Рейдж услужливо подвинул мне стул, и буквально силой усадил на траурный, темно-лиловый бархат. Неудобный брат близнец всех стульев в помещении, с жестким сиденьем и твердой спинкой, он как бы намекал на то, что расслабляться в этом кабинете не приходится никому: ни венценосному главе государства, ни его посетителям.
Переплетя свои пальцы с моими, Алекс, не удержавшись, поцеловал меня пониже уха, посылая табун непослушных колючих мурашек по шее в декольте. Соски напряженно сжались в твердые камушки, а пониже живота требовательно заныло. Его желание постоянно ко мне прикасаться, и смущало, и радовало, казалось, он не может от меня оторваться.
Впрочем, я тоже не могла.
Сжав в ответ его руку, с наслаждение откинулась на удобную спинку и улыбнулась встревоженному моей безмятежностью Себастьяну:
— Спасибо, Ваше Высочество, — искренне поблагодарила я, — мне повезло оказаться вашим другом. Расскажешь? — кивнула я в сторону беспорядка на столе.
— Превентивный удар. — Ощерился Кронцесс. — По данным разведки Империя круга готовится к войне.
— Ты уверен? — переспросила я.
— Я видел это собственными глазами, — ответил он, пожав плечами. Я перевела непонимающий взгляд на Рейджа.
— Он летал…
— До Империи? — присвистнула я. Я, конечно, предполагала, что виверна куда быстрее дирижабля…То, что Себастьян смог не просто принять свою вторую сущность, но и контролировать оборот говорит о том, что сила его росла, неудержимо и стремительно. Уверена, когда он займет трон, регалии власти — древние артефакты силы, лишь подстегнут развитие его мощи. Другим правителям придется с ним считаться…не то, что сейчас. Молодого дракона воспринимают как «меньшее из зол», как вынужденный, за не имением лучшего, выбор его отца, но они слишком плохо знают будущего монарха…
Он еще не раз удивит всех нас.
— А что говорит Такеши? — задала я вдруг пришедший мне в голову вопрос. Брат едва ли бы остался в стороне от столь стремительно набирающих оборот событий, и я будто в воду глядела: едва мои собеседники задумались о том, что, пожалуй, от имперца нет никаких новостей — дверь отворилась:
— Ваше Высочество, — умудрился шагнуть в проем брат, сгибаясь при этом в почтенном поклоне. На периферии зрения маячил секретарь Себастьяна, убеждаясь в том, что посетителя ждали, а получив едва заметный утвердительный кивок от Кронцесса — отступил. Ши был ощутимо взволнован. Волосы, уложенные когда-то в идеальном порядке, торчали в разные стороны сломанными ржавыми спиральками, а лихорадочно бегающий взгляд был взглядом сумасшедшего. Я уже знала, что именно, он так спешит нам сообщить, и от того, была покойна и собрана, я всегда была великолепной актрисой, поэтому приготовилась изумляться, — Император Акихико скончался…сегодня…
Жаль на меня никто не смотрел. Зазря пропало выражение «неподдельного» изумления и искреннего облегчения. Демон справился с поставленной задачей, и, хотя я хорохорилась, убеждая себя мысленно в том, что избежать приказа на книге проклятой кровью тёмной ведьмы Асмодей бы не смог, все равно выдохнула.
— Какие дальнейшие действия собирается принимать наследник? — произнес вслух то, что волновало всех в этой комнате, Рейдж. Он вновь сжал мою ладонь в поддерживающем жесте, а затем не удержался и поцеловал тыльную сторону ладони.
— О каком наследнике идет речь? — изумился Такеши. — О бастарде, которому нет и четырех лет (они с матерью кажется нашли приют в Танстве) или без малого дюжине девиц на выданье от гаремных шлюх Его Императорского Высочества? Акихико избавлялся от своих детей мужского пола, а в законном браке (очередная) недавняя супруга так и не понесла.
— Тааа-ак. — Устало протянул Себастьян и неэлегантно плюхнулся на твердый стул. Не только у меня ночь была тяжелой. Без должной подготовки встать на крыло, облететь пол Твердыни и вернуться назад, разработать план и успеть отдать распоряжения… — Перефразирую свой вопрос. Правительство Империи Круга продолжит свои бесчеловечные эксперименты и попытки найти светоч энергии или с уходом правителя прекратит беспредельничать? Я спрашиваю твоего мнения Такеши Орсини и от него, поверь цесскому слову, зависит многое.
