Ударением на слове «вы» Рэдер прозрачно намекнул молодому ученому, мол, показал себя умником, теперь получай. Ричард обреченно вздохнул. Было понятно, что такую мелкую формальность, вроде согласия самого хозяина дома, военные исключили изначально.
Капрал продолжил посвящать Ричарда и его друзей в секретнейший план, разработанный Главным штабом вооруженных сил США.
– День близится к концу, исход сегодняшнего сражения неясен. Слишком много техники с обеих сторон. Поэтому во избежание лишних потерь тайная операция назначена на ночь. Основная группа начнет бой у долины, ее цель отвлечь внимание противника на себя, чтобы двое солдат на машине с взрывчаткой смогли скрытно, я думаю, в темноте сделать это можно будет без проблем, подобраться к плотине, взорвать здание с генератором, и тем самым вывести из строя ту часть гидроэлектростанции, которая вырабатывает электричество.
Капрал медленно прошелся по комнате и встал у окна.
– Генерал Дэвенпорт предсмотрел все. Даже то, что ваш пригород не будет захвачен Готами. – Военный задумался. – Или они посчитали его захваченным, отправив сюда подразделение роботов, которое по неизвестным до сих пор мне причинам, оказалось разбитым.
Капрал посчитал, что достаточно посвятил в детали этих гражданских, отошел от окна и пристально взглянул в глаза молодого ученого.
– Теперь вам все понятно, мистер Тейлор?
– Вы можете располагать моим домом, как вам угодно, –спокойно, словно речь шла о самых обыденных вещах, ответил Ричард и отвернулся к компьютеру.
Капрал правда сам не понимал, зачем ему поручили ознакомить хозяина дома с секретным планом предстоящей операции, но приказ исполнил в точности. Выполнив поручение генерала Дэвенпорта, он потерял к этому странному ученишке всяческий интерес. Чтобы убить время до начала операции, Рэдер принялся разглядывать копье на стене, но вопросов о происхождении экспоната, хотя его и раздирало жуткое любопытство, на всякий случай больше не задавал.
– Риччи, придется потерпеть, – выразила Мона сочувствие хозяину дома.
– Учту на будущее, – прогудел Ричард, не отрывая взгляд от компьютера.
– Нечего было высовываться. – В отличие от Моны Джордж и не подумал оказать моральную поддержку другу. – Превратил дом в казарму. Это Скотту не привыкать, а о нас с Моной ты подумал?
– Я вас не держу. Можете ехать к себе домой, – буркнул Ричард, не оборачиваясь.
– Мона, Митч, вы слышали это? – завозмущался Джордж. – Наш друг выгоняет нас из дома. И это после того, что мы для него сделали!
– Можете оставаться, – с теми же безразличными интонациями в голосе ответил Ричард.
Возмущенным возгласам друга он не придал значения, понимая, что тот просто шутит.
– Мона, Митч, можете не собирать чемоданы, – торжественно провозгласил Джордж. – Его светлость милостиво разрешил нам остаться в его апартаментах.
– Вообще-то, Рич выпроваживал вас, а не меня, – включился в разговор Митч и сделал вид, что задумался. – Рич всегда был нам верным другом. Только никак не могу вспомнить, что такого особенного мы для него сделали. Может напомнишь мне, Джордж?
Вопрос заинтересовал даже Ричарда. Ожидая, какой же прозвучит ответ, он скосил глаза на друзей.
– О, здесь столько всего, что сразу и не вспомнишь.
– Хотя бы один случай, дорогой.
Джордж наморщил лоб, но друзья, помня предыдущее фиаско в подобных мимических упражнениях, и особенно понимая бесперспективность воспоминаний, которые пытался оживить Джордж в своей памяти, весело рассмеялись. Ричард другого и не ожидал. Внутренне усмехнувшись, он продолжил работу с инопланетным компьютером.
В дружеской перепалке бывших однокурсников отставной сержант участия не принимал. Он задумчиво тер подбородок.
– Да уж, дела! Я слышал, что на Земле идет жесткая борьба за энергоресурсы, но сцепиться из-за этого с инопланетянами? – Скотт в недоумении развел руками. – Что ни говори, жизнь полна сюрпризов.
Джерри дожевывал последний кусок сэндвича, когда услышал внизу незнакомые голоса. На всякий случай он решил не торопиться спускаться вниз, а прильнул к треснувшей доске. Сквозь щель в полу любопытный инопланетянин видел все, что происходило в гостиной.
Неожиданное появление Люси в гостиной сразу привлекло внимание военного. Форменная одежда, облегавшая стройное тело чуть теснее, чем полагалось обычной домработнице, длина юбки, что никак не прикрывала красивые ноги, создавали простор для мужских фантазий. Рэдер от изумления широко раскрыл глаза.
– Могу я что-нибудь вам предложить, господин военный? Чай или кофе? – любезно спросила Люси. – Или вы предпочитаете напитки покрепче?