– Вот-вот, даже смотрит точно так же. – Митч повернулся к Ричарду. – За все годы, что работаю на Спинелли, я ни разу не слышал от него похвалы или хотя бы элементарных слов одобрения моей работой. Зато упреков хоть отбавляй. Бездельник, мало работаешь, только и знаешь кофе пить и на диване валяться.
Голосовые интонации своего шефа журналист подделывал мастерски.
– Чего разлегся, бездельник?! – вдруг рявкнул сверху голос Спинелли.
Митч едва не поперхнулся кофе.
– Пошел вон из комнаты Ричарда! Работать надо, работать! Нечего на диване валяться!
Оба друга вздрогнули и взглянули на Жака, с невозмутимой физиономией восседавшего на жердочке. В следующее мгновение все весело рассмеялись. Попугай, как и вся компания друзей, тоже умел откалывать номера.
*****
Послышались отдаленные взрывы.
Солдаты спецотряда согласно разработанному плану операции выдвинулись на заданные позиции и начали отвлекающий бой.
Капрал Рэдер с веранды следил в бинокль за ходом операции. При свете полной и яркой луны вся местность отлично просматривалась. Рэдер был доволен – все шло по намеченному плану. На этот раз начальство оценит его заслуги и повысит в звании.
Да что там звание! Выполнив задание особой важности, он станет национальным героем. Его пригласят на Си-Эн-Эн, будут многочисленные интервью, участие в телешоу, рекламе, деньги посыпятся как из рога изобилия.
Мысли капрала уносились все дальше от того, о чем он должен был думать в данный момент. Изображение в окулярах бинокля поплыло и превратилось в роскошный особняк. В сладостных мечтаниях Рэдер увидел и себя – в шезлонге возле бассейна, с гаванской сигарой в одной руке и бокалом «Джека Дэниелса» в другой. Вокруг порхают молодые девушки, все сплошь загорелые красавицы, победительницы всевозможных конкурсов красоты. Из одежды на них – лишь купальники, что подчеркивают длину стройных ног, упругость роскошных бюстов, и будоражат воображение капрала.
Участившиеся взрывы отдаленного боя привели мечтателя в чувство. Рэдер помотал головой. Особняк, виски и девушки растаяли туманной дымкой. В бинокле снова появились пустующая местность округа Ватерфолл-сити и торчавший вдали корпус электростанции. Благодаря окулярам с двадцатипятикратным увеличением основная цель операции была видна капралу во всех деталях.
На лужайке у соседнего дома стояли двое солдат. Один из них держал в руках моток бикфордова шнура. У этих бойцов была своя задача – доставить к плотине взрывчатку и взорвать генераторную станцию. Чтобы вовремя унести свои задницы от опасного места и самим не пострадать при взрыве нескольких тонн тротила, и нужен был бикфордов шнур. Проще говоря, пока огонь змейкой скользит по шнуру, нужно дать деру. Желательно, со скоростью ветра. А пока в ожидании приказа и маясь от безделья бойцы разглядывали, пересмеиваясь, выстроенную Скоттом деревянную вышку, похожую на охранные немецкие вышки времен Второй мировой. Нашлась идеальная тема для шуточек.
Ночную тишину внезапно нарушил шум машинного двигателя. Капрал опустил бинокль и повернул голову.
Машина с взрывчаткой, стоявшая на дороге, вдруг тронулась с места и помчалась к плотине.
– Стой! – крикнул вслед Рэдер. – Куда без приказа?
Спецназовцы, услышав знакомый шум двигателя, обменялись быстрыми взглядами. Оба моментально изменились в лице и выбежали на дорогу.
– А кто в машине? – с изумлением спросил их капрал.
Солдаты в недоумении пожали плечами. Бикфордов шнур так и остался в руках одного из бойцов.
– Кажется, я знаю, кто угнал ваш грузовик. – Рэдер обернулся на голос. Рядом с ним стоял Ричард и смотрел вслед удалявшейся машине. – Впрочем, вы его тоже знаете. Это мой сосед, сержант Скотт.
– Скотт?! – растерянно переспросил военный. – Почему Скотт?
Мысли капрала заметались в разные стороны. Ситуация выходила из-под контроля и требовала срочной переоценки.
Вышедший на веранду следом за Ричардом журналист моментально навострил уши. Нюх на сенсации еще никогда его не подводил.
– Понимаете, сэр, – замялся Ричард, – сержант Скотт говорил нам, что согласно предсказанию некой пророчицы…
Ричард замолк и наморщил лоб, пытаясь вспомнить имя.
– Как же ее звали? Кле…Кля…
– Да плевать мне, как ее звали! – не выдержав, взорвался капрал. – Пусть будет Клеопатра. Что дальше?!
– Если коротко, она сказала, что Скотт спасет мир от инопланетян, – невозмутимо продолжил Ричард. – Признаюсь, мы не придавали значения его словам. – Ученый кивнул головой в сторону дома сержанта. – Поэтому он и вышку у себя во дворе построил. Правда, я до сих пор не пойму – зачем?