– Я в отличие от некоторых, предпочитаю делать дела, а не молоть языком впустую.
Джордж хмыкнул и открыл дверцу со стороны водителя. Ричард уселся на соседнее сиденье. Через лобовое стекло на них таращились удивленные глаза попугая. Джордж, делая вид, что не замечает критического взгляда пернатого умника, повернул торчавший в передней панели «форда» ключ зажигания. Двигатель заскрипел как старая ветряная мельница, пару раз чихнул и, выпустив из глушителя сизый дым, затих. Жак на капоте прямо-таки зашелся в издевательском смехе. Друзья по другую сторону лобового стекла оставались невозмутимыми.
– Полагаю, аккумулятор этой развалины последний раз заряжал твой дед?
Не получив ответа, что как он понял подтверждало истинность его слов, Джордж снова повернул ключ зажигания. Двигатель затарахтел чуть живее. В глушителе раздался взрыв, напоминающий выстрел из небольшой пушки. Помещение гаража заполнилось таким грохотом, будто десять человек одновременно молотили арматурой по пустым ведрам.
– Работает, – с удивлением произнес Джордж, отжимая педаль газа. Оркестр из металлических ведер заиграл чуть тише и ровнее.
– Старая модель! Она еще нас с тобой переживет.
В голосе своего обычно невозмутимого друга Джордж расслышал нотки гордости и ответил с грустным вздохом:
– Не хотелось бы.
– С каких это пор ты стал таким суеверным? – с деланным недоумением спросил Ричард.
Джордж критически окинул салон автомобиля, старательно избегая насмешливого взгляда Жака. Устаревшая панель управления с круглыми стеклами приборов измерения, ручное переключение скоростей, облезшие от времени жестковатые и неудобные сиденья.
– Думаю, лучше все же выбросить ее на свалку.
Он нажал на педаль сцепления и с треском включил первую скорость.
– С богом! Думаю, его помощь не позволит этому раритету развалиться по дороге.
Жак стоял на трясущемся капоте автомобиля, и как ни старался удержаться, сползал по наклонной все ниже и ниже. Птичьи когти безуспешно царапали облезшую поверхность. Джордж прибавил газу. Попугай пополз еще быстрее. Весь сарказм выветрился из его головы. Казалось, что под ногами грохочет заводской цех.
Джордж плавно отпустил педаль сцепления, машина дернулась, выстрелила в последний раз и тронулась с места.
– О, ужас! Она движется! – испуганно завопил Жак.
Он был совершенно уверен, что затея Ричарда использовать дряхлое транспортное средство, провалится и ни к чему, кроме повода для очередных его попугайских насмешек, не приведет. Жак подпрыгнул как ужаленный с трясущегося капота, взмахнул крыльями, пулей вылетел из гаража и юркнул в окно дома. Там, на своей привычной и ставшей вдруг такой уютной жердочке, он почувствовал себя в полной безопасности.
– Да они там все просто рехнулись! – выдохнул он, усаживаясь удобнее.
– Кто они? О ком ты говоришь? – спросила Люси, высунувшись из кухни.
– Кто, кто, – передразнил Жак. – Джордж да твой Ричард. Занялась бы ты его воспитанием. Ведь не мальчик уже, а в голове ветер гуляет.
Мона понимающе усмехнулась.
– Тебе не удалось над ними поиздеваться?
– Куда уж мне? Их же трое! – доля сарказма в голосе Жака троекратно увеличилась.
– Трое? Как это трое? – не поняла Люси.
– Твой ненормальный Рич, твой полоумный Джорджи, – по очереди кивнул попугай девушкам, – и эта четырехколесная дребезжащая скотина.
– Ты говоришь о машине Рича, – поняла Люси.
Мона ободряюще улыбнулась Жаку.
– Не расстраивайся. Ты еще отомстишь. Всем троим. Уж в этом я ничуть не сомневаюсь.
– Еще бы! – зловеще подтвердил Жак, понемногу успокаиваясь.
Друзья ехали по бездорожью прямиком к электростанции. На этой стороне, в безлюдной, заросшей редким кустарником местности, пришельцев не было видно. Раритетный экспонат работал исправно и разваливаться, как опасался Джордж, пока не собирался.
Не доезжая до площадки, где приземлялись пришельцы, Джордж остановил автомобиль за большим валуном. До инопланетян было метров двести. Увидеть автомобиль с людьми они не могли из-за природных нагромождений. Чего нельзя было сказать о друзьях. Они отлично видели стоявший на земле боевой космический корабль Готов и копошившихся возле него роботов. Ричард вытащил из багажника аппарат и установил его на небольшом камне с ровной поверхностью.
– Разве нельзя было это сделать из дома? Зачем мы сюда приперлись? – упрекнул его Джордж.
– Во-первых, мне нужно видеть объект перемещения. Во-вторых, аппарат не сможет захватить объект перемещения с такого большого расстояния. В-третьих, не стой зря. Бери провода и подключай к аккумулятору. Только не перепутай, красный минус, синий плюс.