– Сейчас мои дорогие телезрители, я расскажу вам то, о чем еще никто не знает. Заметьте, я буду первым, кто сообщит вам эту потрясающую воображение новость.
Торжествующими интонациями Митч окончательно пригвоздил конкурентов к позорному столбу.
– Нашу планету атаковало воинственное племя Готов с планеты Тау-лептон. С какой же целью к нам вторглись инопланетные агрессоры? Мне и это известно! – Митч сделал паузу и выпалил. – Завоевать Землю! Они замышляли этот коварный план более трех тысяч лет назад, во времена правления фараонов в Египте. Завоевать планету и заставить всех ее жителей им служить. Иначе говоря, и меня, и вас превратить в рабов. Без нашего согласия! Как это недемократично! Да, оружие у пришельцев современное, а замашки варварские.
Он изобразил на лице возмущение, а затем снисходительно улыбнулся.
– Вы спросите, откуда у меня такие сведения? Это профессиональный секрет. Если бы я раскрывал свои источники информации, то не был бы лучшим корреспондентом Америки. Не мне объяснять вам, мои дорогие телезрители, правила конкуренции. Что ж, не будем отвлекаться. Наш ответ захватническим планам Готов вы видели сами. Должен сказать, это только цветочки. И открою вам еще один секрет.
Митч удовлетворенно хмыкнул.
– Кто же кроме меня это сделает. Если в течение часа инопланетяне не уберутся ко всем чертям с нашей планеты, их ждет бесславный конец. Именно я покажу вам это, потому что именно я, и никто другой, всегда оказываюсь в нужном месте и в нужное время. Не переключайтесь! Увидимся через час на канале «Литтл-пигги».
*****
Спинелли раздосадовано переключил изображение Митча. На студийном экране торжественно запел хор о величии США и скором конце инопланетян.
– Самодовольный болван! Слэйтер, ты только посмотри на этого идиота!
Марио Спинелли было около пятидесяти лет. Этот низкорослый полноватый мужчина, с изрядно облысевшей головой, которую когда-то украшала густая кудрявая шевелюра, был владельцем главного новостного канала страны со странным названием «Литтл-Пигги», чей центральный офис вопреки всем канонам бизнеса находился не в столице, а малоизвестном городке Ватерфолл-сити. Хотя, если копнуть чуть глубже, причины такого нестандартного решения вполне очевидны. Спинелли родился в Ватерфолл-сити, здесь провел детство и юность, здесь учился и делал первые шаги в бизнесе, и менять привычный образ жизни он не захотел.
Когда-то сам Спинелли начинал карьеру на канале «Литтл-Пигги» обычным корреспондентом. Проявил себя беспринципным пронырой, что в этой сфере деятельности считалось скорее положительным, чем отрицательным качеством, и продвинулся по карьерной лестнице, получив должность ведущего. Спустя несколько лет по завещанию от любимой бабушки Марио досталась изрядная доля наследства. Денег оказалось достаточно, чтобы выкупить контрольный пакет акций канала. Таким образом Марио стал продюсером и превратился в мистера Спинелли, распорядившись впредь именовать его только так, а не иначе. Правда, никто из подчиненных так и не оказал ему подобной чести, обращаясь запросто «босс» или «шеф».
После обретения продюсерства Марио то ли по привычке, то ли, чтобы не тратить деньги на другого ведущего, оставил за собой прежнюю должность. Название канала из-за уже раскрученного бренда он тоже решил не менять, хотя терпеть не мог маленьких поросят. Прибыль в бизнесе определяла все действия Спинелли, как, впрочем, у любого коммерсанта.
Однако, несмотря на всю свою жадность, которую сам Спинелли почему-то называл расчетливостью, он все же не поскупился на расходы, и центральная площадь Ватерфолл-сити обзавелась огромным экраном, каким не мог похвастаться даже Нью-Йорк.
Сейчас продюсера Спинелли переполняли возмущение и обида. Он отошел от пульта, уселся в свое любимое кресло, по правую сторону от которого стоял маленький кофейный столик, и снова обратился к студийному оператору:
– Разве не я послал его туда с конкретным заданием и лучшим оператором в придачу?
Вопрос был задан чисто риторически. Слэйтер понял, что ответа от него никто не ждет и просто пожал плечами.
– Этот идиот с экрана на всю страну утверждает о том, что он, видите ли, сам всегда оказывается в нужном месте и в нужное время.
– Я не понял, босс, – все же решил уточнить оператор, не разобравшись в сути сказанного. – Митч – идиот, потому что вы его туда отправили или потому, что у него такое задание, которое вы же ему и поручили? – Слэйтер завис над собственным вопросом. – Выходит, он по-любому идиот.