Бррр.
Мурашки уже не бегали – маршировали. Причем по всему телу. Приходилось кутаться в плащ и напоминать себе, что это просто лес. Какие бы страхи не лезли в голову, всегда необходимо помнить что это лишь мысли.
“– Всегда помни, Мари. – говорил отец. – Мысли способны обмануть твои глаза. Ты можешь увидеть то, о чем думаешь. Мысли способны обмануть твои уши. Ты услышишь то, о чем думаешь. А больше всего обманывают эмоции. Твой страх, твой восторг – они делают тебя невнимательными. И если ты знаешь, что тебе нужно сделать что-то важное, забудь о чувствах, будь внимательна. Верь только фактам.
– Да, папочка. – отвечала я и обнаруживала, что моего куска торта уже нет.
А отец хитро улыбался и облизывался.
– Будь внимательна, Мари. – смеялся он и отдавал мне свой кусок”
Папа. Ты был хорошим королем.
За своими мыслями я не заметила, как наступила ночь. Хотя стоило бы, ведь ноги уже прилично болели. С другой стороны мысли очень хорошо умеют отвлекать от неприятностей.
Как никогда я порадовалась добротному и теплому плащу. Стащив несколько веток наподобие ложа – земля холодная, чтобы на ней спать просто так – я улеглась, напряженно всматриваясь в темноту. Никаких костров, никаких шалашей. Я открыта лесу. Его самой темной части. Если лес меня примет, то никакое зверье ночью не тронет. Если нет, то увы мне.
Хорошо, если получится заснуть.
***
Меня разбудила шишка. Разбудила просто и незатейливо упав мне на голову. Я подскочила, суматошно оглядываясь. А потом вспомнила. Что ж, звуки вернулись, дышать стало легче. Лес, словно с насмешкой, но принял мои мотивы.
Никакой магии, нет, что вы. Это просто природа. Она чувствует людей. Иногда помогает. Иногда нет.
А иногда не вмешивается. Смотрит: а что получится?
– Что ж, посмотрим. – вздохнула я вслух, поражаясь тому, насколько чужеродно слышится мой голос в этом лесу.
Лучше уж молчать.
Под ноги больше не попадались коряги. Идти стало гораздо легче, хотя отчетливой тропинки и не было.
В какой момент перед глазами появился добротный, но небольшой домик, я бы не сказала, даже если бы следила за своим путем. Верно говорят – чтобы найти то, чего нет на карте, нужно просто потеряться.
Так что я даже не пыталась понять свой путь. Просто шла.
И нашла.
Так, сейчас день, а значит, гномы работают. Их дом – их крепость. Я – чужая. И кто бы что ни говорил, а внутрь заходить мне нельзя. Вещи их трогать без разрешения – тоже. Так что остается лишь просить об убежище.
Я осмотрела дворик. В принципе и двориком то это было сложно назвать. Какой в лесу может быть двор? Просто убранная полянка перед домом. Я осмотрелась. Чистенько, убрано. Ни сухостоя, ни валежника. Пара пеньков, похоже, используются для рубки дров. Чуть в стороне протекает ручеек с небольшой мельничкой. А вот здесь зола – видимо на улице порой готовят.
С пустыми руками приходить не стоит, но еду я с собой взять не смогла бы. Набрать в лесу? Нет уж, сама как-нибудь да не отравлюсь грибами да ягодами, спасибо придворному отравителю, что иммунитет с детства прививал, но за правильность выбора продуктов не поручусь. Мало ли. Вдруг траванется кто, а я виноватой останусь.
Но было кое-что, что в дар маленькому народцу я принесла.
Пожалуй, гномы были самым богатым народом. Имеющие прямой доступ к земле, породам, жилам, они буквально купались в золоте и драгоценных камнях. Другое дело, что им не нужны были все эти драгоценности. Просто так. Они использовали их для того, чтобы жить и работать с комфортом. Вот, услуги себе выторговывали, привелегии, вещи какие-то покупали.
И из всех вещей и еды, гномы питали слабость к… вязаным шапочкам.
Да. Я тоже очень удивилась, когда отец рассказал этот самый большой секрет, который, разумеется знали все.
Маленький народец слегка стеснялся этой своей особенности, и, принося им в дар великолепные разноцветные вязанные шапочки из мягчайшей шерсти королевских овец, я очень рисковала.
Это могли счесть какой-то шуткой или издевательством. Именно поэтому я вложила подарок в небольшой сундучок, который смогла унести в руках.
Да.
Он был чуть больше шкатулки. Скорее и был бы шкатулкой. Но мне нравилось называть его сундучком.
Как туда уместились шапочки? Да легко! Я же говорю – они были связаны из лучшей шерсти. Мягчайшей. И тончайшей. Так что как шапочки, своей функции они не потеряли, замерзнуть в них было невозможно. Но по толщине – чуть толще шелка.