— Где манеры? Рад приветствовать тебя в мэноре, — поднялся из-за стола молодой хозяин.
— Люц, прекрати. Свои великосветские расшаркивания изображай перед аристократией. У меня дел полно, а ты меня выдергиваешь без предупреждения, — недовольно насупился парень.
Все это было ложью. Северус был рад, что Малфой пригласил его к себе. Это была прекрасная возможность отвлечься и поговорить. Хотя нет. С Малфоем он еще не был готов обсуждать такие личные темы. Но и признаваться в том, что рад этой встрече — тоже.
— Выпьешь? — направляясь к бару, поинтересовался приятель.
— Нет.
Отношение к алкоголю у Северуса было отрицательным. Нет, он себе, безусловно, позволял пропустить стаканчик-другой по выходным в «Трех метлах», но не крепче, чем сливочное пиво. А тут виски, да еще и с утра. Снейп скривился. Хватило ему отца с его пьяными выходками и вечным амбре перегара.
— Ну как хочешь, — отметил реакцию Люциус и наполнил один стакан.
— Давай же, не тяни дохлого пикси за хвост.
Малфой задорно рассмеялся, запрокидывая голову назад. Позер. Захлопнув книгу и развернув пергамент, на котором до этого что-то усердно писал, Люц хитро прищурил глаза и произнес:
— Мне нужно твое мнение. Завтра я выступаю в палате лордов по вопросу об образовании.
— У тебя полный дом ушастых слушателей. Уверен, они оценили бы твой блестящий ум и ораторское искусство.
— Прекрати, — устало махнул Малфой. — Ты же знаешь, что мне некого просить…
— Не начинай, а то я расплачусь, — перебил его Северус.
— Ты бесчувственный.
— Зато ты у нас слишком чувствительный, — по-доброму усмехнулся Снейп, глядя на это представление.
Он понимал, что предстоящая речь — это лишь предлог. Малфой позвал его для другого, но в настоящий момент был не готов раскрыться. Поэтому пил для храбрости. Осталось дать ему время. Снейп глубже устроился в кресле, готовясь к долгому разговору.
Северус, стараясь не привлекать к себе внимание, погрузился в свой внутренний мир. Люц принялся вдохновенно вещать о переменах и вопросах, связанных с предстоящей реформой в образовании, то и дело расхаживая из стороны в сторону. Снейп следил за ним взглядом, размышляя, а в паузах поддерживал скупыми кивками и краткими комментариями. Этого хватало.
Гарри… Интересно, кто он? По тем скудным крупицам, которые Северус насобирал из общей беседы, выходило, что Гарри молод, богат, ну пусть не богат, но вполне обеспечен. И, конечно, вот-вот примет род. А это означает, что он будет молодым лордом. Вот зачем ему старый полукровка Северус? Если только он сам не урод. Тогда в свете новой ситуации возникал вопрос: зачем он нужен Снейпу? Ну не будет же он сходиться с убогим, пусть и молодым парнем ради денег и связей? Нет, это не в его характере. А может быть, там, в будущем, он состоятельный маг? Ага… Даже если он продавал бы там амортенцию бочками, все равно не верилось. А что, если он сам споил парня любовным напитком, и теперь тот мучился зависимостью от него? Нет, на такое он точно неспособен…
— Я считаю, что необходимо менять…
Все-таки эмоциональная речь Люца немного отвлекала. Снейп в очередной раз кивнул и вспомнил, что Гарри не отрицал, что он относится к Блэкам. От пришедшей мысли он чуть не подавился воздухом. Как можно незаметнее он выдохнул и сжал побелевшими пальцами подлокотники. А что, если это правда? Если он и принадлежал к их семье, то, скорее всего, как сын. Кто там у них?..
— Да, Вы абсолютно правы… — Малфой настолько увлекся, что уже вел диалог с воображаемым оппонентом, не обращая внимания на затихшего гостя.
Первым на ум приходил Сириус Блэк. Нет, однозначно нет. Не хватало связаться со щенком этой псины. Регулус Блэк отпадал, поскольку его влечение к мужскому полу было известно со школы. Беллатрикс Лестрейндж детей не имела, но это не означало, что их не будет у нее и в будущем. Северус встречал эту ведьму несколько раз. Она была, как говорят, не в себе. С такой сумасшедшей тоже не возникало желания сближаться. Андромеда Блэк, насколько он помнил, была выжжена на гобелене рода за то, что вышла замуж за маглорождённого мага Теда Тонкса. Оставалась Нарцисса…
К горлу подступила тошнота. Снейп приложил к горячим щекам холодные ладони. Сердце бешено колотилось. Не мог же он совратить сына друга?
