Взгляд Снейпа блуждал, особо ни на ком не задерживаясь, и тут он остановился на преподавателе магловедения Квиринусе Квиррелле, сидевшем в своей излюбленной позе со сцепленными руками и задумчивым взглядом голубых глаз в никуда. Сколько ему лет? Тридцать? Сорок? Скорее тридцать. Меньше, чем будет Северусу через двадцать лет. А в глазах Снейпа он выглядел стариком. Ну, может, не стариком, но далеко не привлекательным партнером. Интересно, а как будет выглядеть он через столько лет? Уж вряд ли красивее, чем сейчас.
Снейп силился представить себя рядом с Квирреллом, но не мог. Вот не мог он увидеть себя рядом с мужчиной вдвое старше.
«А это тебе почти сорок», — мерзко вклинивался его внутренний голос в размышления.
Хорошего было мало. А если откровенно, то было совсем паршиво. Шанс быть вместе с тем Гарри таял, как мороженое в кафе Фортескью в жаркий день. И тут даже магия была бессильна.
Профессор, заметив пристальное внимание к себе, закончил с едой и остановился напротив Снейпа, отчего тот нахмурился и еще сильнее вжал голову в плечи. Еще этого не хватало.
— Доброе утро, мистер Снейп, — произнес мужчина, садясь, по другую сторону стола.
Добрым утро Северус не считал, а от такой компании оно становилось еще мрачнее. Но парень воспитанно промолчал, только кивнул, надеясь, что мужчина поймет тонкий намек и перестанет досаждать пустым разговором. Он прерывисто вздохнул, а профессор невозмутимо продолжил. Нет, очевидно, намеков тот в упор не видел.
— Я узнал, что все взрослые студенты ушли в Хогсмид за покупками. А мне необходимо помочь перенести несколько коробок до кабинета. Уверен, что Вы не откажете в помощи.
Осмотревшись, Снейп действительно обратил внимание на тот факт, что из студентов старших курсов он был здесь один.
Профессор виновато улыбнулся, принимая явное невнимание собеседника за недоумение.
— Вы хотите спросить, зачем физический труд, если есть магия? — Северус ничего не хотел спрашивать. Но профессор мог с легкостью вести диалог за обоих собеседников. — В тех коробках предметы, к которым нельзя применять магию. Они весьма дорогие и ценные.
Мужчина выглядел потерянным и жалким. Снейп тяжело вздохнул и согласился. За что ему еще это наказание свалилось на голову?
— Отлично! — хлопнул от удовольствия тот в ладоши, словно и не кис минуту назад. — Я Вас жду внизу около входа.
Только Северус начал подниматься, как перед ним опустился знакомый филин. Сняв с лапки послание, парень хотел было поблагодарить птицу, но та недовольно ухнула и улетела.
«Как и хозяин», — подумал он, провожая ее взглядом.
В письме, как и обычно, Малфой приглашал Северуса в гости. Причем написал, что дело срочное и не терпит отлагательства. Да что за день такой? Снейп тряхнул головой, прогоняя мысли. Спокойно подумать не дают. А может, наоборот, хорошо? Развеется. На свежую голову все лучше анализировать.
Парень, отложив в сторону столовые приборы, двинулся в сторону холла. К счастью, никто по дороге не встретился, а то он уже подумал, что кто-то его проклял.
Квиррелл стоял в обычной магловской фиолетовой рубашке с короткими рукавами и классических брюках и что-то черкал в волшебном блокноте.
— Отлично, что Вы пришли, — словно у Снейпа был выбор. — Вот, берите эту коробку. А я возьму ту, что потяжелее.
Потяжелее была та, которая досталась Северусу, но он снова промолчал и лишь мысленно закатил глаза, проклиная про себя всеми знакомыми ругательствами этого с виду «робкого» мужчину.
— А почему Вы не отправились со всеми в деревню? — севшим голосом произнес профессор, оборачиваясь через плечо. — Такой день…
Снейп рассматривал его сзади, решая для себя вопрос привлекательности мужчин постарше, и обращение застало его врасплох. Он слегка покраснел и выдал первое, что пришло на ум:
— Меня уже пригласили. Так что надобности в походе не было.
