Снейп также смотрел и молчал. И неизвестно, что скрывал он за этой маской. А маска ли это? Между ними струилась магия. Усиливалась. Гарри смотрел на него сверху вниз. Непривычно. Почему он молчит? Он же здесь! Пришел! А может, он не помнит той переписки? Эта мысль ранила мгновенно. В ушах зашумело. Снейп впился в него взглядом, прожигая насквозь. Приоткрыв рот, словно собираясь что-то сказать, он презрительно скривился и снова уставился в пространство. Гарри готов был часами слушать его язвительные слова, но не терпеть это молчание.
Он хотел подойти и хорошенько встряхнуть Снейпа за плечи, разбудить воспоминания, убедиться, что там, в глубине, прячется тот живой Северус. А потом обнять худощавое тело и вымаливать прощение за бессмысленную школьную вражду. За то, что позволил умереть. За все нелепые поступки и слова, что говорил и писал. За то, что наивно верил в их отношения. За свои никому не нужные чувства.
Вновь возникло желание трусливо сорваться, словно патронус, и умчаться призрачным образом сквозь стены этой ненавистной больницы. Но Гарри не может так поступить. Его ноги вросли в пол, лишая возможности двигаться. Снова глаза застила влажная пелена, и он быстро смахнул ее с ресниц. Неловко, что Северус видел эти слезы. Перед ним хотелось быть сильным и смелым. А Гарри словно обнажен. Вся душа и сердце вывернуты наизнанку.
— Что ж, Поттер, Вы, как всегда, немногословны. То, что я жив, вполне очевидно. Вам не кажется? Или Вы думаете, что причина моего исцеления — Ваша заслуга?
— Нет, я так не думал, — тут же отозвался Гарри.
— Тогда по какому поводу я удостоился чести наблюдать Героя Магической Британии? — сказал он презрительным тоном, и юноша, заметив небольшую пачку газет на тумбочке, где на первых страницах мелькали его колдографии школьных лет, испытал неловкость, будто он сам их туда вклеил, упиваясь славой.
— Я хотел поблагодарить Вас, — это прозвучало нерешительно и жалко.
— Ваша благодарность принята. И если Вы все сказали, то я хотел бы остаться один, — отчетливо произнес Снейп и откинулся на подушку, устало прикрывая глаза.
— Но я хотел бы узнать… — Поттер долго подбирал слова.
— Прекратите мямлить, — неожиданно рявкнул Снейп, заставляя парня интуитивно вжать голову в плечи.
Он резко поднялся с кровати. Даже резче, чем следовало бы при его состоянии, и вплотную приблизился к Гарри, отодвигая его к двери. От близкого контакта Поттер забыл о недавнем страхе. Северус изменился. Вокруг глаз залегли глубокие морщины. Казалось, что он постарел. Или его так изматывала болезнь?
— Боюсь, что мы спокойно не разойдемся. Таким, как Вы, необходимо все разжевывать, — бархат голоса ласкал, а слова резали сердце. — Мы расставим все точки над «i» и больше не будем возвращаться к этой теме, — отрезал Снейп.
— Я… — начал было Гарри и остановился. Что он хотел узнать? Выяснить отношения? Спросить о прошлом? — Я хотел узнать о прошлом. Вы помните? — неуверенно закончил он.
— Конечно, помню, — раздраженно ответил Северус. — Научитесь уже конкретизировать Ваши вопросы. Должно быть, Вы хотите спросить, помню ли я нашу переписку?.. — Гарри растерянно ожидал ответа. — Помню.
Он уже открыл рот для следующего вопроса, но профессор смерил его тяжелым взглядом и продолжил:
— Правильно Вы заметили — прошлое. А если точнее, двадцать долгих лет. Насколько Вам известно, я не догадывался, кто был моим собеседником. И если бы знал, что это один из Поттеров, не стал бы вести нелепые разговоры.
— Я не знал, как Вам признаться, — оправдывался Гарри.
— Это еще раз доказывает, что Поттеры не способны нести ответственность за свои поступки. В любом случае, меня это уже не волнует.
— Но Вы же писали…
— Чтобы бы Вы себе ни напридумывали, Поттер, ничего нет. Или Вы считаете по-другому? Вы что, надеялись, что я забуду наши с Вами отношения? И поверю в Ваши внезапные чувства к призрачному мальчишке из прошлого?
