Скотт иронично усмехнулся:
– Помощь как всегда прибыла вовремя.
– Думаю, они сюда приехали не для того, чтобы нам помочь, – задумчиво произнес Ричард. – Интуиция Рона не подвела его и на этот раз. Они что-то задумали.
Друзья сгрудились у окна. В подтверждении слов Ричарда два военных грузовика заглушили моторы возле его дома. Кузов одного был открытого типа, внутри виднелись какие-то ящики, а из другого, закрытого брезентом защитного цвета, уже выпрыгивали рослые бойцы специального назначения. Солдаты – их было примерно человек двадцать – бесцеремонно вошли во двор молодого ученого.
– Пока располагайтесь здесь! Мусор убрать!
Приказы отдавал офицер, мужчина среднего роста, на вид около тридцати лет, с напускной строгостью на лице. Под мусором он имел в виду валявшихся на земле роботов. Военный решительно направился в дом.
– Кто из вас Ричард Тейлор, звонивший в наш Главный штаб?
С пренебрежительным видом он обвел взглядом всех присутствующих в гостиной гражданских. Ричард слегка кашлянул, привлекая к себе внимание нетактичного вояки. Он понял какого рода люди ворвались без приглашения в его дом, и также решил пропустить столь малозначительную деталь как приветствие.
– Я вас слушаю.
– Капрал Рэдер, – представился военный, смерив презрительным взглядом тщедушную фигуру молодого ученого. – Я вижу, вы тут успели повоевать.
Солдаты за окном укладывали поверженных пришельцев в зеленые полиэтиленовые мешки и складывали их штабелями на краю лужайки.
– Как вам удалось ликвидировать столько пришельцев?
Лицо капрала одновременно выражало и удивление, и недоверие. Ричард неопределенно пожал плечами. Он не собирался посвящать чужого человека в свои тайны и выставлять напоказ маленького инопланетянина.
– Так получилось. У вас ко мне дело?
– Дело? К вам? – громогласно расхохотался капрал, не подозревая, что его слова почти полностью повторяют предыдущий диалог между Ричардом и его другом Рональдом Митчеллом. – Нет, нам нужен только ваш дом.
Лицо военного вновь обрело прежнюю строгость.
– Генерал Дэвенпорт поручил мне посвятить вас в суть дела. Не понимаю, зачем это нужно делать, но приказы вышестоящего руководства не обсуждаются. На меня и мое подразделение возложена особая секретная миссия. Наша задача взорвать генераторную станцию, что в нескольких милях отсюда. Все станции по выработке электроэнергии на Земле были ликвидированы, а про эту случайно забыли.
Он прошелся по комнате и уставился на висевшую на стене шкуру, добытую Скоттом на Планете Хищников.
– Что это за зверь? Я такого раньше не видывал.
– Бразильский птицелов, – не моргнув глазом, соврал Ричард.
Друзья переглянулись. Такой лжи от закоренелого правдолюбца они не ожидали.
У капрала от удивления вытянулось лицо. Он и слыхом не слыхивал, что на Земле водятся животные такого вида, но боясь показаться невеждой, понимающе кивнул и продолжил:
– Так вот, инопланетяне воспользовались нашей оплошностью и захватили вашу электростанцию. Сейчас на юго-востоке от Ватерфолл-сити идет грандиозное сражение, в котором участвуют объединенные силы землян и почти вся группировка этих чертовых пришельцев.
– Простите, а русские тоже в теме? – робко поинтересовалась Мона.
– Конечно. Общая беда нас объединила. Теперь мы союзники и почти друзья. – Капрал многозначительно потряс указательным пальцем. – Если мы не уничтожим важнейший для инопланетян источник энергии, то можем уверенно считать – война с Готами будет нами проиграна.
Лица друзей, внимательные и сосредоточенные, без всяких слов выражали эмоции, которые они сейчас испытывали, слушая капрала.
Для усиления эффекта Рэдер приправил свои слова изрядной долей патетики:
– Здесь и сейчас будет решаться судьба сражения землян против пришельцев! Без подпитки дополнительной энергией, на одних только солнечных батареях, лазерное оружие не сможет производить такое большое количество выстрелов. Лично я не сомневаюсь, что эту секретнейшую операцию мы завершим удачно. И тогда в войне наступит перелом в нашу пользу.
Он обвел гостиную Ричарда оценивающим взглядом и, сморщившись, добавил:
– На все время выполнения операции этот дом будет моим командным пунктом.
– Прошу меня простить за глупый вопрос, но почему вы выбрали именно мой дом? – попытался вежливо возразить Ричард. Он отнюдь не испытывал желания, чтобы его жилище, хоть и на короткое время, превратилось в военную казарму.
– А разве это не вы звонили в наш Главный штаб?