Словно прочитав мои мысли Тварь ответила:
— Нет яд, нет. Анестетик. Чем дольше ты будешь мучиться, тем лучше, мне же не нужно, чтобы ты сдохла раньше времени от болевого шока. Ты удивлена почему в этот раз мы вдвоем? Где все остальные? — Бормотала она, срезая по кусочку бархата, наслаждаясь страхом в моих распахнутых глазах. — А зачем они нам? Всё что они могли мне дать, уже дали…Они вот здесь…Вот…Смотри…
Кулон в виде медвежьего черепа из чёрного металла, с красными рубинами глаз пульсировал чужой силой, энергией принесенных в жертву глупых магов, свежей эмонацией стольких смертей. Раскачиваясь на толстой цепи, накопитель завораживал, словно медальон гипнотизера, воображение не справлялось, мне было страшно даже представить скольких людей эта Тварь сгубила лишь для того, чтобы стать всесильной.
И зачем? Контролировать приливы и отливы Стеклянного моря? Смену небесных светил? Стирать границы государств?
Нет, ради мести, но кому? Кто виноват в том, что с ней произошло?
Пока я предавалась размышлениям, клацая зубами от замогильного холода, разливающегося по одеревенелому от наркоза телу, Индира времени не теряла — разожгла ритуальный огонь в установленных у основания и наверший лучей пентоса чаши с маслом. Небольшой чемоданчик, обитый как поначалу мне показалось змеиной кожей, оказался реликварием, а выражение лица склонившейся над ним отступницы пугало до колик.
— Ты больная на всю голову, — захрипела я, превозмогая боль. Убийца лишь рассмеялась, хрипло, торжествующе. Алые отблески взмывающего до небес пламени демонизировали брюнетку, но я вдруг перестала бояться. Словно со стороны, спокойно и отстраненно наблюдала за действиями Индиры, а глубоко внутри ненависть переплавлялась в нечто большее, чему пока я никак не могла дать названия.
Содержимое ларца, что радостно продемонстрировала мне отступница, подтвердило мои худшие опасения, во-первых, кожа была не змеиная, а драконья и доминанта, венец пищевой цепочки, царь зверей, погиб в чёрном ритуале ради сохранения содержимого кофра в стазисе. А во-вторых, пылающие алым, отдающие жар в промозглую ночь угли из костей дракона (пожалуйста, пусть того же самого, потому как эта тварь вполне могла прикончить и двух драконов для своей цели) и торчащий из них ручкой вверх ритуальный стилет, раскаленный добела вновь заставят меня пережить то, что случилось семь лет назад.
Только вот итог для меня будет другим.
*Пеши — микс из шахмат и нард. Тяжелая логическая игра выиграть которую полагаясь на ум нереально. Помимо фигур в ней есть элемент удачи — кубик.
Глава 11
Музыкой… Рядом с ним я становлюсь музыкой…
Раскачиваясь в такт заклинанию, она помешала стилетом едва тлеющие угли.
Красные искры с порывом ветра плеснули в сосредоточенное лицо, но Индира даже не поморщилась, про себя считая количество оборотов. Я видела, как шевелились её губы, как мельтешили алые всполохи, отраженные растянувшимися на всю радужку зрачками, кружась в хаотичном хороводе, и я видела, как отмерив положенную дюжину витков она отбросила сосуд и по широкой дуге замахнувшись — ударила.
Я беззвучно вскрикнула и зажмурилась, ожидая невыносимой боли, но её не случилось. Острый кончик стилета высекая искры, пронзил каменный алтарь рядом с левой ключицей.
Индиру перекосило, и она, зарычав, снова замахнулась, уже не бормоча — выкрикивая заклинания мне в лицо. И опять, будто кто-то толкнул её, рука с кинжалом вновь прошла мимо цели, с силой вонзаясь и кроша ледяную поверхность.
На лице её было написано такое замешательство, такая оторопь, что я не удержалась и расхохоталась в голос, лишь сильнее раздражая отступницу своим смехом. Утратив контроль, она ослабила и сковывающие меня чары, частично вернув мне способность двигаться.
Я затрепыхалась, словно выброшенная на песок рыба, хватая, пропитанный горькими курениями, воздух и попыталась сосредоточиться. Простейшее, не требующее сил, лишь мастерства, заклинание тлена, никак не получалось. Онемевшие пальцы не желали слушать разум, но преодолевая сопротивление, я всё-таки смогла сложить пальцы нужной фигурой.
