– Мона, дорогая, ты переоцениваешь нашего друга. Первым, кто слиняет из горячей точки, как только там станет по-настоящему жарко, будет наш отважный Митч.
– Что верно, то верно, – подтвердил Ричард. – У него отличный нюх не только на сенсации. Момент, когда нужно спасать то, на что надет его костюм, он тоже отлично чувствует.
– Спасать что? – Кэти не сразу сообразила, что имел в виду Ричард, говоря о содержимом костюма. – Ах, самого себя, – догадалась она. – На языке военных это называется – отступление в виду явного преимущества противника.
Джордж, проглотив изрядный кусок сэндвича, снисходительно посмотрел на подружку Скотта.
– Кэти, ты видела, как улепетывает перепуганный заяц? – И не дожидаясь ответа, сам же в красках разрисовал ситуацию: – Выпученные от страха глаза, задние ноги достают до ушей. И все это на скорости выпущенного из пушки ядра. Вот примерно так будет «отступать» наш друг – лучший корреспондент Америки.
– Джордж у нас большой знаток по кроликам и зайцам, – весело заметила Мона. – И охотник к тому же хороший. И спец по разведению костров без помощи спичек.
Ричард перевел взгляд на Джорджа.
– Почему я впервые слышу об этом? Джордж, это правда?
– Истинная. – Джордж был сама невозмутимость. – Как и та, что ты отлично запекаешь крольчатину по бабушкиному рецепту.
Ричард улыбнулся. Он понял, друзья как всегда шутят.
Во время военной службы Скотту и его сослуживцам уже приходилось управлять танком, потому каждый быстро занял свое место. Сержант отдал приказ Чарли:
– Заряжай! Осколочным.
– Как скажешь, шеф! – живо откликнулся Чарли и привел в действие механизм боевой машины.
Пушка зарядилась автоматически. Сержант прильнул к прицелу, наводя ствол танка на роботов, Дэвис встал за пулемет на башне. Митч растерянно повертел головой:
– Мне же ничего не видно.
– Смотри в эту штуку, – указал ему Скотт на перископ.
Журналист примкнул к окуляру, повертел перископ в разные стороны и голосом, в котором сквозило возбуждение, произнес:
– Не знал, что в этих ползающих на гусеницах консервных банках, такая отличная видимость!
Орудие тем временем с грохотом выстрелило по идущим цепью роботам. Снаряд разорвался точно в их рядах. С полдюжины роботов взлетели в воздух, разваливаясь на куски. Митч ухмыльнулся.
– Я вижу, Скотт, ты не только в инопланетных тачках хорошо разбираешься.
– Танк не фликер. Навел прицел, дернул рычаг и всего делов. Проще, чем сварить кофе в кофеварке.
– Которой у тебя нет, – закончил за него Чарли.
Показался идущий к базе большой робот. Еще издали он поднял руку с прикрепленной к ней лазерной пушкой и выстрелил. Металлические ворота воинской части разнесло на куски. Робот быстро приближался. Скотт навел орудие на гиганта и нажал на спусковой рычаг. Когда рассеялся дым от взрыва, люди увидели, в броне робота зияла здоровенная дыра с рваными острыми краями. Механический воин постоял еще пару мгновений на ногах и затем упал на землю, подняв вокруг себя тучу пыли.
– Родосский колосс рухнул! – с пафосом произнес Митч.
С историей Древней Греции Скотт знаком не был.
– Родосский? Как он здесь оказался? – И не выслушав ответа, приказал Чарли: – Заряжай!
– Из Греции приперся, – бодро откликнулся Чарли и выполнил приказ. В отличие от своего командира понятие о истории древнего мира он имел.
Бой продолжался.
Митчу быстро наскучило сидеть в танке, и смотреть в перископ. Он полез наверх. Высунувшись из второго люка, он принялся снимать. Пулеметчик на соседнем танке, как и Дэвис, неотрывно строчил по наступающим Тифлонам. Затем под ним громыхнуло орудие, на мгновение заглушив трескотню обоих пулеметов. Зрелище снаружи впечатляло куда больше, чем вид изнутри танка. Заметив корреспондента, Дэвис ободряюще улыбнулся ему.
Роботы-воины вели непрерывный огонь по солдатам, стоявшим на стене базы, и двум танкам. Попадая в броню, выстрелы лишь высекали в ней искры. Инопланетные бластеры не обладали такой огневой мощью, чтобы повредить тяжелую военную технику американцев.
Дэвис с вершины танковой башни в разгоряченном азарте строчил по приближающимся к базе роботам-воинам и делал это весьма успешно. Скотт снова навел ствол танка на скопление роботов и нажал на рычаг. Орудие громыхнуло, снаряд со свистом разрезал воздух и взорвался точно в центре группы Тифлонов. От взрыва несколько роботов разлетелись в разные стороны. Понеся значительные потери, инопланетяне отступили и залегли за барханами. Обдумывая план дальнейших действий, Тифлоны прекратили наступление на военную базу землян. Шум боя стих.