Ричард смущенно закашлялся. Будучи по натуре закрытым человеком, он еще не привык к подобному проявлению чувств. Его взгляд упал на подзорную трубу, к которой прилип Джерри.
– Это то, что мне нужно! – обрадовался Ричард. – Даже не буду спрашивать, где ты ее нашла.
Маленький инопланетянин оторвался от трубы и пролопотал что-то радостное, указывая четырехпалой рукой в окно.
– Он говорит, что всю жизнь мог бы смотреть на такую красоту, – перевела Люси инопланетную речь на понятный Ричарду язык. – Жалеет, что ему туда не добраться.
– Интересно, что же такого необычного разглядел Джерри в нашей местности, чего я раньше не замечал.
Ричард склонился к объективу трубы и с удивлением увидел то, чего никак не ожидал увидеть – соседское яблочное дерево, а точнее спелый сочный бок крупного красного яблока. Увеличенное оптикой, оно занимало почти весь обзор трубы. Ричард выпрямился и снисходительно взглянул на обжору, по воле случая попавшего в его дом с другой планеты.
– Полагаю, тебе даже во сне снится еда?
Джерри, проглотив очередную порцию клубничного йогурта, утвердительно кивнул.
– Кто бы сомневался? Извини, друг, но твое гастрономическое просвещение придется прервать.
Ричард с решительным видом, показывая, что любые возражения бесполезны, сложил треногу и, сунув подзорную трубу себе подмышку, направился назад к лестнице. Вдруг под его ногами громко треснула одна из чердачных досок.
– Черт! Доски совсем прогнили, – сокрушенно высказался Ричард.
Он с трудом вытащил застрявшую между сломанными досками ногу. Сквозь образовавшуюся дыру в полу просматривалась вся его гостиная, откуда на него, задрав головы, таращились друзья.
– Рич, ты нас напугал, – облегченно выдохнула Мона. – Я думала, ты сейчас целиком к нам свалишься. Когда ты уже отремонтируешь свой дом?
– Как-нибудь позже, – отозвался сверху Ричард и продемонстрировал в отверстие подзорную трубу. – Вот, нашел. Хотя, если быть точным, это Люси нашла.
– Ты теперь без Люси и носков своих не найдешь, – блеснул остроумием Джордж. – И долго нам еще через дыру разговаривать? Может, ты все-таки спустишься и покажешь свое чудо техники целиком?
Разваливающийся дом никоим образом не интересовал Джерри. Он что-то недовольно проворчал вслед Ричарду, возмущаясь потерей замечательной игрушки. Впрочем, плохое настроение у Джерри длилось недолго. Люси уже протягивала ему старинный бинокль.
Вернувшись в гостиную, Ричард принялся устанавливать у окна подзорную трубу на треногу. Глядя на его возню с допотопной вещью, Мона не сдержала насмешки.
– Рич, да ты оказывается еще и археолог. Это же экспонат из бронзового века.
На подкол в свою сторону Ричард как всегда отреагировал с невозмутимым спокойствием.
– Может, он и доисторический, но видимость у него превосходная. И если уж мы затронули область археологии, то к твоему сведению, подзорных труб в бронзовом веке не существовало.
– Откуда ты знаешь? – со смехом поинтересовался Джордж. – Ты что, там был?
– Рич все знает, Рич везде был, – назидательно произнес сверху Жак.
Джордж перестал смеяться и озадаченно взглянул на попугая.
– Где был? В бронзовом веке?
Жак посмотрел на него, как учитель на бездарного ученика, и притворно вздохнул:
– В книгах, тупица, в книгах! Хотя, кому я объясняю. Человек начисто лишен чувства юмора.
– Да я первый среди вас, кто способен выдавать классные шутки! Мона, подтверди.
Лицо у Моны вдруг сделалось серьезным, словно ей нужно было сдать самый главный экзамен в своей жизни.
– Я поясню. Жутко смешными Джорджу кажутся только те шуточки, автором которых является он сам. Все прочие, да еще в его адрес, он юмором не считает.
– Джорджи, а расскажи нам анекдот, как ты одним бластером три десятка роботов в иракской пустыне расстрелял, – не думал униматься Жак.
– Но это же правда, – обиженно заморгал Джордж. – Только не три, а один десяток. Но точно бластером.
– Ахаха, – задергался от хохота Жак. – А Мона права. Парень может иногда пошутить.
Ричард прервал их «диспут».
– Все ясно, – сказал он, отходя от трубы. – Как я и предполагал, пришельцы решили расширить плацдарм. Следующей их целью будет Ватерфолл-сити. Чего стоите? – обратился он к остолбеневшим от такой новости друзьям. Вы же хотели посмотреть, так смотрите.
– Я первая, – подскочила к трубе Мона.
Джордж схватил ее за талию и оттянул от трубы.
– Первым должен быть мужчина.
– Мужчина должен быть первым там, где опасно. А здесь просто любопытно.