— Пуговка, иди ко мне.
Он ставит Машу между своих колен и заглядывает ей в глаза, но она ничего не видит от слёз.
— Маша, посмотри на меня.
Она всхлипывает, поникнув головой, и он поднимает её лицо за подбородок, берёт его в свои ладони и ласково приказывает:
— Маша, не плачь, открой глазки и посмотри на меня.
Она открывает полные слёз глаза. Эдик, смахнув ей слёзы со щёк, говорит:
— Пуговка, ты ни в чём не виновата. Я люблю тебя. Успокойся, обними меня.
Маша, обхватив его за шею, всхлипывает. Эдик усаживает её к себе на колени и крепко обнимает. Между его бровей лежит складка, веки полуопущены.
— Всё хорошо, Машенька. Ты не должна себя ни в чём винить. Никто не виноват.
— Папа, я плохая, — горько шепчет Маша. — Я насылаю зло… Из-за меня ушла мама, а стоило мне на секундочку захотеть, чтобы Ларисы не стало…
— Маша, нет. — Эдик, подхватив её на руки, встаёт из-за стола. — Ты не насылаешь никакое зло, что за глупости.
Он стоит с ней на руках у окна, расставив ноги. На его затылке справа — круглое родимое пятнышко, которого раньше не было видно под волосами. Маша, всхлипнув, спрашивает:
— Папа… Ты опять женишься?
Эдик, помолчав, отвечает тихо:
— Не знаю, пуговка… Наверно, теперь уже вряд ли.
— Ты наймёшь няню для Лены?
— Нет, больше никаких нянь. Бабушка поможет.
За окнами — ночной город-муравейник, вечно не спящий и живущий своей муравьиной жизнью. Завтра утром я возвращаюсь к Вадиму и Лизе, а пока передо мной раскинулся мерцающий океан городских огней: я стою на балконе, вдыхая веющею мне в лицо ночную прохладу. Ваня и Маша спят, Эльвира Павловна досматривает последний вечерний сериал, Эдик только что покормил Леночку и укладывает её спать. В небе над городом стоит полная луна.
Балконная дверь открывается у меня за спиной, в проёме — круглоголовая худощавая фигура.
— Извини, не знал, что ты здесь. Не буду тебе мешать.
Я отвечаю:
— Ты мне не помешаешь. Как там Лена?
Эдик выходит на балкон и встаёт рядом со мной, поднимает лицо к луне.
— Уснула… Луна-то какая!
Мы стоим молча. Эдик, опираясь на перила, смотрит на мерцающий океан огней. На его голове лежит тусклый лунный блик.
— Да, из нашего дома такого вида нельзя было наблюдать, — говорит он задумчиво.
Я поёживаюсь от прохлады. На плечи мне опускается пиджак Эдика, согретый его теплом, его рука проскальзывает в мою, но сжать не решается, просто тихонько держит.
— Я всё-таки благодарен тебе, Натэлла.
— Не стоит.
Его лицо в полумраке приближается, и я во второй раз чувствую поцелуй вдовца. Сухие твёрдые губы, горячий рот, отдалённый тёплый привкус детской смеси: видимо, он её пробовал, прежде чем дать ребёнку.
— Эдик, уже ничего не изменить.
Он выпускает мою руку.
— Я знаю… Извини, не удержался. Это было лишнее. Наверно, луна виновата. Я сейчас вдруг понял, что в последние несколько лет вообще не обращал на неё внимания. А тут — разглядел…
Я говорю:
— Мы часто порой не всматриваемся в то, что находится постоянно рядом с нами.
Он усмехается, снова поворачивается к огням и опирается на перила.
— Да, это верно подмечено. Привычные вещи ускользают от взгляда. Вот так не присматриваешься к ним, а потом вдруг посмотришь и подумаешь: а ведь эта штука совсем не такая, какой я её себе представлял в последнее время. — Помолчав секунду, он тихо добавляет: — Бывает так и с людьми.
— Да, бывает. — Я снимаю его пиджак и накидываю ему на плечи. — Спасибо… Я, пожалуй, пойду. Завтра рано вставать.
Он кивает.
— Я ещё постою.
Дом достроен, я еду проверить, как идут отделочные работы. Я заказала точно такую же мебель и даже обои, чтобы Лиза чувствовала себя здесь как дома. Чердак, как я и обещала, оборудуется под жилую комнату для Вани, а для девочек готовится своя комната. Она будет поделена пополам лёгкой раздвижной ширмой, чтобы у Лизы и Маши было своё личное пространство.
В квартире слышится громкий детский голосок: это лепечет подросшая Леночка. В прихожей я натыкаюсь на собственный портрет, но не фотографический, а рисованный. Он висит на стене в рамке, и его сходство со мной такое чёткое, что я останавливаюсь в изумлении, будто встретившись со своим отражением там, где нет зеркала.
— Она нас всех нарисовала, — говорит Эльвира Павловна. — Но это, по-моему, самая лучшая её работа.
В сентябре Маша поступила в школу искусств с семилетним обучением, и по результатам вступительного экзамена её приняли сразу в четвёртый класс.