Митч кивнул в сторону кровати, стоявшей в центре палаты.
– Как вы видите, он слегка пострадал после взрыва на подстанции у Ватерфолл-сити. Пока сержант проходит необходимые медицинские процедуры, предлагаю не терять времени даром и посмотреть, с какой скоростью улепетывали, – корреспондент специально акцентировал следющее слово, – с нашей Земли космические агрессоры. Скромно замечу, там есть кадры с моим участием.
– Скромности ради не хвалятся на весь белый свет, – заметила Мона.
– У каждого своя мера скромности, – возразил Джордж. – Если измерять ее по литтл-пигговской шкале, то Рон сегодня как никогда скромен.
– Что за чушь несет этот корреспондент?! – сказал генерал Дэвенпорт своим подчиненным, в недоумении разводя руками. – Я не давал приказа этому отставнику атаковать подстанцию. Мне не нужна чужая слава.
В Главном Штабе Вооруженных сил Америки также, как и в доме Ричарда, был включен телевизор, только в отличие от тейлоровского раритета, место которому давно было на свалке, к стене штаба была прикреплена современная плазменная модель с широкой диагональю.
На экране появилась местность к югу-востоку от Ватерфолл-сити. По ней в сторону одноименной гидроэлектростанции двигались колонны роботов-воинов. Рабочие роботы Готов вели гигантских зверей и птиц к глыбам транспортных звездолетов, что стояли наготове на площадке у станции. Стройные ряды Тифлонов, толпы рабочих роботов, стада зверей входили в свои звездные ковчеги. Загруженные звездолеты один за другим взлетали с площадки и исчезали в небе. Воинство Готов покидало Землю.
В Генеральном Штабе эти кадры вызвали бурный восторг. Последние новости, передаваемые каналом «Литтл-пигги», офицеры смотрели в полном составе. Надо признать, они частенько смотрели именно этот канал, как эксклюзивный трансформатор новых данных, о которых не всегда знало высшее военное руководство страны. И этот новостной выпуск не стал исключением. О бегстве Готов военные действительно слышали впервые.
– Прекрасная новость! Мы победили инопланетян, – с довльным видом заключил генерал и повернулся к своим подчиненным. – И тем не менее я не отдавал приказ этому…как его…
Дэвенпорт замялся, вспоминая имя сержанта.
– Джеймс Скотт, – с места подсказал майор Гардер. – Отставной сержант Джеймс Скотт.
Генерал кивнул.
– Да, да, Джеймс Скотт. У вас хорошая память, майор.
– Рад стараться, господин генерал.
Гардеру польстила похвала Дэвенпорта. А такое не часто можно было от него услышать.
– Так вот. Приказ атаковать подстанцию я лично этому сержанту не давал. Мне не нужна чужая слава, – повторил Дэвенпорт.
– Позвольте с вами не согласиться, сэр, – протянул с места адмирал Ирвин.
Генерал удивленно вскинул брови. Штабной офицер подверг сомнению его слова? Ничего подобного прежде не случалось.
– Разве не вам принадлежит идея атаки на подстанцию, господин генерал?
– Мои мысли, это я могу подтвердить даже на Библии, и рядом не проносились, – с задумчивым видом произнес полковник Гамильтон.
Полковник Форестер кивнул.
– Соглашусь с коллегой, мои тоже.
Гардер предпочел скромно промолчать.
– Да, идея моя, – сказал генерал, – но я не понимаю, куда вы клоните, адмирал?
– А разработка плана? Помимо идеи нужна разработка подробного плана действий.
Генерал помялся.
– Разработка тоже принадлежит мне. Как и вам всем. Но приказ сержанту я не давал.
На выручку Ирвину поспешил полковник Гамильтон. Кажется, он ухватил направление мысли адмирала.
– Как насчет вашей речи по федеральному каналу? Вы призывали военных дать решительный отпор инопланетным агрессорам и в борьбе с ними проявить мужество и смекалку.
Мысль коллег подхватил полковник Форестер.
– Вот этот отставной сержант Джеймс Скотт, – как оказалось, полковник тоже обладал отличной памятью, – он хоть и бывший, но все-таки военный, воспринял ваш призыв, как приказ. Он просто обязан был это сделать. Вот и получается, что вы отдали ему пусть косвенный, но личный приказ. Так поступил бы любой военный в этой стране. Просто этот сержант оказался резвее прочих.
– И смекалистей, – ввернул дополнительный аргумент Гамильтон.
Дэвенпорт задумался.
– Хм, звучит логично.
– Хочу заметить, – не остался в стороне и майор Гардер, – именно вы всегда учили нас рассуждать логично.
– Совершенно верно. Железная логика это мой стиль, – произнес генерал и с довольным видом воззрился на экран, где картинка с бегством Готов вновь сменилась на изображение больничной палаты.