— Понятно, — поспешил ответить мужчина, вновь как-то подозрительно смущаясь. Как девица, право слово. Еще не хватало в обморок ему упасть для полного счастья Северуса.
В беседе профессор напоминал больше незрелого мальчишку, чем взрослого мужчину. Как такого взяли преподавать в Хогвартс? Хотя с его предметом справился бы и ребенок. Северус, наклонив низко голову, криво улыбнулся из-под черных засаленных волос.
Он следовал по коридору вслед за Квирреллом, а в голову тем временем нестерпимо влетали разного рода нелепые мысли. Вот зачем он рвался узнать год? Как говорится: «Меньше знаешь, крепче спишь». Лучше бы что-то важное спросил. А что? Да хотя бы про свою будущую профессию. Так хотя бы стало понятно, чего ждать дальше. Но, зная свою везучесть и положение в обществе, итог Северус мог предсказать и без этого. Максимум, он получит мастера зельеварения. А дальше что? Без связей и поддержки рода он никто. Два-три года будет работать, вдохновленный идеей, а потом вернется в Хогвартс. Дамблдор обещал ему место. Да только он обещал это место взамен на работу шпиона. А если Темный Лорд вообще на него не обратит внимания? Мало ли что там выдумал директор. Но разумное зерно в этих размышлениях было. Где-то же они познакомились с этим Гарри. Хотя никто и не говорил прямо, что они знакомы. Парень написал просто имя. Даже если предположить, что так… Работа по обучению зельеварению достанется, если Гораций Слизнорт уйдет. А если нет? Тогда остается место в Больничном крыле. Варить бодроперцовое, костерост, кровевосстанавливающее зелья… А если так и есть? Если он действительно там трудится?.. Северус замедлил шаг. А после разозлился на себя. Так жалко это прозвучало! Ускорив шаг, он чуть не упал вместе с проклятой коробкой.
— Осторожно, — беспокойно обернулся профессор, услышав сзади шум.
— Стараюсь, — буркнул под нос себе парень, не поднимая головы.
Северус оставшийся путь действовал осторожно. Спешить он не собирался. Внезапную мысль требовалось всесторонне обдумать. От следующего предположения пересохло в горле. Получалось, что они могли общаться. Но что может быть общего у сорокалетнего мужчины и подростка? А что, если он и правда работает в больничном крыле? Что, если воспользовался слабостью и совратил невинного парня, пообещав невесть что? Ведь этот Гарри рассказывал про войну, про битву в школе. Неизвестно, сколько он там залечивал раны. А тот нелюдимый Снейп мог под видом заботы… Старый извращенец. Каждая мысль заставляла обрываться сердце Северуса. Этого не могло быть! Ужас заключался в том, что он знал себя и понимал, на что способен.
Справившись с поручением Квиррелла, Северус добрел до ближайшего туалета и долго рассматривал своё отражение в зеркале. Он поворачивался то одной стороной, то другой и не находил в себе ничего привлекательного. Именно в этот момент он остро ощутил свою некрасивость: слишком огромный нос, черные глаза выделяются яркими пятнами на бледном худом лице. Вряд ли за двадцать лет он станет другим. Если только не изобретет зелье красоты и не испробует его на себе. Северус ухмыльнулся отражению. Даже с применением зелья в неотразимость верилось с трудом. А что, если Гораций Слизнорт ушел, и его место занял Снейп? Воображение тут же подкинуло картинку, как он нарезает ингредиенты, а к нему со спины подходит Слизнорт и плотно прижимается, помогая делать работу правильно. От такой картинки парня всего передернуло. Бр-р-р… Как ни крути, всюду он выходил совратителем малолетних. Открыв холодную воду, Снейп наклонился и, набрав полные горсти воды, умылся. Вода оказалась ледяной, что помогло привести мысли в порядок.
В Малфой-мэноре его встретил домовик и отвел к хозяину в кабинет.
Снейп окинул внимательным цепким взглядом друга, отмечая про себя его напряженность и нервозность, и слегка улыбнулся. Все как обычно. Если приятель что-то делал, он отдавался занятию всей душой. В домашней мантии Люциус выглядел неотразимо, чем всегда вызывал легкую зависть.
— Зачем звал? — проворчал Снейп, закрывая тяжелую дверь.