Брат не стал торопиться.
Он задумчиво рассматривал разлитые пеной кружева, торчащие из-под темных рукавов сюртука и думал. А спустя долгие минуты заговорил, подбирая слова со всем тщанием, положенным молодому дипломату:
— Уверен, Ваше Высочество, — разрезал раскаленным ножом своего мнения гнетущую тишину Ши, — Империи будет не до Акиры… И вообще не до ведьм, колдунов, óни*, кицунэ** и прочих владельцев «грязной силы». Два приближенных к Правителю клана будут драться за право наследования ими престола, как бы их жажда власти не потопила Содружество Круга в крови междоусобиц и раздоре. Я не берусь гарантировать, но таково мое мнение. И пусть я не истина в последней инстанции, но так будет…
— Мы дождемся сообщений наших соглядатаев при дворе Круга и примем решение, руководствуясь, уж без обид, не только мнением верноподданного Империи… — ответил Себастьян. Впервые в разговоре он использовал местоимение «мы», не имея в виду нашу дружную компанию сподвижников, а имея в виду себя — Цесское Величество Правителя Орума.
— Ну что вы, Ваше Высочество, — улыбаясь лишь одними губами ответил Такеши, — какие могут быть обиды.
Рейдж поднялся, подойдя к столу щелкнул пальцами по луминос-камню (магический щелбан активировал защиту от прослушиваний в меньшем по периметру круге) и о чем-то очень эмоционально зашептал Себастьяну, пряча от нас и свою и его реакцию, закрыв спиной Кронцесса.
Рядом со мной на стул опустился брат. Теперь уже его, сухие и холодные пальцы переплелись с моими. Сегодня день такой, все считают, что мне нужна их тактильная поддержка, а я с трудом себя удерживаю, чтобы вскочить на стул и с криками ликования поздравить всех с грандиозной радостью — смертью бессмертного.
— В любом случае, дражайшая сестрица, ты была вне опасности… — шепнул он, всколыхнув локон мятным дыханием.
— Это как? — не поняла я. — Моя кровь не подошла?
— Она подошла бы, — хитро прищурился Такеши обрушивая на меня новость, — если бы не беременность. Как я понимаю герцог не совсем человек и плоду пришлось подготовить для себя местечко, изменяя твой организм.
— Это как? — повторила я, хлопая в ступоре ресницами. Почему не подошла? Я же прямой потомок его первой жертвы…
— Состав твоей крови теперь более всего созвучен с составом крови химеры, а никак не человека. Срок небольшой, но организм меняется, подстраивается под потребности плода.
— Какого плода? — не поняла я. — Почему кровь не подошла то? — враз отупела я. Я так боялась того, что за мной все равно придут, что до конца не могла поверить…стоп…поверить… — Повтори! — приказала я.
Ши быстро рассмеялся, но радостный хохот сменился стоном, видимо я слишком крепко схватила его за руку, до боли впиваясь ногтями в холеные пальцы.
— Дошло наконец-то…ты беремена, милая. Интересно, как вы будете доказывать наследнику, что вступили в союз по зову сердец, а не во избежание скандала. Где это видано, второе после Цесса лицо в государстве женится потому, что…
- Заткнись, — рявкнула я, перебивая Такеши. Рейдж и Себастьян сняли полог и синхронно повернулись к нам. Мне пришлось еще сильнее сжать посиневшие пальцы неугомонного братца просто потому, что сквозь маску невозмутимости то и дело проглядывала шальная, какая-то пьяная улыбка. Брат на грани слышимости застонал и осторожно отцепив впившуюся в него меня ретировался, не забывая при этом низко кланяться будущему Правителю.
Едва за ним закрылась дверь я, как и прочие в кабинете, услышали триумфальный хохот.
— Что это он? — спросил Алекс.
Как назло, в голову ничего не приходило, и я пожала плечами, не в силах выдавить из себя ни одного связанного слова. Прежде чем рассказывать Рейджу новости, я должна все проверить сама, хотя отрицать очевидное было не просто.