– Отправить на миллионы километров в космос он может, а захватить объект с десяти километров не может, – проворчал Джордж, открывая капот машины. – Этот аппарат такая же рухлядь, как и твой «форд». Прости мне, господи, мое неуважение к разному старью.
Он присоединил прищепки к клеммам аккумулятора.
– Можешь не волноваться, физику я еще не забыл. Ну что, ток пошел?
Ричард уже щелкал пальцами по клавиатуре. Метрах в пятидесяти от друзей появился большой светящийся круг. Ричард продолжил манипуляции на клавиатуре. Круг медленно пополз в сторону станции, пока не захватил в светящуюся середину заряжавшийся в этот момент боевой корабль Готов.
– Его мы отправим на планету Хищников. Ты не против?
– А мне без разницы, – с удалой бесшабашностью ответил Джордж на чисто символический вопрос друга.
Молодой ученый нажал на кнопку, корабль исчез из поля зрения вместе со светящимся кругом.
Два стоявших на площадке рабочих робота, с табличками на груди, на которых были выгравированы их имена – Зип и Баг, застыли в недоумении и тупо уставились на то место, где мгновение назад находился их корабль.
– Одной боевой единицей стало меньше. – Ричард был доволен столь быстрым успехом своего плана. – Подождем следующий звездолет и отправим его вслед за первым.
Готы быстро засекли место появления светящегося круга и вовсе не собирались ждать повторения сценария. Роботы-воины, получившие приказ от командиров и приблизительные координаты местонахождения противника, двинулись в сторону друзей.
– По-моему, надо делать ноги отсюда, – сказал Джордж, крайне обеспокоенный тем, что круг поиска постепенно сужался, приближаясь к ним.
Тифлон возник словно из ниоткуда. Джордж испуганно вскрикнул:
– Рич!
При виде робота Ричард не растерялся, только пальцы, еще быстрее забегавшие по клавиатуре, выдавали эмоциональное возбуждение. Робот навел на друзей бластер и был уже готов выстрелить, но замер в недоумении, разглядывая кольцевое свечение вокруг себя. Такое явление он наблюдал впервые.
В следующее мгновение Тифлон исчез. Он оказался на планете Хищников рядом с огромным зубастым динозавром. Ископаемое с удивлением таращилось на стоявший в отдалении космический корабль Готов, не понимая, что за странное животное появилось с ним по соседству. Трое детенышей сидели в гнезде рядом. Нелепое сооружение из веток лежало прямо на голой ровной земле. Вытянув морщинистые шеи, детеныши динозавра, больше похожие на крупных уток с мощными челюстями, с не меньшим любопытством разглядывали неведомое им существо.
Возникшего рядом металлического воина динозавр заметил сразу. Древние инстинкты сработали мгновенно. Чудовище схватило робота огромной пастью, где тот поместился целиком, и, хрустя железом, принялось жевать. Почувствовав, что добыча совершенно несъедобна, брезгливо скривило морду и выплюнуло останки робота на землю. Мелкие кусочки железа, гайки, шестеренки, пружинки и остатки пластика веером разлетелись в разные стороны.
Глаз робота откатился к гнезду с детенышами. Один из маленьких динозавров, что оказался к нему ближе всех, с сомнением и одновременно с любопытством уставился на подозрительный предмет. Извечный голод растущего организма все же пересилил сомнения. В следующее мгновение круглый глаз робота оказался в небольшой, но уже усеянной острыми зубами, пасти детеныша.
Под любопытными взглядами собратьев детеныш попытался раскусить непонятную добычу. Так как из этого ничего не вышло, он выплюнул ее на дно гнезда.
Инстинкт вечно голодных детенышей сработал у другого динозавра. Он схватил глаз и без лишних раздумий проглотил не разжевывая. И с видом победителя, под внимательными взглядами остальных динозавриков, важно уселся на свое место.
Триумф продлился недолго. Спустя пару секунд морда детеныша напряженно вытянулась, затем из пасти вырвался дым. Детеныш в ужасе подпрыгнул на месте, с воплями забегал по гнезду и наконец выплюнул несъедобную пищу. Глаз робота с шипением, извергая огонь и дым, покатился по земле. Очевидно, желудочный сок динозавра вызвал бурную химическую реакцию. Растущему организму в лице третьего детеныша почему-то не захотелось рисковать и пробовать странную добычу. Слишком уж убедительной оказалась демонстрация ее несъедобности.
Всего этого Ричард и Джордж, конечно, видеть не могли. В эту минуту они по-прежнему находились возле гидроэлектростанции Ватерфолл-сити. Роботы охватили полукругом место, где предположительно находился противник. Тифлон, что шел в авангарде, заметил прятавшихся за большим камнем землян. Пальцы Ричарда с немыслимой скоростью замелькали над клавиатурой. Появился светящийся круг, который тут же начал перемещаться в сторону робота. Космический пришелец не стал дожидаться повторения судьбы своего собрата и выстрелил.