— Люц, налей мне, — еле слышно прохрипел парень. Ему определенно нужно было выпить.
Северус жадно выпил предложенный виски, не чувствуя вкуса. Горячая жидкость достигла желудка, даря приятное ощущение расслабленности.
— Не думал, что ты так переживаешь из-за проблем в образовании, — удивился Малфой, разглядывая покрасневшего приятеля.
— Твои слова не смогли оставить меня равнодушным, — отмахнулся Снейп с язвительной интонацией.
— Север, ты же понимаешь, что я тебя пригласил не ради этой речи.
— Догадался, — устало сказал Снейп. Он поставил бокал на колено и принял расслабленную позу.
— Я хочу сделать подарок Нарси, но мне нужен совет, — Малфой залпом опрокинул свой виски и приблизился к сейфу.
Снейп закатил глаза и вздохнул.
— Люц, из меня такой же специалист в женских вопросах, как и из твоего домовика. Я, вообще-то, предпочитаю парней, если ты вдруг забыл, — Малфой утвердительно кивнул, соглашаясь, и еще раз обновил жидкость в стаканах.
— Не фыркай. Просто ты, в отличие от меня, много лет дружил с девчонкой, как ее там?.. Лили. Так что, уверен, ты знаешь их лучше меня, — заявил Малфой. — Пойми, для меня это важно. Я это могу обсудить только с тобой.
Вот же! Знает ведь, чем купить, подлиза.
— Выкладывай, — махнул рукой Снейп.
Перед Северусом на стол Люциус поставил две подарочные коробки, в которых лежали защитные артефакты, выполненные в виде изящных женских украшений.
— Я думаю, вот это, — покрутил со всех сторон он кулон с большим изумрудом, вокруг которого обвился черный дракон. Украшение было явно фамильным и от этого — несомненно, ценным.
— Уверен? — потянулся изящными пальцами Малфой, всматриваясь. — Мне кажется, камень потускнел…
— Есть одно зелье… — начал Северус.
— Я знал, что ты можешь помочь. Ты справишься до этих выходных? — перебил его восторженный Люц.
— Интриган, — улыбнулся Снейп. — Уговорил, сделаю твой подарок ярче. Есть еще одно заклинание, у меня в книге записано. Для обновления чар. Лишним не будет.
— Ты меня выручил, — с благодарностью сдавил тонкую ладонь своими длинными пальцами Малфой.
— Мне иногда кажется, что только из-за этого ты со мной и общаешься, — пробурчал себе под нос парень.
— Да ты что! — тут же возмутился приятель. — Я никогда…
— Ладно, забудь. Лучше скажи, почему твоя семья выбрала Нарциссу?
— Ну, она красива…
— Не смеши меня, — возмутился Снейп, — Вы помолвлены с детства. Думаю, твой отец не поддался на ее прелести, учитывая, что она была еще малышкой. Что в этой семье Блэков вас привлекло? Они же странные, — и это слабо еще было сказано. Северус вообще склонялся к тому, что семейка несколько безумна.
— Не все. Да, они темпераментны, но это скорее изюминка.
— Скорее перчинка, — усмехнулся приятель, всматриваясь в лицо смущенного Малфоя.
Оба задумчиво допили напитки.
— В их семье рождается несколько детей. Малфои давно лишены этого драгоценного дара. Отец говорил, что это проклятие нашего рода. И что сильная темная кровь сможет помочь.
Разговор о детях заставил Северуса поморщиться. Если учесть, что у друга будет единственный наследник, то можно предположить его реакцию на отношения сына с мужчиной. Люц его убьет. Но прежде триста раз проклянет. Для точности.
Северус нахмурился, не решаясь задать свой вопрос.
— А как ты собираешься назвать своего ребенка?
— Необычный у тебя вопрос, Север, — хлопнул ладонью по колену приятеля Малфой и поднялся. — Выпьешь?
— Давай, — алкоголь притуплял разум и лишал возможности трезво мыслить.