Следующие дни Поттер осторожно расспрашивал окружающих про Северуса. Оказалось, что все, как один, утверждали, что Снейп чудесным образом спасся и был погружен в магическую кому. Получалось, что настоящее прошлое помнил только Гарри. Это было странно, словно смотришь альтернативный конец одной и той же истории. Но что бы это ни было, такой конец Гарри нравился больше. Единственное, на что он надеялся, так это на то, что Северус тоже не забудет. Однако стоило задуматься о Северусе, и воображение стопорилось на моменте их предстоящей встречи. Гарри успокаивал себя тем, что, как только он увидит Сева живым и здоровым, подходящие слова найдутся сами. Если Снейп помнит об их прошлом, то Поттер не позволит ему сделать вид, что ничего не произошло. В грезах все складывалось легко. Но будет ли так на самом деле? Поттер не знал. Но он всеми силами пытался побороть страх.
Ожидание хуже смерти, так, кажется, говорится у маглов? Гарри был согласен. Хогвартс был восстановлен, оставались лишь мелкие штрихи, которые замок должен был доделать сам. Поэтому МакГонагалл попросила всех освободить школу до начала учебного года. Поттеру пришлось отправиться на площадь Гриммо в дом Блэков.
Он несколько раз пытался проведать Снейпа, но в больнице категорически отказывались впускать его к больному. Стоя в коридоре напротив палаты, он клал руку на дверь и глубоко вздыхал, уходя, чтобы вернуться вновь. Эта неопределенность изматывала. Гарри не думал, как он будет вести себя, когда Снейп очнется. Он отгонял болезненную мысль, что тот может прогнать его, узнав, с кем на самом деле общался. Нет, он верил, что все будет хорошо. Внизу живота приятно сжималось каждый раз, когда он представлял, что Сева позволит ему приобнять его или поцеловать в щеку. Гарри казалось, что от него исходят такие волны тепла и нежности, что он в силах утопить все вокруг. Наверное, это и было счастьем?
И если днем он загружал себя делами, то вечерами думал до боли в голове. Название всему, что происходило с ним, не находилось. Простое любопытство или же что-то серьезное? Или, быть может, интерес? Но вот насколько он глубокий, Гарри, опять же, ответить затруднялся. Кого он видит в Северусе? Просто друга или желанного партнера?
Ответ на последний вопрос был, но от этого становилось еще страшнее. Ему хотелось быть не просто рядом с этим мужчиной. Ему хотелось отдать всего себя, без остатка, но и получить то же взамен. Но Гарри не мог в этом признаться даже себе, поскольку страх быть отвергнутым, нежеланным и навязывающимся юнцом, коим он, несомненно, был для Снейпа, перечеркивал любые желания и доводы. Он не мог отрицать, что многим обязан молодому Северусу. Например, Поттер заметил, что с момента их переписки ночные кошмары, от которых он страдал и от которых уже перестало помогать зелье сна-без-сновидений, стали посещать его реже, а если положить книгу под подушку, то она словно впитывала в себя его дурные воспоминания и страхи. Он уже не представлял себе жизни без Сева, хотел бы, чтобы тот родился в его время. Но он знал, что этого не будет. Если Снейп придет в себя, то он будет взрослым мужчиной, а не молодым восемнадцатилетним парнем из прошлого.
Пытаясь рассуждать объективно, Гарри впадал в уныние. Что он мог дать сильному, умному и успешному волшебнику, такому, как Северус? Гарри не считал себя интересной для него компанией. Одно дело — переписываться со сверстником, а другое — с мужчиной, добившимся таких высот.
Отчаявшись найти в себе плюсы, как в интересном собеседнике, Гарри принялся рассматривать себя в зеркале. Невысокий и вечно лохматый подросток в отражении, как казалось Гарри, не привлекал ничем. Может, стоило оставить образ повзрослевшего Поттера? Так хоть какой-то шанс… Продолжив осмотр внешности, Поттер признал, что без очков его зеленые глаза казались выразительнее. Гоблин оказался прав: зрение улучшилось, и надобность в очках отпала.
