— Нет, демоны, — натягивая повыше одеяло, прошипела я, — ты игрушечный. Себастьян…ну как не стыдно.
Кронцесс хитро прищурился, жадно оглядывая обстановку. От его внимательного взгляда не укрылись ни моё опухшее, помятое со сна лицо, ни горка серых трупиков ритуально поднесенные фамильяром, ни куча разбросанного с вечера тряпья (сил и желания упорядочить одежду вчера не было от слова совсем), он белозубо улыбнулся и крутанувшись на пятках — отвернулся.
— Прости, что без приглашения, Дина, — так же улыбаясь, отчеканил Себ. — Боюсь, со всеми этими событиями, просить у тебя прощения войдет у меня в привычку.
— Что случилось на этот раз? — спросила я, переступая крысок (на корнем-стофато* что ли пустить их хвосты?). Одна из них вдруг задергала лапками, вскочила, выпучив алые бусины блестящих кровавым мщением глаз и с пронзительным визгом помчалась в темный угол, шарахаясь по дуге от лениво брошенной в ее сторону лапы, с одним единственным, торчащим рыболовным крючком, когтем. — Брысь от сюда, — шикнула я то ли Коту, то ли его жертве, щёлкая пальцами. Искра, вспыхнувшая у самого носа крысы, лишь подстегнула её, придав скорости и увеличив громкость.
— Ну как скажешь. Подожду тебя внизу. — Вдруг принял на свой счет кронцесс. Перепрыгивая, как непоседливый мальчишка, вырвавшийся из-под надзора строгой няньки, через две ступени, он вжав голову в плечи, явно ожидая от меня сюрприза в спину.
Бррр. Серая, отдающая помойкой, масса осыпалась хрупким пеплом. Не хочу возиться. Лучше куплю уже засушенные.
__
Через четверть часа я уже была на кухне и внимательно наблюдала за мириадой темно-коричневых пузырьков, поднимающихся над джезвой. Стряхнув на раскаленный песок враз зашипевшую пену, я добавила молотый кардамон и перец, помешала по часовой стрелке и тут же сняла посудину с огня.
— Тебе с молоком? — запамятовала я вкусы Высочества.
— И с сахаром. И вон ту булку возьму, если ты не возражаешь, — впился зубами в сдобу Себастьян одновременно с моим кивком.
— Не томи, — глотнула я обжигающий тай. В голове сразу прояснилось. Вяло текущие мысли выстроились в упорядоченный ряд и замаршировали стройными колоннами.
— Почему ты думаешь обо мне так плохо. Может быть я пришел просто так. Соскучился там…Ладно. Ладно. — Пошел на попятную блондин, правильно расценив мой скептический взгляд. — К нам прибыло посольство Империи Круга, Дина…Хотя уверен об этом ты уже знаешь…Ну так вот…пусть наша шпионская сеть и обеднела на несколько звеньев, мы все же не обезглавлены…Едва дипломаты разместились в посольском крыле…В общем, чего ходить вокруг да около, они особо не таились…Кто-то…из самой верхушки, пока точно не знаем кто, ищет молодую, лет двадцать пять — двадцать семь, девушку знатного рода, обладающую определенными способностями и твоими характерными чертами. Задача — определить место расположения и сообщить. Не знаешь, кому из Содружества ты могла так насолить?
— Узнаю — еще и наперчу, — ответила я. Раз Себастьян здесь, значит уже что-то придумал. — Что будем делать есть идеи?
— Обижаешь, подруга, — предвкушающе хмыкнул молодой дракон и бирюзовая радужка сменила цвет на расплавленное золото.
Дворец встретил меня словно мы и не расставались.
Вытянувшись в полный рост на роскошной кровати под парчовым, расшитым полевыми цветами, балдахином, я никак не могла уснуть и ворочалась с бока на бок, подбивая подушку и меняя её прохладной стороной то так, то сяк. Снять артефакт мне так и не удалось и теперь, мучаясь бессонницей я крутила массивное кольцо, которое никак не снималось, хотя сидело оно свободно и абсолютно не сдавливало палец. Глазки самоцветов хитро поблескивали, а хвост плотно обвивал палец.
Поцеловав гребенчатую голову, я сомкнула веки. Беспокойство было охватившее меня словно отбойная волна давным-давно схлынуло, утянув за собой все мысли, кроме той, что докучливой мошкой долбилось в мутное стекло уставшего сознания.
