Он снова сделал паузу для усиления эффектного момента. Друзья напряженно замерли, обратившись в слух.
– Этого героя зовут Джеймс Скотт. Он отставной сержант вооруженных сил Соединенных Штатов Америки. Своим подвигом он доказал, что наши солдаты даже в отставке всегда остаются солдатами. Теми, кто в любой момент готов встать на защиту демократии. Все подробности у корреспондента нашего новостного канала «Литтл-пигги». Передаю слово Рональду Митчеллу.
На экране возникла жизнерадостная физиономия Митча.
– Всем привет! Господин Спинелли, всеми нами любимый продюсер, наверно просто из скромности забыл добавить – лучшему корреспонденту Америки, или проще говоря прохвосту Митчу.
Он расплылся в насмешливой улыбке.
– А вот и наш пропавший друг, – констатировала Мона с радостью. – Надо же, какие нежные чувства он испытывает к своему продюсеру.
Жак сделал вид, что не особо обрадован появлению журналиста, и поговорку, чуть ранее примененную им для Скотта, переадресовал Митчу.
– Дерьмо в воде не тонет.
– Помнится, ты отзывался о Скотте более уважительно, – поддел его Джордж.
– Скотт – герой, а этот – просто болтун, – парировал попугай. – А вырванная из контекста фраза сути цитаты не меняет.
– Думаешь, понабрался словечек от Рича, так стал умнее? Как бы не так!
– Слушайте, вы оба! – одернула их Мона. – Помолчите и дайте другим послушать.
Джордж хотел сказать что-то еще, но сверху прозвучал дельный совет.
– Закрой рот и не перечь начальству.
Джордж пожал плечами в знак несогласия, но перечить не стал. Замолчал, но, как это всегда за ним водилось, лишь на короткое время.
Тем временем оператор расширил обзорный вид. На экране предстала больничная палата, в самом центре которой на кровати лежал весь перевязанный бинтами Скотт. Рядом на стуле сидела медсестра и меняла ему на левой руке повязку. Скотт заметил направленную на него камеру, улыбнулся и помахал в объектив свободной рукой.
– Поверить не могу! Вы посмотрите, что происходит! – прервал свое короткое молчание Джордж.
– Вот он где объявился, – в свою очередь удивился молодой ученый. – Все-таки Жак был прав.
– Дорогой, он не все-таки прав, а всегда прав, – назидательно поправила его Люси.
– Комплименты принимаются, – расшаркался на жердочке Жак, – но лучше пригласить сюда подругу героя. Думаю, ей будет приятно увидеть своего воинственного приятеля на экране раритетного ричардовского телевизора.
Справедливости ради надо заметить, что насмешки и издевательства попугая никогда не распространялись на прекрасную половину человечества. В этом вопросе Жак поступал как истинный джентльмен. Или почти как истинный джентльмен.
– Точно! – первой опомнилась Мона. – Кэти, иди скорее сюда!
Увидев Скотта на экране, Кэти радостно улыбнулась:
– Я знала, с ним ничего не случится.
– Боевого опыта у Скотта гораздо больше, чем у солдат специального назначения, – рассудительно заметил Ричард со своего места. – Плюс ко всему он сообразительный. С ним априори не могло случиться ничего плохого.
– И я была совершенно уверена, с нашим бравым сержантом никак не могло случиться ничего плохого, – сказала Мона.
– Дорогая, мы все были в этом уверены, – поспешил встрять Джордж.
– Уф! Как быстро норовят примазаться к чужой славе!
– Это ты о ком? – не понял Джордж.
Все на секунду замерли и посмотрели на попугая. Когда друзья поняли свою оплошность, стены гостиной затряслись от дружного хохота. Примазавшийся к чужой славе Джордж хохотал больше всех. Нервное напряжение, витавшее в воздухе из-за пропажи Скотта, разрядилось окончательно.
Митч начал свой репортаж.
– Перед вами человек невиданной храбрости. По приказу генерала Дэвенпорта он в одиночку на машине, груженной взрывчаткой, сумел пробиться к гидроэлектростанции через полчища Тифлонов, и взорвать подстанцию, где вырабатывалась столь необходимая для Готов энергия. Энергия для лазерного оружия, без которого их звездолеты ни что иное как доисторические дирижабли, что бороздили воздушное пространство Земли в прошлом веке. Правда, в те далекие времена цеппелины не были столь ярко раскрашены. В этом направлении космические пришельцы, ха-ха-ха, нас явно опередили.
Отсмеявшись, Митч продолжил репортаж.
– Теперь эти карнавальные аппараты превратились в великолепные мишени для наших ракет. Солнечные батареи, изрядно потрепанные нашими истребителями за время боев, были не в состоянии обеспечить лазерные пушки нужным количеством энергии. Надо отдать должное Готам, они вовремя сообразили покинуть нашу планету. Скатертью дорога, обойдемся без поцелуев на прощанье. Дорогие зрители, мы вынуждены на некоторое время отложить интервью с нашим героем.