Но как ни успокаивало известие о невероятном исцелении Снейпа в настоящем, Гарри не мог отпустить свою обеспокоенность за Северуса молодого. Ему казалось, что так нельзя. Словно оставалась какая-то незавершенность. Что он просто обязан написать ему, поблагодарить, объясниться, наконец. Но с переездом в дом Блэков ни одно сообщение Гарри не пропало. Слова так и остались безжизненными буквами на желтых страницах забытого учебника.
***
На улице вечерело. Гарри стоял перед небольшим уютным кафе в Косом переулке, выкрашенным в приятный коричневый с серебром цвет, который в лучах заходящего солнца становился только ярче. Сквозь чистые окна из помещения лился теплый свет, заманивая прохожих, как мотыльков на яркий огонек. Волшебство. Гарри медлил, решая, стоит ли ему заходить или лучше отправиться домой. В темный неухоженный особняк, где, как обычно, будет ворчать старый Кричер, что молодой хозяин забывает хорошо питаться и никуда не выходит. Гарри сделал глубокий вдох и потянулся к ручке двери. Пусть его день рождения, который он провел в обществе старого домовика, и прошел два дня тому назад, он сделает себе праздник сегодня. «Не стоит себя хоронить», — сказал ему Малфой в последнюю встречу.
Внутри пахло кофе и выпечкой. Поттер занял столик у окна. Изучив меню, он заказал чай с кусочками фруктов и ягодный пудинг. Дымящийся напиток и восхитительный кусочек десерта, украшенный листиком мяты, — все, что надо для его праздника души. Приглушенный свет в кафе позволял посетителям оставаться незамеченными и насладиться приятным вечером. В центре горела ярко освещенная барная стойка, и Поттер, смакуя десерт, пробегал задумчивым взглядом по собравшимся. Вот сидел одинокий волшебник, читая выпуск «Ежедневного пророка», и кривил недовольно губы. Чуть дальше мирно беседовала пожилая пара. Напротив бармена громко смеялись две ведьмы, отвлекая его своими разговорами. Гарри улыбнулся на то, как одна слишком явно проявляла интерес к мужчине, посылая ему красноречивые взгляды. Бармен поддерживал это, поощряя внимание едва заметной улыбкой. В самом конце одиноко сидела молодая девушка, явно ожидая кого-то. Почему-то из всех Гарри остановился на ней.
Он сильнее вдохнул аромат чая и сделал глоток, не сводя взгляда с незнакомки, пытаясь угадать, почему она одна. Ее волнение передалось Гарри, заставляя магию струиться по телу. Она бросала нетерпеливые взгляды на дверь. Ожидание… На миг он представил, что его вот так мог ждать Северус. Он бы стоял одинокой фигурой в самом дальнем углу кафе, украдкой наблюдая из-под отросшей челки. Конечно, в мечтах был молодой Сева… Северус Снейп, бывший профессор, не позволил бы себе вот такие сантименты. С профессором они бы уютно пили бы чай в мрачных подземельях Хогвартса. Пришедшая мысль вызвала улыбку.
— Отстаньте от меня! — вывел из раздумий женский крик. — Вы пьяны! Я повторяю. Я никуда с вами не пойду.
— Пойдешь. Куда ты денешься? Здесь прекрасные комнаты наверху, — голос прозвучал низко, грубо и слишком уж хрипло.
Гарри сбился с мысли, словно споткнулся, забыв, как дышать. Все мысли о Северусе разом покинули его сознание. Он обернулся, словно во сне, и, не веря происходящему, уставился на говорившего. Около барной стойки стоял Рон Уизли. Поттера видно не было, поэтому он остался на месте в попытке понять, что творит его бывший друг. А тот позволял себе многое. Шатаясь, он цеплялся большими руками за худенькую испуганную девушку в попытке стянуть ее со стула.
— Я жду своего парня, — она старалась как можно спокойнее объяснить невменяемому Рону причину, по которой не может подняться в номера. Но тот лишь отмахнулся от ее доводов, как от надоедливых мух.
— Да ты знаешь, кому ты отказываешь?! — кричал он, брызгая слюной в ее лицо, когда понял, что девушка по собственной воле идти не намерена.