приходит нежданная помощь, находится провожатый, и компания отправляется в гости к императору
— Замок к длительной осаде не готов. Хлеб еще не созрел. Дождей давно не было, колодец не полон, — Сотеки укоризненно посмотрел на барона. — Запасов еды хватит от силы на десять дней. О баллистах, которые разобранные лежат на заднем дворе, я промолчу. Ядер все равно нет. Как нет смолы, свинца и масла. — Тень поднял руку, останавливая пытающегося возражать Денска. — Зато у нас много мечей, луков и арбалетов. Стрел тоже достаточно. Не лучшего качества, но и это радует и внушает оптимизм. Да будет легок путь твоих предков в заоблачных далях, яр. Если бы у меня было полгода на подготовку воинов, я бы не особенно переживал, но пока из пятидесяти человек сносно владеют оружием от силы двадцать.
— Мы с милордом Артуари можем приготовить алхимические взрывные шары. В лаборатории есть все нужные смеси. Думаю, их хватит для изготовления семи-восьми штук.
— Этим займешься ты, барон. Для его высочества будет другое задание.
Артуари серьезно кивнул, подчиняясь брату. Интриги, удары в спину, манипуляции окружающими этому его обучали с детства, но война была не его стихия.
— Возьми в помощники Жанета, я его натаскал за эти дни. Он вполне справится.
Барон Денск поспешил в лабораторию, громко отдавая приказы ожидающему его внизу лестницы серьезному Крету. До рэквау донеслось:
— Пересчитать продовольствие. Наполнить бочки водой и спустить их в подземелье. Ключницу ко мне!
Дождавшись, когда барон спустится со стены, Сотеки повернулся к брату.
— Мы ничем никому в этом мире не обязаны, Арти. Нас уже трое, мы знаем, где четвертый. Не будет ли более важным спасти свои жизни и поспешить в Атурум, дабы исполнить волю Ведущей? Ты старший, тебе решать.
— А как ты считаешь?
— Втроем у нас есть все шансы прорваться.
— Это не ответ.
Сотеки подумал, прежде чем ответить.
— Моя душа рвется в драку, а разум требует уехать, — он помолчал, теребя кончик косы. — Я считаю, мы должны остаться и надрать задницу этим выскочкам. Без нас барон обречен.
— Ты сам все знаешь. — Артуари похлопал брата по плечу. — Что я должен сделать?
— Помнишь матушкино любимое наказание?
— «Радостное ожидание»? — Артуари ностальгически вздохнул. — Когда преступнику наносится на тело татуировка кровью мага…
— И маг может в любой момент активировать заклинание и взорвать носителя печати и всех, кто в этот момент находится рядом. Сможешь сделать?
— Я присутствовал при ритуале, — старший принц с досадой скривился. — Не участвовал, а только присутствовал, матушка брала мою силу. Теорию знаю. Попробую. Кого мне взять?
— Мне кажется, ты знаешь, кто змея.
Артуари слегка поклонился.
— Да, мой лорд.
— Издеваешься? — поинтересовался Сотеки с холодком в голосе.
— Ни в коем случае. Война — твоя стихия. Я полностью в твоем подчинении.
Собравшиеся внизу командиры десятков ждали приказов. Сотеки окинул взглядом пятерых воинов. Все серьезные, собранные. В глазах спокойная решимость. Не зря Тень гонял их последние недели и днем, и ночью. Им бы еще полгода, хотя бы полгода…
— Не хочу врать, что победа будет легкой, но она возможна. Вы все знаете свои обязанности. В случае штурма, Красный, твоя задача — не подпустить к стенам врага. Отбери из рабов и слуг людей, вооружи их арбалетами. Используй бойницы и щиты. Самым опытным поручи отстреливать вражеских командиров. Тому, кто снимет их вождя, — злотый! Синий, будь готов прикрывать возможный прорыв. Зеленый, ты и твои парни вливаетесь к мечникам. Командует Синий Один. Желтый, на тебе обеспечение, и, не приведи богиня, у бойцов не будет хватать стрел, или ты вовремя не подашь горячую пищу… Порежу на куски и скормлю кошкам! Все как отрабатывали на учениях. Возьми пацанов и тех из женщин, кто согласится, — пусть таскают камни на стены. Зик! — Сотеки внимательно всмотрелся в бесстрастное лицо полукровки. — Твои смертники на воротах. Умрите, но не дайте врагу прорваться. Удержите ворота — всем дарую свободу. Если побежит один — смерть каждому! Выставить часовых, остальным — отдыхать. По местам!
