Сделаю вид, что не слышала. А то еще еще не хватало!
Хлоп!
И опять закрыла дверь перед самым его носом.
Надоел.
Вечерело быстро. Вот уже и солнце склонилось к закату, и луга окрасились в темные тени. Вроде как лето, а ветер холодный набежал и тревожно застучал ставнями.
Страшно. Не за себя – за отца.
Нет уж! Не буду ждать! Наверняка ночью остановится где-нибудь переждать темный час. Вот правда уж лучше бы утром поехал! Пара часов особой роли не сыграют.
Я быстренько убрала продукты в прохладный подвал, накинула плащ – лето или нет, а ночью холодно, – и рванула огородами к дороге. Почему огородами? А чтобы Гастон и его дружки-подпевалы не заметили!
На середине грядок вдруг тормознула. Вот я дура! Пешком отца я не догоню. А лошадь у нас одна. Так, значит будем хулиганить. Главное, делать это грамотно.
Я вернулась, но в дом заходить не стала. Лучшая лошадь в деревне была у лучшего охотника. Так, я прочла много книжек. Надеюсь, у меня получится применить что-то из них на практике. Но что именно?
В открытую подойти к Гастону, или просто свистнуть у него лошадь? Или… Хм. Мне нужно, чтобы я потом смогла жить в этом городке. Так что необходимо разыграть дурочку. Посудачат и забудут про выходку.
Площадь, где проходила основная светская жизнь местной тусовки, располагалась буквально в нескольких домах от моего. Сумерки позволили мне остаться незаметной, пробираясь через чужие огороды.
Мне повезло. Действительно повезло. Каким-то чудом Гастон отстал от своих дружков. Еще несколько минут и он тоже зайдет в трактир! А лошадь? А может, не стоит ничего выдумывать и просто попросить? Нет, увидит меня – не отстанет. Да и еще народ сбежится на бесплатный цирк посмотреть.
– Гастон, привет! – осклабилась я, выходя к нему. – Ты с охоты?
– Бель! – радостно улыбнулся он. – Да, я сегодня забил оленя! Да какого! – он горделиво откинул волосы и похлопал своего коня. – Моя лошадь просто в ударе!
Это конь, идиот. Как же хочется сейчас поправить, да из образа лучше не выходить.
– Слушай, ты такой сильный! – тот радостно приосанился. – У тебя наверняка и конь самый лучший, так?
– Да, она лучшая! – ох, не лопни от гордости, мальчик!
– А она ученая? Слушаться будет, если на нее сядет кто-то другой? – улыбнулась я ласково, чувствуя как сводит скулы.
– Хочешь? – тут же клюнул он. – Давай, попробуешь!
– Ой, а можно? – всплеснула я руками. – Спасибо!
Я позволила ему побыть сильным мужчиной. Ох, он и радовался, помогая мне сесть. Отгрызла бы без анастезии его ручонки, но не сейчас. Терпи, Бель, так надо.
– Вау! Как высоко! – воскликнула я, надеясь, что Гастон не вспомнит о том, что у нас тоже есть лошадь и я вполне себе хорошая наездница.
А потом все просто. Перехватить узду покрепче и неловко повести лошадь. Сначала в сторону. Потом легонько подтолкнуть ее. И уже через полминуты лошадь сама мчится по улице.
Сзади слышны крики.
Но это уже не важно.
Вечер перетекает в ночь быстро, как акварельные краски на мокром холсте. И хотя ветер становится прохладнее, я с наслаждением вдыхаю этот аромат. Прохлада и травы свободных лугов.
Лес страшит своей темнотой. Но мне нужно успеть догнать отца. Дорога тут всего одна, так что я справлюсь.
Правда, когда кроны деревьев отрезают от меня свет первых звезд, а тьма леса сверкает чьими-то глазами и подозрительными шорохами, очень хочется испугаться. По моим прикидкам, я уже должна была догнать отца. Но тропа смутно видна в темноте, а ни здесь, ни впереди никаких следов путешественника.
Сердце сжала тревога.
Ну говорила же ему! Утром бы поехал!
Судя по всему, до поляны, на которой можно было бы переночевать путнику в этом лесу, отец не добрался. А значит – он свернул с пути. Я доскакала до нее, просто чтобы проверить свои догадки, и развернулась.
Коня пришлось вести медленно, хотя он то и дело прядал ушами на шорохи. Но у нас в лесу нет волков! Вроде… Не должно быть…
Мотнула головой отбрасывая страхи и внимательно уставилась на тропу, силясь в темноте разобрать хоть что-то. Ага. Вот. Когда я скакала вперед, то не обратила внимания на эти кусты. Некогда было. А сейчас видно, что ветки сломаны. Ох, только бы не свалился, а просто свернул!
Но зачем?
Я спешилась и начала спускаться. Через десять минут подошвы моих туфель утонули в снегу.
Простите, что?
Какой снег в августе?
Это уже любопытно. А следы отца становились все отчетливее. И вскоре я вышла к замку. Мда. Какой идиот строит замок, явно волшебный, судя по снегу, в чаще леса? Или это что-то из легенд? Слышала я пару баек о заколдованном замке с чудовищем в нем. Да только этой легенде пара сотен лет. Если не больше. Не живут так долго. Не живут!