Я тихонько хихикнула. Ну да. Сотрудничество. Одного разговора на балу хватило, чтобы понять – вот он подходящий кандидат в супруги. Красивый и умный. И беспокоится о своем королевстве. Это важно.
Анджей еще немного постоял у окошка и тихо исчез.
А я не знала, выдохнула я от разочарования или же с облегчением. Все-таки успел соскучиться по такому, привычному человеческому общению. Гномы хорошие. Правда, очень хорошие и милые.
Но не то. Совсем не то.
Кстати, кто такой, этот принц Фердинанд? И с какой стати он собирается меня “спасать”?
***
Вспомнила!
Я подскочила на своей кровати, не сразу сообразив, что сейчас ночь и вообще-то все спят.
Прислушалась. Да нет, вроде тихо, никого не разбудила.
Луна ярко светила в окошко, а я думала о том, что мне подкинула память. Принц Фердинанд. Глупый и легкомысленный юноша, вздумавший вдруг, что он в меня влюбился. И с чего это? Как он мне сказал – услышал мое пение. Интересно, это когда? Когда я в саду заунывную балладу разучивала? Или когда передразнивала одну певицу, чье высокомерие меня раздражало? Во что там можно было влюбиться?
Мне он сразу не понравился. Ходил с какой-то блаженной улыбкой и считал, что я тоже должна полюбить его с первого взгляда. А мне ведь на тот момент еще и шестнадцати не было!
Тогда я сразу и недвусмысленно ему отказала. Да и… да, точно. На балу он тоже был. Только я его и не заметила сразу, а когда заметила, не захотела подходить и сделала вид, что не вижу совсем.
Вот с чего бы ему рваться меня “спасать”?
И как меня сам Анджей нашел то?
Но предупреждение в тему, спасибо, дорогой сосед. Это было важно. И про покушение узнать – тоже.
В любом случае, рассказывать об этом гномам я не стала. Не знаю, что меня остановило, но не стала.
А на следующий день меня убили.
Все произошло быстро. Гномы сказали, что их расследование входит в финальную стадию и уже сегодня они должна найти преступника. Ликвидирует его уже моя теневая гвардия. Гномы лишь принесут мне доказательства.
Но дождаться я их не успела. Когда на полянку перед домом высыпали люди в черных плащах, единственное о чем я могла думать – не разрушить дом.
Глупо, да. Но все же.
А потому я схватила кочергу и выскочила им навстречу.
Они не стали задавать вопросы. Просто напали. Тихо и молча. Так как нападают наемные убийцы.
Меня учили драться, да. Но не против пятерых фехтовальщиков! Когда у меня в руках лишь жалкая кочерга.
Так что я долбанула ею по чему первому придется и рванула в лес. Спасибо, что на мне была нормальная одежда. В платье тут особо не побегаешь. А так, штаны и рубаху гномы предоставили мне еще в самый первый день, как только мы придумали план.
Под ноги попадались коряги. Ну или я просто спотыкалась от волнения. Мысли метались, лихорадочно придумывая пути спасения. От каких-то глупых к полностью идиотским.
Но ведь могло сработать?
Да. От раны я умру. От колотой или резаной – запросто. От падения могу умереть. От удушения могу умереть. Да от чего угодно, что придумали мне эти головорезы.
А вот от яда не умру насовсем. Возможно. Если правильно его приму. В конце концов, я принцесса, королевская особа. Нас с самого детства пичкают этими ядами, вырабатывая иммунитет. Да и ребята должны догадаться. Осталось только до этого яда добраться.
О да, неужели вы думали, что я совсем беззащитная сунулась в лес? Я должна была предусмотреть все. Шпагу или кинжал с собой принести было решительно нельзя. А вот небольшое румяное яблоко в кармане – возможно. Такое румяное, что невозможно удержаться, как хочется укусить.
Абсолютно прекрасное отравленное яблочко.
Нет, серьезно, не тащить же мне пузырек – на минуточку, хрупкий – в кармане платья. Ага, осталось только разбить его и порезаться о стекло.
Нет. Яблочко.
В данный момент оставшееся в домике.
Так что я развернулась и окольными путями кинулась обратно. У меня было ровно три минуты, прежде чем меня нагнали.
– Стойте! – воскликнула я, выставив руку вперед.
К моему удивлению, наемники остановились.
– Вы ведь знаете кто я, верно?
Те молчали.
– Я принцесса. И как королевская особа, желаю умереть с достоинством и от собственной руки! – я показала им яблочко. – Это отравленный фрукт. И я сама приму его. И не смейте испоганить мое тело! Я должна выглядеть достойно на похоронах!
Фух. Давай, Мари, ты так никогда не делала, этот способ невероятно опасен, я знаю о нем всего лишь в теории. Но…