Помимо того, что Сорумские Вары чисто территориально, (а значит и климатически) были расположены более выгодно нежели столица, их популярность была безусловна и неизбежна — город стоял на древнем магическом источнике. Добраться до него было невозможно, а вот бьющие из его основания подземные ключи, помимо того, что насыщались полезными элементами, еще и приобретали массу свойств.
В Соруме минеральная вода омолаживала и оздоравливала, а вдали от источника теряла свои особенности, но здесь, буквально в центре магической жилы её свойства были максимально велики. Прописанные лечебные ванны и насыщенная силой настойка отдельно друг от друга положительно влияли на беременную Клер, вместе имели нейтральный эффект, компенсируя воздействие друг друга, но… быть может, потому что близнецы силу отца не унаследовали, предвидеть подобный сценарий развития не смог никто.
— Ваша дочь — пиромант. — Огорошила я Хантингтонов. Еще неделю назад я не знала кого ждут мои друзья, но теперь это стало очевидно: пылающая алым аура имела совершенно явное женское начало. — Её дар огромен, уж если судить по тем разрушениям, что она организовала, находясь в утробе.
— И как нам быть? — размахивая чайной ложечкой спросила Клер. Моя отповедь не произвела на нее никакого впечатления, она любовно поглаживала выпирающий живот и счастливо щурилась.
— Да никак, — улыбнулась я этой непосредственности, — любить дитя, как и положено родителям, а когда придет время — обучать. Есть эликсиры, которые помогут сдерживать дар до тех пор, пока она не обретет над ним контроль, а вот наставника, — с сожалением протянула я, — а вам непременно нужен маг огня, я вам посоветовать не могу…
— Я могу, — очнулся Себастьян. — Думаю мой трейнер с довольствием перекинется на вашу дочь через пару лет. А может быть и раньше… — намекнул на наш общий секрет Виверн. Решение не говорить Хантингтонам о возникшей ситуации было общим.
Специально мы не сговаривались, но каждый из нас понимал, гарантии выпутаться живым из того, во что каждый из нас вляпался крайне сомнительны, и, если у Себастьяна, как у джокера в колоде, еще был шанс, у меня и Алекса он стремился к нулю. Нашим преимуществом было то, что противник не знал о существовании в наших рядах такого сильного союзника, пожалуй, на этом наша фора заканчивалась.
Мы как-то одновременно засобирались.
И хотя друзья очень просили остаться хотя бы на ночь, возвращение решено было не откладывать в долгий ящик. Мы сердечно распрощались, пообещали в ближайшее время навестить друзей и отбыли порталом в тот же час.
Мы не зря так торопились.
Едва мы вышли в портальной Ориума нам стало известно: то, чего мы так опасались — свершилось. Его Величество назначил дату отречения от престола в пользу среднего сына — Лиама Вильгельма Терима Виверна.
Абъюрация состоится послезавтра, в семь после полудня в главном тронном зале розового дворца.
— Может всё-таки обойдемся париком? — спросила я напоследок у Его Сиятельства. Измельчённая басма, кожура иберийского ореха и несколько ложек льняного масла смешанные в нужной пропорции до состояния кашицы дожидались своего часа в ступке. Аромат горчил, как и мои думы. — Всё равно Вильям узнает меня, достаточно будет посмотреть чуть повнимательней.
— Не узнает. — Ответил Рейдж, протягивая связку круглых бляшек-кулонов. — Я ограбил запасники МагКонтроля, так что тебя теперь родная мать не узнает. А увидев, как я скисла, стушевался и продолжил, — Извини. Неудачное сравнение. В общем примерь и выбери сама, только вот они внешность твою скорее ухудшат. Это для слежки…
— Давай любой, какая разница. Главное — чтобы не узнал.
— Нет, ты всё же примерь. Если я приду на отречение с откровенной уродиной это, наоборот, привлечет к нам слишком много ненужного внимания. — Видимо на моём лице Алекс прочёл отношение к этой его тщеславной стороне, от чего слегка смутился, но позиций не сдал. А подумав, я вынуждена была с ним согласиться — подобный альтруизм не в его стиле. — … А вот это для скрытия ауры, побудешь ненадолго человеком. — Оторвал меня от размышлений герцог.
