– Нашел?
– Откопал в песке, – насмешливо подсказал Митч.
– Нашел?! – возмутился Джордж. Недавний страх вылетел у него из головы. – Да чтоб вы знали, мне пришлось изрядно повоевать с врагом. Из этого бластера я семерых, нет, десяток Тифлонов уложил.
– Почему не два десятка? – под общий хохот поинтересовался Митч. – Не скромничай, никто не проверит.
– Никто и не поверит, – добавила Мона. – Хватит врать. Скажи по-честному, нашел, и отдай его Скотту. Он лучше тебя справится с этой штукой.
– Ага, отдай от греха подальше, – продолжал язвить Митч, – а то случайно прострелишь себе ногу. Таскай тебя потом по пескам как чемодан без ручки. И тяжело, и выбросить жалко. Друг как никак.
Убеждать друзей было бесполезно. Сопровождаемый насмешками Джордж молча поплелся к сержанту и протянул ему бластер. Скотт внимательно осмотрел оружие и тут же проверил его в деле, выстрелив в приближавшегося Тифлона. Сраженный выстрелом робот упал, словно подкошенный.
– Не хотел говорить это вслух, но это оружие явно лучше М16. – Скотт подбросил бластер в руках. – И легче.
– Да, технологии Готов по многим параметрам превосходят наши, – задумчиво произнес Ричард.
Джордж уселся на камень и принялся расшнуровывать кроссовку.
– Вы сильно удивитесь, но эти роботы чувствуют боль так же, как мы. Во всяком случае, между ног.
– И когда ты успел это узнать? – спросил Митч с насмешкой, глядя, как Джордж струйкой высыпает песок из кроссовки.
– Пришлось подраться с ними. Вот даже шишку набили, сволочи. – Он наклонил голову, демонстрируя всем свое боевое ранение. – Вы думаете, откуда у меня бластер?
– Нашел, – уверенно повторила Мона.
– Драка с инопланетянами? – Митч посмотрел на Джорджа как врач на пациента и с сомнением покачал головой. – Ты уверен, что в последние полчаса не падал? Может, ты головой о камень ударился, вот тебе и померещилось.
– Дорогой, у тебя случайно не сотрясение мозга? – с мнимым участием спросила Мона. – Ну-ка, посмотри на меня! Я сейчас одна перед тобой или нас несколько?
– Да ну вас! – Джордж решил не продолжать бесперспективный разговор и принялся расшнуровывать вторую кроссовку.
Ричард как всегда не участвовал в прениях друзей, хоть и прислушивался к ним краем уха. Он ни на секунду не оставлял свои исследования, наблюдая за роботами. И заметил, как у одного Тифлона на бластере сначала замигал и затем погас зеленый светодиод, а вместо него загорелся красный. Бластер перестал стрелять. Тифлон открыл крышечку на боку корпуса и вынул оттуда плоский, как в обычном мобильном телефоне, аккумулятор. Из множества коробочек, обрамлявших его пояс, он достал точно такой же аккумулятор и вставил его на место прежнего. На бластере снова загорелся зеленый светодиод, и робот продолжил стрельбу.
«Запасной», – догадался Ричард.
Кэти, видя очевидное превосходство роботов, решила, что ее участие в этом сражении не будет лишним. У одного из солдат она взяла базуку и вскинула на плечо. Такой сюжет не мог пройти мимо внимания Митча. Журналист не терял времени даром и снимал все события на видеокамеру.
– О! Амазонка нового времени! – Журналист отложил камеру и схватился за фотоаппарат. – Так, Кэтти, замри. Думаю, Скотт оценит еще одну фотографию на вашем камине.
Девушка с базукой на плече повернулась в его сторону и, делая вид, что прицеливается в роботов, застыла в эффектной позе. Митч сделал несколько снимков и взглянул на дисплей. Запыленное лицо лучшего корреспондента Америки излучало довольство собой и проделанной работой.
– Отличные кадры! Не буду тебе мешать, продолжай.
И тут Кэти, не меняя своего положения, неожиданно выстрелила из базуки.
Снаряд просвистел всего в паре метров от перепуганного журналиста и с грохотом взорвался за его спиной. Митч ошалело обернулся и увидел разлетевшиеся куски металла и пластика. До корреспондента вдруг дошло, что Кэти не позировала, а действительно целилась в незаметно подобравшемуся к нему со спины робота.
«Амазонка нового времени» от души насладилась произведенным на журналиста эффектом и снисходительно усмехнулась:
– Ты мне и не мешал.
*****
Несмотря на ожесточенное сопротивление землян, преимущество по-прежнему оставалось на стороне роботов. Шаг за шагом люди отступали, сдавая свои позиции. Боеприпасы заканчивались, лейтенант Фаррел дал приказ к всеобщему отходу. Шум боя стих, и люди, выстроившись цепочкой – иначе между барханами было не пройти – поплелись на базу. Роботов такой исход сражения явно не устраивал, задача по полному уничтожению противника не была выполнена до конца. Последовал приказ командиров, и Тифлоны, не нарушая боевого порядка, осторожно пошли по следам, оставленным людьми на песке.