В 1920-е годы он в Москве встречался с Калининым и Сталиным. Именно тогда-то Попов и попал в личную картотеку Сталина с пометкой «Навсегда свой…». Встречался он и с писателем Серафимовичем. Даже жил у него.
Летом 1923 года, гостя в Ясеневке, Попов узнает, что его сводный брат Михаил погиб и что у матери Михаила, бывшей няни Александра, остались документы погибшего сына. Договориться с ней не составило труда… Чекист Александр Попов бесследно исчезает с исторической арены, а вместо него появляется писатель Михаил Шолохов родом из донских казаков…
Интересную информацию автор почерпнул из книги Анатолия Безуглова «Разговоры со Сталиным», где он описывает встречу с Шолоховым, организованную писателем Виталием Закруткиным.
«Она (встреча. — Прим. авт.) состоялась зимой в одном из домов Арбата. И была окружена непонятной мне секретностью. Закруткин потребовал у таксиста остановить машину за целый квартал до нужного нам адреса, и дальше мы пошли пешком. Подойдя к массивной двери нужного нам дома, Закруткин нажал звонок с несколькими длинными и короткими паузами… И мы долго дожидались выхода кого-нибудь. Наконец дверь открылась. Молчаливый консьерж нажал в холле еще на одну кнопку и тихо произнес: «Пришли».
В холл вышел чубатый, одетый в военную форму казак и приказал следовать за ним. В большой, уставленной антикварными вещами комнате, на кресле, расшитом золотым шелком, сидел Шолохов. Знакомое по портретам и такое родное лицо… Мудрый взгляд…
— Я его привел, — по-военному четко доложил Закруткин и бросился накрывать на стол.
— Так ты, значит, самого Аджубея решил укусить? — не подав мне руки, сказал Шолохов. — Молодец. А то что-то он дюже разошелся. Пора хвост подкоротить…
Никак не ожидая такого начала нашего разговора, я стоял, растерянно переминаясь с ноги на ногу, и не знал, что сказать. А он и ждал моего ответа, и все время говорил только сам. И лишь однажды цыкнул на суетящегося вокруг стола Закруткина.
— Ну, чего ты, Виталик, мельтешишь перед глазами. Налей лучше что-нибудь покрепше.
— Слушаюсь, — отдал честь Закруткин и наполнил расставленные на столе бокалы… Пили много. А говорил только он, запивая каждую фразу водкой. И чем больше Шолохов пил, тем бессвязнее и злее становилась его речь, тем сильнее разгорался в его рысьих глазах какой-то недобрый огонек. Он поносил каких-то неизвестных мне писателей… Ругал какое-то мешающее нормально жить начальство… И сколько я ни вслушивался в речь своего кумира, сколько ни пытался уловить хотя бы одну гениальную или хотя бы интересную мысль… Все было напрасно. Мой кумир, чьими романами я зачитывался… А над судьбой Григория Мелехова, чью жизнь загубила советская власть, плакал горючими слезами… Мой кумир погибал на моих глазах…
С той встречи я вынес твердое убеждение, что величайший роман XX века «Тихий Дон» написал кто-то другой… Я не знаю, кто именно…
И хотя сегодня разные наши и даже зарубежные литературные эксперты доказали, что автором моего любимого романа «Тихий Дон» являлся Михаил Шолохов, я все равно остаюсь с убеждением, что человек, с которым мне довелось встретиться и разговаривать, не мог сотворить это чудо…
С этим убеждением я живу до сих пор. И, наверное, с ним и помру…»
Что можно сказать — лошадь познается в езде, а человек — в труде. В мировой литературе немало примеров, когда ключ к загадке гениального художника искали в полном отрицании самого художника. Вспомним Гомера, Шекспира, Бомарше и других. XX век внес в этот список имя донского казака Михаила Шолохова, создавшего книгу о событиях прошлого века в Советской России, о его народе — «Тихий Дон». А у народа нет смерти.
Есть еще один интересный поворот в истории с «Тихим Доном». Как известно, по времени роман М. А. Шолохова охватывает не слишком много — всего десять лет: с весны 1912 года по весну 1922-го. Жизнь и судьба народа, в частности донского казачества, в эти сложные годы отражены через образ главного эпического героя — молодого казака Григория Мелехова.
Его казацкая удаль, привязанность к родной земле, любовь к замужней Аксинье и бесконечные метания в поисках истины составляют основную сюжетную линию романа. Метание героя в ходе духовного опустошения и смертельной усталости между белыми и красными, вольные и невольные жизненные ошибки заставляют его вернуться в родной курень, где остались его младшая сестра и пятилетний сын.
Утопив в реке оружие, он добровольно в 1922 году возвращается домой. Именно на этом возвращении и обрывается повествование… И возникает вопрос: «Почему писатель не продлил жизнь своему литературному герою?».