– Старик, ты в порядке? – крикнул Скотт. Снизу ему видны были только ноги друга. – Голова на месте?
– Раз она отвечает тебе, значит, на месте! – послышался сверху веселый голос.
Дэвис вытер вспотевший лоб, вставил новую ленту взамен опустевшей и снова застрочил из пулемета по наступающим роботам.
И вдруг произошло нечто неожиданное!
Обычный с виду песчаный бархан, каких немало разбросано в иракской пустыне, возвышавшийся в километре от базы, резко вздыбился вверх. На поверхность земли, поднимая тучи пыли, вылез огромный робот высотой с Эмпайр-стейт-билдинг. Гигант заметно отличался от боевых роботов. У него не было ни шлема, ни брони, ни лазерной пушки. Металлическое тело робота было облачено в темно-синий пластиковый комбинезон с накладными карманами, в каждом из которых могло запросто уместиться по дюжине внедорожников.
Робот огляделся и направился прямиком к воинской части. Дэвис на верху башни от удивления прекратил стрельбу и застыл с раскрытым ртом. Затем пришел в себя и крикнул вниз:
– Скотт, посмотри налево!
Сержант развернул башню и взглянул в прицел. То, что он увидел, просто потрясло его.
– Ни хрена себе громадина! Это что еще за космический сантехник?
– Откуда они только берутся? Лезут, что грибы после весеннего дождя, – буркнул Дэвис себе под нос.
«Сантехник» уже приближался к базе. Времени на размышления не оставалось. Скотт коротко скомандовал:
– Чарли, заряжай!
Сослуживец молча выполнил приказ. Сержант нажал на рычаг. Снаряд с грохотом разорвался на груди робота, оставив в ней отверстие. Но в сравнении с размерами инопланетянина оно напоминало дырочку от булавки, и конечно, никак не повлияло на его функциональные возможности. Робот мгновенно заметил источник опасности и изменил направление движения.
– Да ему по барабану наши снаряды! – удивленно выкрикнул Митч, рассматривая гиганта в перископ. – И к тому же он идет прямо на нас!
– Не суетись, приятель, у нас все под контролем! –успокоил его Скотт.
Громадина неумолимо приближалась к танку. Дэвис скатился вниз и захлопнул крышку люка. Обстановка внутри танка стала напряженной.
Митч оторвался от перископа и с сомнением в голосе спросил:
– Вы уверены, что у вас все под контролем?
Приятели Скотта в ожидании ответа уставились на своего никогда не унывающего командира. Скотт снисходительно взглянул на корреспондента.
– Еще бы! Мы, военные, всегда знаем, как выбраться из зад…из любой передряги. Не так ли, Чарли?
Чарли неуверенно моргнул. Скотта это нисколько не смутило.
– Ну, а когда у нас это не получается, то мы в отличие от гражданских, никогда не паникуем, а уверенно говорим: «Сматываемся отсюда!»
Выкрикнув последнюю фразу, он повернулся к Дэвису.
– Чего стоим?! Жми на газ!
Друг сержанта, довольный мудрым решением командира, кивнул головой и, нырнув вниз, занял место водителя. Танк взревел двигателями, дернулся и пополз назад. Но Скотт слегка запоздал с решением, и уйти от проблемы не удалось. Исполин опустил громадную ногу на американский танк и перенес на нее всю тяжестью своего грузного металлического тела. Напичканное электроникой чудо техники исчезло под песком.
Устранив таким нехитрым способом боевую машину противника, «космический сантехник» двинулся к воинской базе.
Легко, будто перед ним была детская песочница, он перешагнул через каменное заграждение, никак не реагируя на летевший в него град пуль, которыми солдаты поливали его из автоматических винтовок и пулеметов, и ступил на территорию базы. Люди в панике разбегались в разные стороны. Но робот, словно имея перед собой определенную цель, неотвратимо двигался вперед и не обращал на них ни малейшего внимания. По пути он раздавил пустующий вертолетный ангар, гараж с двумя стоявшими там на ремонте «хаммерами» и здание штаба. Впрочем, самые необходимые для проживания американских солдат строения – а это столовая, душевые с туалетами и казарма – остались в целости. Громадный робот, грузно ступая, миновал военную базу, разрушил ограждающий ее забор и, не останавливаясь, пошел дальше по пескам пустыни. По мере удаления его от базы затихало и вызванное тяжелыми шагами содрогание земли.