Господство в небе вновь перешло к звездолетам Готов. Операторы телеканала «Литтл-пигги» продолжали свою бесстрашную работу – фиксировать все разрушения, производимые пришельцами.
Выстрел из лазерной пушки поразил Эйфелеву башню. Медленно кренясь набок, башня, архитектурная гордость французов и символ Парижа, грохнулась на Вандомскую площадь. Картинка менялась, на экране, вздымая пыль африканской саванны, бежало стадо обезумевших от страха слонов, спасаясь бегством от выстрелов скоростных звездолетов. По какой-то причине, непонятной землянам, пришельцы не щадили больших животных. Та же участь постигла жирафов, львов, верблюдов, медведей. Кадр вновь изменился. На другом конце земного шара звездолет, пролетавший над ночным Нью-Йорком, ударил по статуе Свободы. Сверкнувший молнией лазерный луч пронесся выше и задел только факел статуи. Озаряя все вокруг себя, факел заполыхал пламенем странного зеленоватого цвета.
И все же интенсивность ударов пришельцев ослабла. Большая часть огромных космических звездолетов, лишившись из-за обстрелов источников энергопитания, безучастно висела в воздухе. Земляне воспользовались этой неподвижностью и отсутствием боевых кораблей и снова атаковали армаду транспортников. В небе разгорелись новые воздушные бои. Пилотам удалось подбить около десятка инопланетных звездолетов. Тяжелые туши «космических акул» грузно грохались на землю, взрывались, разбрасывая тучи огненных искр, и сгорали дотла, не оставив ученым даже винтика для исследования.
Радость землян прервали юркие звездолеты Готов. Они вернулись на помощь своим неповоротливым транспортникам. Земляне потеряли несколько самолетов и вынуждены были отступить. Военные, координируясь между собой, решили выждать, когда атакующие маневренные звездолеты разлетятся по небесным просторам, и транспортные корабли останутся без прикрытия. Готы раскусили тактику землян и не стали разделять космическую флотилию, выступая теперь единым воздушным фронтом.
Сложилась патовая ситуация. Перевеса не было ни на чьей стороне.
*****
– Нам никогда не победить Готов, – заявил Джордж, убавляя пультом звук телевизора. – По сравнению с их суперсовременным лазерным оружием наши ракеты все равно что средневековые пороховые ядра. И в конце концов чертовы пришельцы нас доконают.
Компания, за исключением Митча, снова собралась в доме Ричарда. Сам Ричард что-то высчитывал в компьютере. Жак на жердочке невозмутимо чистил перья. Джордж и Мона устроились в креслах, Скотт и Кэти расположились на диване. В молчаливом раздумье друзья смотрели последние новости.
– Согласен, старая схема борьбы не действует. Нам нужен новый план, – задумчиво проговорил Скотт.
Друзья с надеждой уставились на него. Даже Ричард на минуту отвернулся от компьютера. Всеобщее внимание и ожидание хоть какого-нибудь, пусть даже паршивенького плана по отпору инопланетянам, смутило сержанта. Он немного помялся и сознался:
– Странно, но кроме фраз, «не сдаваться, вызываем помощь, отступаем», ничего в голову не приходит.
– Странно не это, – раздался сверху ехидный голос, – странно, если бы ты нашел выход из этой проблемы.
Джордж, пряча усмешку, взглянул на Жака.
– Насмехаться может каждый. Раз ты такой умный, может сам придумаешь какой-нибудь план? Мы надеемся только на тебя.
Он театрально вздохнул. Глаза друзей загорелись веселым огнем. Все ожидали, чем парирует выпад Жак.
– Да вы с ума посходили! – возмутился тот. – Я попугай. Это вы гомо сапиенс, вам и флаг в руки. – Жак вздохнул с тем же притворством, что и Джордж. – Видно, совсем у людей дела плохи, раз у попугая совет спрашивают.
– И все же у инопланетян есть слабое место, – неожиданно сказал Ричард.
Теперь все взгляды были обращены на него.
– У тебя есть план? – спросила Кэтти.
– Слабое место? – переспросил сержант.
– И какое же? – поинтересовался Джордж.
– Ну слава пернатым богам, хоть у кого-то есть план, – буркнул сверху попугай.
– Поясни, наконец, что ты имеешь в виду! – потребовала Мона.
Ричард переждал шквал вполне ожидаемых вопросов и продолжил:
– Лазерное оружие очень энергозатратное. На Земле в свое время тоже пробовали создать такое военное средство, но потом отказались от этой затеи по причине его неэффективности. Слишком много энергии потребляет. Вспомните, в пещере, прежде чем ожили роботы, сначала появились солнечные батареи.