– Тогда что тебе надо в городе? – удивился он. – Ты давно могла там побывать.
– Не могла. – я покачала головой. – Маленькая девочка без взрослых, да с такой запоминающейся внешностью? Я не хочу, чтобы меня поймали те, от кого меня прячут.
– Тебя прячут?
Я аж отвлеклась от плетения.
– Ты совсем болван? Как думаешь, мне очень интересно сидеть восемнадцать лет в одной долине с тремя книжками, да красками? У меня воображалка кончилась придумывать картины. Да стены я расписала, наверное, в слой сотый.
– Да, прости. – хватило ему совести смутиться. – Но тогда почему сейчас?
– Матушка не отвечает на мои вопросы. – я вздохнула, переплетая последние пряди. – И она впервые уходит так надолго. Ее не будет целых три дня. Это отличная возможность узнать все же, кто за мной охотится. Я подозреваю, что она меня украла. И не уверена, что матушка – хороший человек.
У Райдера отвисла челюсть.
– Ну а что? – пожала я плечами на его изумление. – У меня есть уникальный дар, а это всегда ценность. Да и она неплохо так поддерживает свое здоровье за мой счет. Я ей благодарна, за то, что она вырастила меня, но не исключаю и злой умысел.
– А какой дар? – заинтересовался Флин.
– А этого я тебе сейчас не скажу. – улыбнулась я. – Все, закончила. Полетели.
– Полете… ли? – Райдер на миг завис, когда я вытолкнула его в окно и заорал в полете.
– Чего орешь? – я натянула прядь, тормозя его у самой земли. – Ты же вор, ты должен быть тихим!
Я зацепилась за специальный крюк и спустя несколько секунд была рядом с ним.
– Ты мне мстишь, да? – просипел парень.
– Ага. – ласково улыбнулась я, наматывая волосы на плечо, на манер веревки.
– За то, что влез?
– За то, что уронил мой цветок. – я показала на разбитый цветочный горшок у подножия башни. – Ты найдешь и купишь мне “Санфиало”, хоть тысячу корон укради, понял?
– А-ага. – закивал Флин. – Ну ладно, что дальше?
Я глубоко вздохнула, посмотрела на ярко-синее небо и довольно улыбнулась.
– А дальше, друг мой невольный, ты проведешь меня в город. В библиотеку. Незаметно.
– Как? – возмутился он.
– Воровскими тропами, друг мой, воровскими тропами. – прищурилась я. – И хватит притворяться идиотом, тебе не идет.
Райдер жестко усмехнулся и я поняла, что была права. Этот парнишка не так прост и беззаботен, каким прикидывается.
***
– Нет.
– Да.
– Нет!
– Да. Или ты хочешь попасться стражникам, которые рыщут в поисках прекрасного меня?
Я зло сжала зубы.
– Я десять лет избегала этого места, а теперь ты хочешь меня туда затащить? – не сдержав себя, я ткнула рукой в направлении таверны.
Флин раздраженно вздохнул.
– Что не так? В “Утенке” есть тайный проход. Он выводит на каменоломню под самой столицей. Самое то, чтобы миновать стражу.
Вот каковы шансы, что он не врет? Все же, корона короной, а шантаж все же слабоват с моей стороны.
– Мне нужны гарантии. – повернулась я к парню.
– Да что тебя не устраивает? – возмутился он.
– То, что это не просто таверна, а пристанище бандитов и контрабандистов.
– “Утенок” нейтральная территория.
– Не в этом дело. Ты не находишь, что я, скажем так, слишком запоминающаяся фигура? – я с намеком дернула золотистый локон.
Флин раздраженно фыркнул.
– А ты раньше не могла об этом подумать?
– Не могла как видишь! – огрызнулась я.
Как бы ни было тяжко признавать, но здесь он прав. Мы помолчали. Посмотрели на деревья с задумчивым видом.
– Есть другие варианты? – буркнула я.
– Есть. – кисло скривился Райдер. – Но я не люблю этот вариант.
– Какой?
Он тяжело вздохнул, скривился. Помолчал. Да что ж там за вариант такой?
– Улыбайся. – протянул он. – Широко. Как самая настоящая дура. Поняла?
– Что?
Но он вдруг цапнул меня за плечи, приобнимая и тоже широко улыбнулся.
– А здесь, дорогая моя, подают самого вкусного запеченного утенка во всем королевстве! – громко заголосил он. – Пойдем, же, скорее!
Я онемела от шока, а Флин тем временем с ноги открыл дверь. Да что он творит?
– Включи дуру! – тихо шепнул он, не переставая скалиться в улыбке.
На нас уставилась толпа преступников самой разной наружности.
– Привет, Стэн! – радостно воскликнул Райдер. – А подай-ка нам твоей самой вкусной уточки, да плесни эля!
– Райдер. – неприятно ухмыльнулся тип за стойкой. – Не скажу, что рад тебя видеть. – он метнул нож в листовку, висевшую на стене.
– Ой, да подумаешь! Что, в первый раз что ли? – отмахнулся парень. – Моя моська вот уже как два года по всему королевству висит.