Так и не найдя ответ я забылась тревожным, беспокойным сном, а пробудившись первым, что пришло мне на ум стал тот же вопрос, что и накануне — кому, демоны побери, я могла понадобиться?
Очень сомневаюсь, что смерть дюжины отступников восемь лет назад могла послужить причиной, да и ловить меня нужно было тогда, на горяченьком, а сейчас как говорят в МагКонтроле — «нет тела, нет дела», пусть попытаются доказать, что там была именно я. Магическая печать разрушена, опутывающая запястье паутина принадлежности к аранеа не оставила после себя даже шрама, на аптекарскую деятельность у меня есть лицензия, да экстрадиции меж Орумом и Империей не было.
Демоны…
Поплескав в лицо прохладной водой, я уставилась на свое бледное отражение. Обрамленное красной бронзой стекло явило моему взору малопривлекательную картину: покрасневшие от недосыпа и слез (да-да, я все же не удержалась от жалости к себе и горько всплакнула над судьбинушкой), темно-лиловые синяки прекрасно оттеняли зеленоватый оттенок кожи, а бескровные губы порой у покойников были куда как ярче. Вся эта красота забрызганная проступившей не иначе как из вредности россыпью веснушек, на изможденном, скуластом до остроты лице смотрелась очень даже органично, если брать в расчет непонятный цвет волос и вставший дыбом колтун.
Доведись мне встретить такую красотку посреди кладбища и иной мысли кроме как о восставшей из гроба испорченной девице у меня бы не возникло. Хорошо поруганная честь наверняка требовала отмщения, а уж в каком виде платить долги дело десятое. Я ощерилась, пугая отражение и забрызгав его водой, достала коробочку с мятным порошком.
Освежившись, но увы, не похорошев, я вышла в комнату и споткнулась, щедро намазывая присыпанную цедрой булку золотистым маслом, за столом расселся Себастьян. Приветственно подняв сдобу, будущий правитель махнул рукой, указав мне место подле себя:
— Оооо, этот цвет тебе идет, — оценил мои попытки достичь однородного рыжего кронцесс. — Никогда не думал, что блондинкой ты будешь еще краше.
— Как блондинкой? — не поняла я, вытягивая еще влажный локон. — Да что ж за гадство такое… — И правда, высыхающие пряди теперь имели далеко не привычный бронзовый оттенок, а золотистый, с легкими огненными искорками. — Передержала, — расстроенно осознала я.
Я уселась рядом и рассеяно приняла чашку с протянутым таем, мысленно вспоминая что именно я сделала неправильно, выходило что всё. Мята, мелисса, мел и белый уголь должны были просто снять оставшийся слой темной басмы, но увы.
— Что-нибудь прояснилось? — спросила я, вяло похрустывая фруктовым десертом. Брызжущая сладостью медовая дыня и свежая (не иначе как из цесской теплицы) земляника, украшенная сливками, раздразнили мой аппетит, и я с жадностью осматривала заваленный изысками стол. Прошутто и сыр с благородной голубой плесенью прекрасно дополнили фрукты и спустя пол часа, я счастливо отвалилась от стола.
— Не думал, что ты такая обжора, — заявил наблюдающий за моим чревоугодием Себастьян. Я и сама удивлялась такой жажде, но от беспардонного заявления слегка обалдела и даже перестала размешивать в чашке сахар. — Ох, кстати, — молвил между делом кронцесс, что вдруг стал подозрительно пятится спиной, при этом преданно заглядывая мне в глаза. — Сегодня состоится небольшое суаре в посольстве Империи, и да, там будет Рейдж.
Я была к этому готова, подобное мероприятие было бы крайне затруднительно без главы МагКонтроля, и все же мои внутренности словно облили кислотой, ослепляя болью, лишая на мгновение самообладания. Я закусила до крови щеку, силясь прийти в себя и часто задышала.
— Понимаю, — медленно произнесла я, ведь Себ замер в ожидании моего ответа.
— А, и еще, — хлопнул он по лбу, изображая забывчивость, — послезавтра моя коронация.
И сбежал.
Как объяснил мне Себастьян, моё присутствие было нужно для подстраховки.
Брайт, чью то ли невесту, то ли даму сердца я изображала был одним из немногих, кто владел исконным языком Империи (еще бы, на протяжении семи лет, он играл торговца-контрабандиста, промышляющего в Стеклянном море). Не то, чтобы язык был сложным.