*****
Ярко раскрашенный фургон с надписью «Телевидение» мчался по дороге. Беззаботно развалившись на переднем сиденье, Митч потягивал из банки пиво. Его волосы развевались под струями ветра, залетавшего через открытое окно. Гордон как всегда был за водителя, причем на руле лежала одна его рука, а вторая беспрестанно ныряла в пакет с чипсами. Салон за их спинами был завален упаковками с продуктами питания и блоками баночного пива. Лица обоих телевизионщиков выражали максимальное блаженство.
– Удачный выдался денек! – с удовлетворение выдохнул Митч. – Только музыки не хватает.
– В чем проблема?
Гордон нажал на кнопку стереомагнитолы на передней панели автофургона. Из динамиков послышались хрипящие звуки, никак не напоминающие музыку. Гордон постучал кулаком по магнитоле. Отдельные звуки перешли в сплошное клокотание, словно кто-то подавился. Гордон стукнул еще раз. Звук исчез совсем.
– Брось, – лениво посоветовал Митч. – Эту рухлядь давно пора на свалку и купить новую магнитолу. Всем известно, какой Спинелли жмот. – Он внезапно заверещал тонким голосом. – Вам бы, бездельникам, на работе только музыку слушать. Не знаю, за что я вам деньги плачу? Работать надо больше, работать, а не баклуши бить.
У Митча здорово получалось передразнивать продюсера. Гордон улыбнулся и одобрительно кивнул.
– Ловко ты его.
Салон фургона взорвался от задорных воплей Литтл Ричарда. И динамики магнитолы тут были ни причем. Митч допил пиво, небрежно выбросил пустую банку в окно и вытащил из кармана мобильник.
– Да, шеф… Нет, шеф, мы не филоним, мы работаем… Горячие новости будут вовремя, шеф…Что вы, шеф, мы думаем только о работе. И больше ни о чем другом. – Он сунул телефон в карман и с насмешливым видом пояснил оператору: – Шеф волнуется, шеф нервничает.
– И совершенно напрасно, – сказал Гордон, сворачивая с шоссе на проселочную дорогу. – Через пару минут будем на месте.
Дорога запетляла между холмами. Скорость пришлось сбавить. Обогнув очередное природное препятствие, Гордон вдруг резко нажал на тормоз. Блаженное выражение на его лице быстро сменилось на тревожное. Машина, коротко взвизгнув шинами по асфальту, замерла как вкопанная. Митч и Гордон остолбенело уставились на дорогу.
Путь впереди преграждало огромное животное, больше похожее на крылатого дракона. Оно неторопливо переходило пыльную проселочную дорогу. Услышав посторонний звук, чудовище развернуло уродливую морду в сторону фургона.
– Сидим тихо, – шепотом произнес Митч, – пусть идет куда шел.
Неподвижно застывшая машина телевизионщиков монстра не заинтересовала, и он вознамерился продолжить свой путь. В это время совсем некстати в динамиках магнитолы хрюкнул звук, а затем на полную мощь загремела музыка. Гордон суетливо принялся тыкать в кнопки магнитолы, но испорченная техника никак не отреагировала на внешнее воздействие, продолжая реветь на всю округу. Инопланетный дракон вряд ли был поклонником «Роллингов», но необычное существо, издававшее столь странные звуки, привлекло его внимание. Монстр медленно направился к автофургону.
– Разворачивай! – заорал Митч оператору, перекрикивая голос и гитару Микки Джагера.
Гордон резко вывернул руль и нажал на газ. Взревев мотором, машина рванула в обратную сторону. Вид убегающей добычи пробудил в драконе охотничьи инстинкты. Двуногая тварь, несмотря на грузный вид, развила приличную скорость. Этого ей очевидно показалось маловато. Взмахнув крыльями, она попыталась взлететь, но тяжелый вес позволил ей лишь чуть-чуть оторваться от земли. Эти неуклюжие подпрыгивания совершенно не к месту развеселили Митча. Он издевательски расхохотался.
– Что, сволочь, целлюлит мешает летать?
Дракон как будто услышал дельный совет от потенциальной добычи, опустился на землю и побежал дальше на своих двоих, что получалось у него гораздо быстрее.