— Я не знаю… сэр.
— Может, Вы считаете, что я могу полюбить Вас? Ходить с Вами за ручку, как юнец? Готовить совместно завтраки?
Казалось, куда еще больнее, но Снейп, не обращая внимания на Гарри, продолжал безжалостно топтать все те ростки, что успели зародиться в его сердце за последние месяцы.
— А может, Вы хотите жить со мной? Так я Вам отвечу. Вы меня не привлекаете. Ваша заносчивость меня раздражает и отталкивает. Надеюсь, все то, что Вы узнали обо мне, не окажется в одном из выпусков «Ежедневного пророка».
Дышать стало трудно, будто весь воздух вмиг исчез, и грудь начала гореть огнем от каждого вздоха. А Снейп все продолжал, не замечая, что каждое его слово, как пощечина, било по лицу. И хотелось только зажать уши руками и сильно зажмурить глаза, чтобы не слышать и не видеть ничего. Но нельзя. Тогда у Снейпа станет еще больше поводов для насмешек и унижений.
— Вы должны все выкинуть из головы и забыть. Все, что я писал… — он сделал паузу. — Я писал не Вам. Вам это понятно?
Он продолжал еще что-то говорить, размахивая руками, но Гарри уже не слышал.
— Простите, сэр, — невнятно бормоча, как в бреду, он добрел до двери.
— Остановитесь, Поттер, — тяжело выдохнул Снейп.
Гарри остановился, не оборачиваясь.
— Посмотрите на меня, — в его голосе не было злости, которая минуту назад наполняла каждое слово. Только бесконечная усталость.
Он повернулся не спеша, готовый сорваться в любую минуту.
— Посмотрите на меня, я все тот же профессор Снейп, который годами изводил Вас и ненавидел. Еще раз повторяю: это все в прошлом. Я понимаю Вас и то, что Вы пережили это недавно. Но для меня эта переписка не значит ничего. Это смешно. Как Вы сами этого не понимаете? Мое отношение к Вам не изменилось. Одно Ваше присутствие для меня невыносимо. Что бы ни произошло в том далеком прошлом, и что бы я Вам там не писал. Вы остались для меня тем же Поттером. Мне не нужна Ваша помощь или благодарность. Мне вообще от Вас ничего не нужно.
Гарри морщился, но слушал. Рассеянно смотрел сквозь Снейпа на маленькую трещину в стене. Будто важнее ее нет ничего. Она, как соломинка, удерживала его на плаву. И он хватался за нее взглядом, лишь бы сдержать разбушевавшуюся магию внутри, лишь бы не смотреть профессору в глаза. Равнодушные слова ложились на его израненное сердце, сковывая холодом и болью. Гарри судорожно сжал пальцы и упрямо произнес:
— Я не верю Вам.
— Очнитесь, здесь только я. Не существует Вашего придуманного Северуса. Его нет. Он вырос вот в это, — Снейп развел руками, больно кривясь то ли от резкого движения, то ли от избытка чувств. — Поймите наконец: Вы цепляетесь за выдуманный образ.
— Но…
Гарри пытался сказать что-то важное или найти оправдание Снейпу. Он понимал, что больше не будет возможности объясниться с этим упрямым мужчиной и его сейчас просто вышвырнут прочь, как надоедливого щенка. Горло сжалось, не выпуская наружу ни звука, и грудь стиснула жгучая боль.
— Здесь никого не надо спасать, — жестко произнес Снейп, давая понять, что разговор окончен. Его голос, низкий, хриплый в напряженной тишине, заполнял всю пустоту запахом озона. А слова, как пережитые раскаты грома, еще гремели отголосками в глубине сознания.
— До свидания, профессор, — последняя фраза далась тяжело, но Гарри изо всех сил старался, чтобы его голос не дрогнул.
Многие считали, что Поттеру не занимать упорства в достижении цели. И Гарри раньше считал, что, если сильно чего-то захотеть и приложить усилия, оно обязательно случится. Но эта встреча с Северусом дала понять, что нет смысла пытаться. Такой, как Снейп, не идет на компромиссы. И с трудом подпускает к себе людей. Он скорее предпочтёт порвать отношения, лишь бы не оказаться в глупом положении или с разбитым сердцем.