Друзья молча выслушали его до конца. Их лица по-прежнему выражали сомнение. Затем Мона уточнила с некоторым испугом в голосе:
– Ты отправил Рона на другую планету?
– Нет, он просто сошел с ума от своей научной работы, – с прямолинейным откровением подытожил услышанное Джордж.
– Я говорю совершенно серьезно.
– Все сумасшедшие всегда говорят совершенно серьезно. Это аксиома, – высказался Джордж и уже спокойно принялся рассуждать: – Даже если твой рассказ является чистой правдой, в чем мы с Моной сомневаемся, ты уверен, что мы вернемся на Землю живыми и невредимыми? Кто знает, что происходит на других планетах? Может, атмосфера там совсем непригодна для человеческой жизни?
Весь вид парня выражал явное недоверие к доводам молодого ученого.
– Ах, Джорджи, ты у меня такой смелый, – подражая голосу Моны, съязвил Жак.
– Я думаю, все будет нормально. Взгляните, вон на те огурцы, – ткнул пальцем в окно Ричард.
Друзья обернулись. Возле зеленых грядок стоял Скотт, с подозрением глядя на них. Ричард мгновенно отвел взгляд и продолжил уговаривать приятеля:
– Видишь, они уже побывали на другой планете, и с ними ничего не произошло. У меня все под контролем.
– Ха, нашел, с чем меня сравнивать! – театрально возмутился Джордж. – Я тебе не овощ какой-нибудь, а человек, гомо сапиенс!
Из последней фразы так и выпирала гордость. Мона с самым серьезным видом согласилась со своим парнем:
– Могу подтвердить, Джордж гораздо умнее любого огурца.
– Тоже мне, нашли гомо сексиуса, – проворчал попугай
– Не сексиус, а сапиенс, – поправила его девушка.
– Какая разница, дурак, он и есть дурак!
– Нельзя всех называть дураками, – нравоучительно заметил ему Ричард.
– Конечно, нельзя, но приходится! – убежденный в своей правоте парировал попугай.
– Просто он никак не может мне простить, что я отбил тебя у Рича, – пояснил Джордж Моне.
– Жак, не мешай нам, – потерял терпение Ричард. – Может ты хочешь отправиться на другую планету за Митчем?
Он бросил испытывающий взгляд на пернатого умника.
– Ты что, друга потерять хочешь?! – перепугался попугай.
Друзья понимающе улыбнулись.
– Ах, Жак, ты у нас такой смелый, – иронично вернул должок Джордж.
– При чем тут смелость? Я в сомнительные дела не ввязываюсь, – безапелляционно заявил попугай.
Ситуация зашла в тупик. Ричард вышел из гостиной. Через мгновение вернулся. В одной руке он держал черепаху, в другой – капустные листья.
– Вот вполне живое существо, как и мы, дышит кислородом. Я отправлю ее на другую планету и верну обратно. Так вы собственными глазами увидите, что с ней ничего не случится.
Ричард сунул черепаху вместе с капустными листьями в коробку из-под ботинок, а коробку поставил посреди гостиной.
– А это зачем? – поинтересовалась Мона.
– Иначе она уползет из круга, – пояснил ученый.
– Какого еще круга? Я не вижу здесь никакого круга, –насмешливо сказал Джордж.
Ричард сел за компьютер и поэтапно повторил ряд уже привычных действий.
Коробку с жующим пресмыкающимся очертило яркое круговое свечение. Джордж и Мона застыли на месте, раскрыв от удивления рты.
Ричард нажал на «Enter» – коробка с черепахой исчезли из комнаты. Следом растаял светящийся круг. Молодой ученый хладнокровно, словно деловой клерк с Уолл-стрит, посмотрел на свои часы и сказал:
– Думаю, десяти минут будет достаточно. Если на той планете отсутствует кислород, то черепаха умрет. Тот же результат будет при наличии там неблагоприятной для жизни окружающей среды.
Друзья ученого ошеломленно смотрели туда, где еще пару секунд назад черепаха безмятежно жевала зелень в коробке.
– Куда она подевалась? – придя в себя, спросила Мона.
– Я же объяснил, она на другой планете. Через десять минут я верну ее обратно, – невозмутимо ответил Ричард.
– Выходит, ты не шутил. – С лица Джорджа не сходило озадаченное выражение. – Хотя о чем я говорю, ты совсем не умеешь шутить…
– И не сошел с ума, – закончил за него Ричард. – Говорю же, у меня все под контролем.
На некоторое время в гостиной воцарилась полная тишина. Друзья переваривали произошедшее. Мона первой прервала молчание и задумчиво произнесла:
– Даже не верится, что такое вообще возможно. – Она настороженно повела носом. – Кажется, пахнет чем-то горелым.
Запах дыма почувствовали и парни.
– Черт! Я забыл про кролика! – вскрикнул Рич и бросился на кухню.
Друзья отправились следом. Ричард быстро выключил газ и достал из духовой печи лист.
– Хотел сделать вам сюрприз. Запеченный кролик с яблоками по рецепту моей бабушки.