Лазерный луч пролетел мимо, задев лишь верхнюю часть монитора. По экрану поползла рябь, и он погас.
Ричард подскочил от неожиданности, мгновенно выдернул штепсель внешнего питания, сунул поврежденный аппарат подмышку и уже на ходу крикнул Джорджу:
– Бежим! Не забудь провода!
– Какие к черту провода! – заорал Джордж, захлопывая капот «форда». – Пора спасать наши задницы.
Огромный валун, за которым стояла машина, не давал роботам открыть огонь по землянам.
С быстротой акробатов оба друга запрыгнули в машину и хлопнули дверями так, что та закачалась. Джордж облегченно выдохнул и повернул ключ зажигания. Старенький двигатель «форда» желание друзей быстрее уехать из опасного места почему-то не поддержал. Он заунывно тарахтел и никак не хотел заводиться.
Тифлоны приближались.
– Что стоим? Поехали! – торопил Ричард, разглядывая повреждение особо ценного для него аппарата.
– Что стоим, что стоим, – передразнил Джордж. – Ты своим аппаратом аккумулятор посадил.
Из-за возвышенности показались два робота. Машину землян они заметили сразу.
Нервозная обстановка в салоне «форда» заметно усилилась. Джордж снова повернул ключ зажигания, двигатель заныл как капризный ребенок, которого утром пытаются разбудить родители. Джордж не сдавался. Наконец, мотор проснулся, взревел на всю мощь, на которую был способен. Джордж с треском включил первую скорость. Автомобиль, визжа шинами, сорвался с места. Ричарда буквально вдавило в спинку кресла.
Тифлоны, вскинув бластеры, открыли огонь по панически отступающему противнику. Лазерные молнии замелькали вокруг машины. Один луч попал в багажник, от чего задняя часть машины загорелась. Но из-за страстного желания оказаться как можно дальше от агрессивных роботов, друзьям было совершенно не до разгорающегося позади себя пламени.
Только преодолев по меньшей мере километров пять, друзья позволили себе расслабиться.
– Что у тебя в багажнике? – Джордж, не оборачиваясь, кивнул головой назад.
– Не помню, – беспечно ответил Ричард.
Повреждение на аппарате по перемещению интересовало его куда больше вещей в багажнике.
– Кажется, запасное колесо, буксирный трос и еще какое-то барахло, точно не помню.
Джордж вдруг замолк и испуганно уставился на Ричарда. Он вспомнил об одном предмете, который его друг почему-то не посчитал важным включить в вышеперечисленный список. Ричард не понял причины столь выразительного взгляда и спросил с недоумением:
– Что ты на меня так смотришь? Все, что я был тебе должен, я давно вернул.
Удачная шутка повисла в воздухе без ответной дружеской реакции. Джордж с круглыми от ужаса глазами ткнул большим пальцем назад.
Ричарда словно током ударило. Он тоже вспомнил, что еще лежит в полыхающем багажнике «форда». Невозмутимое выражение на его лице мгновенно испарилось и стало идентичным тому, что выражало лицо его друга.
– Канистра с бензином!!! – одновременно заорали парни.
Джордж резко нажал на тормоз. Друзей мигом вынесло из автомобиля. Ричард несмотря на панику не забыл прихватить с собой аппарат по перемещению. Едва они успели отбежать на несколько метров, как в багажнике раритетного транспортного средства с грохотом взорвалась канистра.
Машина превратилась в пылающий факел.
– Ты советовал мне выбросить ее на свалку? – Ричард невозмутимо разглядывал, как горит его движимое имущество. Он вновь обрел привычное спокойствие. – Считай, я это сделал.
Хорошее настроение вернулось и к Джорджу. Он принял мяч и вернул другу подачу.
– Что ты там давеча говорил? Эта тачка нас переживет? Факт, не пережила.
*****
Дверь распахнулась, и в гостиной Ричарда появился Скотт, следом за ним вошла Кэти.
– Я тут подумал и решил, нам надо держаться вместе, – тоном, в котором альтернативное мнение было совершенно недопустимо, заявил Скотт. Вид у него был весьма воинственный, в руках он сжимал винтовку М-16. – Кроме того, я военный, хоть и бывший, и обязан защищать мирное население.
– Всем здравствуйте, – послышался из-за крепкого тела робкий голос Кэти.
От неожиданного появления соседей Мона так растерялась, что вместо обычного приветствия, она только и сумела махнуть им рукой. Скотт без всяких церемоний прошагал через гостиную и уселся на диван рядом с Джерри. Маленький инопланетянин уплетал чипсы, беспрестанно запуская руку в пластиковую упаковку, что не мешало ему смотреть Улицу Сезам. Скотт дружелюбно улыбнулся.