— Мой лорд! — Воины дружно отсалютовали и разбежались.
— Кот!
— Я здесь, мой лорд, — Кот, в пластинчатом доспехе, железном шлеме с опущенной стрелкой, на левом боку короткий меч, за спиной круглый деревянный щит, выскочил из темноты.
— Приведи ко мне Тара.
Со всех сторон слышались крики, лязг железа, ржание лошадей, плач женщин. Какофония войны. Сотеки улыбнулся, погладил висящую на боку саблю и почувствовал, как клинок отозвался на касание. «Ты жаждешь крови, как и я. Назову тебя Марал, что на языке Отца нашего значит Буря».
— Тар, что ты знаешь о степняках?
Старый воин призадумался, глядя на выстроившихся во дворе мужчин, которых командир синих разбивал на десятки.
— Воевал с ними и бил не раз. Основной костяк отряда составляют конники. Пешими воюют только бедные и рабы. Каждый степняк имеет два лука, три колчана стрел с обоюдоострыми зазубренными наконечниками. Могут на полном скаку держать в воздухе до трех стрел одновременно. Пешие еще вооружены топорами, некоторые — копьями с крюком, которым стаскивают человека с седла. Рабы используются как вьючная сила, они таскают запасные колчаны, веревки, лестницы и осадные орудия. У конников мечи чуть изогнутые с односторонней заточкой и заостренным концом, похожи на ту красавицу, что висит на вашем поясе, яр. — При этих словах Тень одобрительно улыбнулся, довольный тем, что старый воин сумел рассмотреть в Марале женское начало. — Только не такие кривые, да в изяществе уступают. Все кочевники имеют плетеные из лозы щиты, но пользуются ими неохотно. Доспех, что на лошади, что на степняке, из залитой смолой кожи, наручи и поножи — кожаные. На головы надевают железные шлемы с острым верхом, шею тоже защищает широкий кожаный воротник.
— С этим ясно. А тактика ведения боя?
— На войну выходят всем миром, оставляя в стойбище только немощных стариков, детей да баб брюхатых. Очень часто рабов одевают в одежды воинов и гонят впереди конников, или выставляют на холме вокруг куртака, чтобы создать видимость большого войска. Самый главный у них — куртак — никогда в бой не идет, командует издали. Всегда впереди отряда высылают разведчиков, которые по возможности жгут посевы и травят воду вокруг селенья, на которое идут боем. Очень часто небольшая группа всадников бросается на противника, посылает по три-четыре стрелы и отступает к своим, вынуждая их преследовать и заводя, таким образом, врагов в окружение. В прямом бою выстраиваются всегда одинаково- в центре — пехота, по бокам — конница, а впереди, как буфер, гонят рабов и пленников. Несколько отрядов конников могут спрятать в лесу, чтобы к утру окружить замок и начать атаку сразу со всех сторон. Степняки всегда присылают переговорщика на случай вашего желания сдаться. Только учтите, яр, они никогда не берут в плен благородных, если только женщин, но уж лучше смерть.
— Что же, учту. Спасибо.
— В рукопашную идут неохотно и только в крайнем случай, обычно стараются издали выбить стрелами как можно больше людей и лошадей. Крепости обычно окружают, чтобы никто не мог войти или выйти. Если отряд большой то с собой тащат баллисты и не прекращают обстрел камнями ни днем, ни ночью, потому что делят войско на две части: одна отдыхает, вторая воюет. Получается, что защитникам отдыха нет, если гарнизон маленький, как у вас, яр. Только для этого те, что напали на нас, слишком малочисленны. А еще, если в отряде есть шаман они любят использовать при атаке демонский огонь — это горючая смесь, заговоренная магией. Они наливают ее в горшки и раскручивают на длинных цепях, после чего горшки перекидывают через стены. В эту смесь часто добавляют жир с людских тел, и тогда, если это гадство попадет на солому али дерево, погасить его зело сложно. Вода для этого не годится. Если только магией. Вы бы приказали песок приготовить, чтоб засыпать возгорания. Другого способа нету. Если сильный шаман может и невидимость на отряд накинуть. Но это если время у них есть камлание по всем правилам провести.