Своими витиеватыми рассуждениями он запутал и продюсера. Спинелли тупо посмотрел на оператора. Чтобы не выглядеть глупцом, на всякий случай уклончиво ответил:
– Вот-вот, и я о том же.
И поспешил сменить тему.
– Энни, сделай-ка мне чай.
Миловидная стройная девушка лет двадцати семи, до того безучастно сидевшая на диване, листая «Космополитен», с неохотцей поднялась с места и исчезла за дверью студии. Через несколько минут на продюсерском столике появились расписной фарфоровый чайник и такая же расписная чашка. Спинелли питал слабость ко всему красивому. Кроме того, на подносе стояли две вазочки с шоколадным и миндальным печеньем, которое так обожал Спинелли. Двигаясь с ленивой изящностью, девушка налила в чашку душистый напиток и вопросительно взглянула на Марио. У того брови поползли вверх. Губы девушки едва заметно тронула снисходительная усмешка. Энни вновь улетучилась и принесла сахарницу. На дно чашки неспешно отправился сначала один, а затем другой кусочек сахара. Сердце продюсера оттаяло окончательно.
На этом работа помощницы продюсера закончилась. Энни вернулась на диван и снова уткнулась в журнал.
Слэйтер, скосив глаза, наблюдал с каким воодушевлением Спинелли размешивает сахар, позванивая ложечкой о края чашки. Его забавляла эта ситуация. Ни для кого из студийных работников не было секретом, что секретарша по совместительству являлась любовницей Спинелли по причине отсутствия у того жены. Продюсер телеканала при всей свое видимой грубости и требовательности в глубине души был человеком добродушным и незлопамятным, о чем прекрасно были осведомлены его подчиненные. И частенько пользовались этими слабостями.
*****
На центральной площади Ватерфолл-сити царило ликование. Жители города, наблюдавшие за уничтожением космического корабля на экране большого уличного телевизора, торжествовали. Знакомые и незнакомые друг другу люди обнимались, общая радость объединяла всех. Люди полагали, если инопланетяне никак не отреагировали на уничтожение своего корабля и не приняли ответных мер, то конец недавно начавшейся войны близок, и победа над агрессивным и жестоким инопланетным племенем Готов достанется землянам легко и быстро.
*****
Напольные часы в кабинете генерала Дэвенпорта с натужным хрипом отбили тринадцать ударов.
– Час прошел, а Готы, как я понимаю, и не думают сдаваться, – задумчиво произнес генерал, взглянув на часы.
Такое поведение обреченного на гибель противника вызывало у опытного военного недоумение.
Офицеры вновь собрались в кабинете Главного военного штаба. Удовлетворенные и сытые выражения на их лицах говорили, что обед в столовой военного учреждения сегодня был хорош.
– Полковник Гамильтон, что вы думаете по этому поводу? Кстати, вы пообедали?
– Конечно, господин Главнокомандующий. Дисциплина и режим дня у меня всегда на должном уровне, – уверенно отрапортовал полковник и тоном кулинарного знатока продолжил: – Гороховый суп, бараньи ребрышки с тушеными овощами, чудесная панакота и кофе на десерт.
Дэвенпорт с интересом выслушал офицера и удовлетворенно кивнул:
– Отлично, вижу, никакие обстоятельства не могут нарушить ваш распорядок. А теперь к делу, полковник.
– Никаких попыток связаться с нами за это время инопланетяне не предпринимали. Однако обстрел наших морских судов также прекратился.
Генерал задумчиво потер подбородок.
– Странно. Неужели они на что-то рассчитывают?
– Может, они намерены сменить тактику? – выдвинул предположение Ирвин. Адмирал был старше и серьезней остальных офицеров, но, несмотря на переваливший за полвека возраст, волосы его лишь немного тронула седина.
Генерал удивленно поднял брови.
– То есть?
Майор Гардер ухватился за идею адмирала и принялся оживленно развивать ее.
– За прошедший час инопланетяне точно не сидели сложа руки и разработали какой-нибудь мерзопакостный план. Нюхом чую, они затеяли захватить наш Главный штаб. – Он резко провел рукой по воздуху. – Раз, и в дамки! Все, конец войне.
– Эти чертовы пришельцы на все способны, – закивал головой полковник Форестер.
– Кто знает, что у них в головах? – задумчиво произнес начальник штаба Гамильтон. – Надо быть готовым ко всему.
– Зачем им наш штаб?
Генерал в недоумении повертел головой, осматривая свой кабинет, где кроме старинных напольных часов, столика со стереосистемой, плазменного телевизора, стола, за которым сидели офицеры, и висевшего на стене портрета самого Дэвенпорта, больше ничего не было.