Индира тем временем, обжигая об угли пальцы, собирала их в отброшенный за ненадобностью сосуд — остывший клинок пусть и вогнанный в моё сердце нарушит ход ритуала. Ползая в пыли, словно нищая, которой бросили горсть мелких монет, она собирала всё до единой серебушки, не обращая внимания на отвратительный запах горящей плоти щекотавший мои ноздри.
Последовательница Тёмного продолжала складывать тлеющие кости дракона, потрясая чугунком будто увлеченный ребенок погремушкой, а я уже освободила ноги, и когда, скосив взгляд, увидела движение в свою сторону — замерла. Трясущимися от переполняющих её гнева и предвкушения руками Индира вновь повторила процедуру, и вынув кинжал, занесла руку и со всей силы обрушила очередной удар.
И вновь мимо.
Лишь оцарапав кожу на плече, кинжал вошел в камень по самую рукоять, заставляя огромный монолит брызнуть осколками. Под моей спиной стала расти трещина, больно царапая, обжигая ледяным холодом пуще прежнего. В бессилье отступница закричала, поражая мощью своих легких и обдавая отвратительным смрадом старой крови и разочарования.
— Твоё вфффффремя ещщщщщщё не пришшшшшшлоо, — услышала я голос, которому когда-то внимала однажды. Костлявые пальцы погладили меня по щеке, пробирая до мурашек. Пред глазами замельтешили макушки вековых деревьев и звездное небо. Раскручиваясь на карусели бесконечности я наблюдала, как Он уходит, тяжело опираясь на косовище. — Не пришшшшшшлоооо, — улыбнулся мне Жнец беззубой улыбкой.
Не в силах справиться с очередным потрясением, я не отрывала от него своего взгляда до тех пор, пока Жатель не скрылся в чернильной тьме, именно поэтому я пропустила момент, когда злющая брюнетка сорвала с шеи амулет и поднесла клыкастый череп к губам.
Казалось, она страстно целует пожелтевшие от времени кости, сливается в будоражащем воображение экстазе, растворяется в эйфории, но на самом деле Индира пила, вытягивая по капле, по глотку чужую, отнятую силу, сконцентрированную в артефакте. Раззявив клыкастую пасть, она впитывала энергию, меняясь на глазах.
Жадно глотая, давясь и захлебываясь.
Человеческое тело не справлялось, пытаясь отторгнуть лишнее.
Пока.
Но Твари было всё мало.
Радостно хохоча, Индира продолжала давиться и захлебываться.
Её губы все еще были растянуты в торжествующей улыбке, когда обоюдоострый меч снес голову отступницы. Меня обдало потоком черной крови, за которой, мощной волной нерастраченной энергии пришла сила и обрушившись на меня, припечатала к камню. Ударившись затылком, я на мгновение потеряла сознание, а когда пришла в себя, увидела склонившегося надо мной Рейджа.
Он тряс меня, будто тряпичную куклу, всё повторяя и повторяя моё имя. Обеспокоенный взгляд янтарных глаз взволнованно блуждал по моему лицу, а меня с головой затопило облегчение. Я жива, Алекс жив…а с остальным — разберемся.
— Кто вы? — прохрипела я, не удержавшись от шалости. — Как я здесь оказалась?
Лицо герцога вытянулось, словно у мальчишки, что, распахивая дверцы в поисках конфет, пока кухарка не видит, нашёл отварную брокколи и печенку с луком. Я не смогла долго притворяться, от охватившей меня эйфории мне хотелось смеяться, и расхохотавшись, вновь и вновь вспоминая обалдевшее выражение лица герцога, я услышала:
— Ах так, — хекнул Рейдж. — Может быть это заставит тебе вспомнить, кто я такой… — и жадно впился губами в мои.
__
Я растерялась, лишь на мгновение.
А затем со стоном обняла его, раскрывая губы. Знакомый запах вереска и штормового моря вытеснил мерзость серы и крови, и я жадно вдыхала аромат Алекса, отдаваясь поцелую. Его губы мягко сжимали, язык деликатно, но настойчиво толкался в глубины моего рта, сплетаясь с моим. Мягко оглаживая то нёбо, то проводя по кромке зубов, то прихватывая и сжимая губы, Рейдж ласкал меня, лишая мыслей и пробуждая лишь одно желание.