Тонкая, полупрозрачная пластинка отливала то золотым, то изумрудным, а едва мои пальцы коснулись острых граней вспыхнула, пусть и на мгновение. Ладонь ощутимо кололо, но словно заворожённая, я смотрела на крошечную частичку огромного дракона. Чешуйка переливалась даже в неярком свете луминос-камней, завораживая приглушенным мерцанием.
— А это?… — я запнулась, пытаясь правильно сформулировать вопрос.
— Отданная добровольно и именно тебе. Дай сюда. — Я протянула руку и вернула чешуйку Алексу. В его руках она в миг померкла и стала блеклой, словно кусочек хризолитовой слюды. — Так что можешь смело ее брать, но эффект, к сожалению, не долговечный. — Рейдж сложил кругляш в бархатный мешочек, затянул ленточки-завязки и отдал его мне. — Завтра перед выходом расположи её на коже, рядом с тем местом, где бьется пульс.
Вот уж не ожидала от Себастьяна столь щедрого жеста. Отданная добровольно чешуйка дракона редчайший дар. И это, простите, не клок старой, линялой кожи, а малая часть квинтэссенции одного из древнейших магических существ, обладающая столь обширным рядом свойств, что любая из ведьм съела бы свою метлу от зависти.
Я счастливо разулыбалась мысленно перебирая эликсиры и декокты куда бы можно было добавить чешуйку, даже после того, как она отдаст всю свою силу и… и решила просто оставить её на память.
Пусть будет.
Демоны знает, как повернет кривая дорожка моей судьбы, но вряд ли мне когда-либо еще удастся подержать в руках такую диковинку.
Кивнув на миску, Рейдж ретировался, а я зажмурилась и с тяжелым сердцем приступила к окрашиванию. Меня утешало лишь то, что через три дня я смогу вытравить тёмный пигмент, хотя боюсь ни с бровей, ни с ресниц, снять краску не получится, уж слишком едким был состав нейтрализующего зелья.
А пока мой натуральный медный сдавал свои позиции, я лихорадочно размышляла, где бы прикупить (естественно за счет Рейджа, по чьей вине придется тащиться на это помпезное мероприятие) соответствующий случаю туалет. К модистке сейчас было не пробиться, а томящиеся в ожидании своего часа три из четырех платьев, что он принес перед «Маской» на примерку, мягко говоря, случаю не подходят.
Абъюрация не такой уж редкий случай в новейшей истории Орума.
Не каждый из Правящих встречал свою смерть на троне, парочка благоразумных Цессов, поняв, что не может сжимать бразды правления так же крепко, как и раньше отпускала вожжи. Всегда следующим правителем становился старший наследник фамилии, но не в этот раз.
Первенец Его Величества отказался вступать не престол более пяти лет назад. Еще в юном возрасте его художественный талант поражал воображение, а теперь, не иначе как даром Великих его полотна не называли. Эндрю был сосредоточием магии жизни, вышедшие из-под его кисти картины буквально оживали, даря усладу глазам и исцеление душам.
Его мало волновала внешняя и внутренняя политика, интриги и закулисные игры, единственное, что действительно интересовало наследника — беспрепятственная возможность творить. И как бы не уговаривал его отец, трон тот отверг так сразу, как Правящий завел речь об отречении в его пользу.
По большому счету решение это было единственным верным, поскольку вместо сильного правителя, в котором так нуждалось государство, мы бы получили блаженную марионетку, предпочитающую думать о том, как правильно поймать утренний свет или идеально расставить акценты. Благо и у Цесса хватило разума не давить, а принять осознанный выбор старшего наследника скрепя сердце, но с достоинством.
Голову неприятно пощипывало, и я почесалась, получив по рукам от служанки:
— Несси Орсини, — шикнула на меня Мадья, — я не цирюльня на выезде. Сдвинете полотенце, будете до Ноэля ходить с черным пятном на лбу. — Я была не в восторге от подобного панибратства, но и понукать служанкой, которая видела, как Рейдж бегал в коротких штанишках и стрелял из рогатки, мне было неловко. Единственная у кого был опыт в окрашивании — это рано поседевшая, а от того молодящаяся камеристка.