– Результаты опытов не всегда предсказуемы. Получилось то, что получилось.
Ричард пожал плечами, мол, ничего необычного, и строго приказал виновато смотревшему на него Джерри.
– Марш на улицу!
Тот моментально принял свой прежний вид и поспешно, пока капрал не вспомнил про приказ о ликвидации всех пришельцев, выскочил из дома.
– Обозвать Джерри свиньей? – Джордж с осуждением покачал головой. – Я бы на такое никогда не пошел.
– Обстоятельства вынудили. – Мона приняла его слова за чистую монету.
– Меня хрюшей прошу не называть ни при каких обстоятельствах, – безапелляционно заявил Жак.
– Это исключено, приятель, – впервые согласился с ним Митч. – Хотел бы я взглянуть на того идиота, который бы осмелился неуважительно о тебе отозваться.
– А ты не такой идиот, каким кажешься, – то ли обозвал, то ли похвалил Жак.
– А я всегда не такой идиот, каким кажусь.
– Казаться идиотом это все равно, что быть им.
– По-твоему все клоуны идиоты?
– А ты кто, корреспондент или клоун?
– Да ну тебя, – махнул рукой Митч, в очередной раз убедившись в бесполезности спора с Жаком.
Капрал выслушал странный на его взгляд диалог человека с попугаем и неодобрительно покачал головой.
– Далеко же вы ушли в своих экспериментах, – сказал он Ричарду. – Это конечно не мое дело, но я должен сказать, в вашем доме творится что-то странное. Теперь я понимаю, почему генерал Дэвенпорт, отправляя меня сюда, советовал не делать скоропалительных выводов.
Рэдер смолк, понимая, что выдал нечто лишнее, о чем не следовало говорить, отвернулся и приказал бойцам:
– Хаггинс, начинайте обходной маневр. Начало операции – двадцать два ноль ноль.
Сержант Хаггинс, крепкий парень с коротко остриженными волосами, которого по-видимому ничего не удивляло, отдал капралу честь, и солдаты вышли из комнаты. Снаружи донесся голос сержанта, отдающего приказ, вскоре со стороны дороги донесся шум отъезжающей машины. Рэдер окинул взглядом всю компанию веселых, но непонятных ему людей и вышел из комнаты. Контролировать ход операции с веранды было удобнее.
– Вам не кажется, что он принял всех нас за не совсем нормальных людей, – спросил Джордж, когда в гостиной не осталось никого из посторонних.
– Я не уверен насчет вас, а меня совершенно точно, – ответил Ричард, усаживаясь за свой рабочий стол.
Мона взглянула на него с нескрываемым любопытством.
– Откуда такая убежденность?
– Так мне сказали, когда я звонил в Главный штаб.
– Тебя назвали сумасшедшим? И почему меня это не удивляет? – хмыкнул Митч. – Один Жак чего стоит! Неужели трудно было помолчать при посторонних? А еще Люси и Джерри. Хотя…если говорить откровенно, все настоящие ученые немного сдвинуты по фазе. А ты ведь настоящий ученый, не правда ли, друг мой?
Митч даже не пытался скрыть насмешку. Однако Ричарда Тейлора, несмотря на его кажущуюся внешнюю простоту, не так легко было сбить с толку.
– Спасибо, что признал меня ученым.
В знак мнимой благодарности Ричард слегка склонил голову.
– Ты забыл только об одной мелочи. В перечне моих странных друзей есть один не вполне нормальный журналист.
– Джордж тоже хорош, – вякнул сверху попугай, отводя от своей персоны справедливые попреки. – Доверили человеку раритетный автомобиль, а он умудрился его угробить.
А потом философски изрек.
– Куда катится мир! Нормальных людей называют сумасшедшими, а сдвинутых по фазе нормальными. – Жак притворно вздохнул. – Тут еще инопланетяне приперлись.
Он вздохнул еще раз и вдруг выдал действительно мудрую фразу.
– Судя по всему, придется нам, ненормальным, спасать этот долбанный мир.
Скотт и на этот раз не участвовал в шуточной полемике. Он рассеянно попрощался с друзьями и, погруженный в собственные размышления, отправился к себе домой.
Ему было ясно, капрал не станет слушать чужие советы, даже если они исходят от военного с боевым опытом, успевшего к тому же повоевать с инопланетными роботами.
Для самоуверенного капрала Скотт был всего лишь бывшим военным с невысоким званием.
Кэти ждала его в их уютной гостиной. Он тяжело опустился на диван рядом с ней. Напряженное состояние не ускользнуло от внимательного женского взгляда.
– В чем дело, Скотти?
– Как можно доверить такую важную миссию необстрелянным юнцам? Они же провалят все дело!
Скотт был возмущен до предела.
– Надо доверять молодым, – не согласилась с ним Кэти. – Я хорошо помню то время, когда один молодой, бравый и очень старательный солдат, все поставленные перед ним задачи выполнял на отлично.